– Повторяй за мной, – тихо велел Ксандр, беря третью по счету от тарелки пару приборов.

– Откуда ты знаешь?..

– Подсмотрел по дороге, – Ксандр слегка усмехнулся, после чего смело взялся за обед, отправив в рот кусочек странного зеленого желе. – В целом, съедобно, попробуй.

Аспен и Норт в это время устроились за соседним столиком.

– Вроде пока все гладко, – тихо сказал Норт, быстро сориентировавшись с приборами.

– Лучше не говорить лишнего: мало ли кто может подслушать, – Аспен без аппетита ковырялась в тарелке. Есть это она не собиралась. – Кстати, а это хорошая идея.

На миг девушка приоткрыла свои мысли.

«Я подслушаю вон тех, а ты выбери кого-нибудь другого».

Норт не успел ничего ответить, как каналы снова были запечатаны. Бывший охотник бросил недовольный взгляд на свою девушку. Неужели она ему не доверяет? Что произошло?

Решив отложить этот вопрос до лучших времен, Нортон попытался сосредоточиться на том, что говорят за соседним столиком, но все оказалось не так просто. Стоило ему напрячь слух, как его голова заполнилась мешаниной голосов. Потребовалось не меньше пяти минут, чтобы настроиться на выбранный столик и слышать только говорящих за ним, отстранившись от других звуков.

– Говорят, что в этом году на экзамене будет присутствовать один из безликих, – протянула девушка, которая также, как и Аспен, без аппетита ковырялась в еде. Теперь понятно, с кого скопировала свое поведение полукровка.

– Что от этого изменится? – кесс вел себя развязно и даже немного вызывающе.

– А вдруг… Вдруг аннулируют?..

– Не понимаю, чего ты боишься, – парень не разделил опасений своей напарницы. – В конце концов, существует регламент.

Девушка дернула плечом и уткнулась в тарелку, замолчав.

Нортон быстро переключился на другую пару, но и тут обсуждали предстоящий экзамен и слухи вокруг него.

Столовая резко погрузилась в тишину: в центре зала появилось несколько мужчин, державших в руках фланты.

Полукровки нервно переглянулись, но вновь прибывшие были не по их души.

– Минуточку внимания, – заговорил мужчина, стоявший в центре. – К сожалению, в силу независящих от меня обстоятельств мы вынуждены перенести собрание по поводу экзамена на завтра – также после обеда в лекционной. Экзамен также сдвинется на один день.

Мужчины исчезли, после чего столовая в один миг превратилась в беспокойное море: старшекурсники торопились обсудить новости, гадая, что такого могло случиться, что безликие – а без них явно не обошлось, – пошли на такие меры.

– Что-то мне подсказывает, что нас ждут веселые сутки, – проворчал Ксандр, даже не пытавшийся говорить тихо. – Вряд ли кое-кто позаботится о том, чтобы нас вытащить.

Столовая постепенно пустела. Остались только те, кто никак не мог наговориться: благо таких хватало. Чтобы было удобнее общаться, несколько компаний сдвинули столы вместе, подавая тем самым пример полукровкам.

– Давайте попробуем найти безопасное место, откуда Тари сможет нас забрать. Он ведь следит за нами, – Адвена прикоснулась рукой к невидимому ошейнику, – а значит он в курсе, что сегодня собрания не будет.

– А смысл? Я, пожалуй, соглашусь с Ксандром, – протянул Нортон, уже не опасаясь, что их подслушают: в противном случае их бы уже давно схватили. – Не верится мне, что старик почешется ради того, чтобы вытащить нас отсюда, а завтра забросить обратно.

Хоть речь охотника тянула на «кощунство», ошейник не торопился с наказанием, что только добавило вес его словам.

– Значит надо как-то продержаться сутки, а для этого все равно нужно найти безопасное место, – покачала головой Аспен.

– Может тогда стоит взять еды с собой? – Ксандр с сомнением посмотрел в свою тарелку. Без герметичных контейнеров, которые еще где-то надо было достать, ничего со стола взять бы не получилось: практически все блюда были жидкими или желеобразными. – Хотя лучше уж попробовать прийти на ужин. Но это, конечно же, если мы тут застрянем до завтра.

Адвена потянулась к своей магии, но получила настолько слабый отклик, что сначала даже испугалась. Ей показалось, что она снова оказалась в пространстве, где магия недоступна, а ее собственный резерв истощен до предела. Но нет, внутренний огонь, наследие, доставшееся ей от драконов и демонов, был на месте, а вот резерв действительно стремительно пустел – и как она раньше не заметила?

– Давайте все же начнем с безопасного места? – сказала Аспен, вставая. – Если мы задержимся в столовой, то рано или поздно останемся одни, а это уже точно вызовет подозрения.

– Может обратно к той комнате, куда мы сначала попали? – предложил Ксандр, так как других идей у него не было. – Только я дорогу не запомнил.

– Это не проблема, – отмахнулась Аспен, на что, собственно, и рассчитывал маг воды. – Проблема будет в том, как снова открыть проход…

Столовую они покидали в обратном порядке: теперь Ксандр с Адвеной, чинно сцепив руки за спиной, следовали за Нортоном с Аспен. На их компанию так никто и не обратил внимания.

В коридоре они не стали делиться, решив, что это излишне: только деление на пары сохранили, хотя роль играть было не для кого.

– Здесь, – через некоторое время Аспен остановилась и уверенно кивнула на одну из панелей на стене. – Есть идеи, как открыть?

– Следите за коридором, – велел Ксандр, а сам подошел к тому месту, где должен был быть проход – если, конечно, Аспен не ошиблась. Лично он не видел разницы между этой и соседними панелями. Вообще коридоры были до ужаса однотипными и безликими: даже на немногочисленных встреченных дверях не было никаких табличек, чтобы хоть как-то ориентироваться тут.

Ксандр легонько постучал по нужной панели, а затем по соседней. Звук показался ему абсолютно идентичным, что снова заставило засомневаться в правильности выбранного места.

– Это точно здесь, – вмешался Нортон, который чувствовал знакомый запах каморки вперемешку с их собственным.

Новые способности иногда проявляли себя настолько ярко, что фактически блокировали работу других органов чувств. Сейчас на первый план вышли запахи, а звуки отступили – словно Норт оказался под водой. Да и зрение начало шалить: перед глазами периодически то темнело, то плыли разноцветные круги. Но бывший охотник держался, пытаясь приспособиться к новому состоянию. Все равно другого пути у него нет: разве что сдаться кессам на опыты, но на это он добровольно не пойдет.

Ксандр вопросительно глянул на Адвену, но та, водившая рядом руками, словно прощупывала что-то невидимое, только покачала головой.

– Надо было метку поставить, – вздохнула магичка, сетуя, что не додумалась до этого раньше. – Место возможно и то, но магия говорит, что здесь самая обычная стена. Но я бы сейчас на магию вообще не полагалась, странно она себя ведет.

Ксандр снова вернулся к злополучной панели. Рядом не было ни кнопок, ни рычагов, ни какой-нибудь мудреной панели управления. Скрытый механизм? Получится ли его найти? Или лучше не тратить время и поискать другое убежище?

– Я вряд ли смогу снять панель без шума. Понятия не имею, как это сделать. Если у кого-то есть идеи, то сейчас самое время ими поделиться.

– К нам что-то приближается, – предупредила Аспен, отрывая Ксандра от панели.

– Что-то? – переспросил Ксандр, обратив внимание на формулировку. Он помнил, что для Аспен не составило труда по шагам определить количество приближающихся к ним людей.

– Я не знаю, что это, звук странный, – девушка кинула в ту сторону, откуда они пришли. – Но это точно не люди.

– Я тоже слышу какой-то гул, – добавил Норт.

– Уходим? – спросила Адвена, на всякий случай проверив резерв, а точнее его остатки: плескалось там на самом донышке. Это треклятое место действительно каким-то образом пробило брешь в ее защите и высасывало из нее магию.

– Идем, – кивнул Ксандр, без сожаления отступая от панели. Лучше считать, что это знак, чтобы они зря не теряли время. Все, что было в его силах, он уже сделал.