Ребята шли по пустым коридорам, наугад выбирая направление. Странный звук, который заметила Аспен, теперь слышали все. Он не только не отставал, но и догонял, необъяснимым образом угадывая местоположение ребят и преследуя их.

– Меня одну это нервирует? – не выдержала Адвена, поглядывая на сосредоточенные лица ребят.

– Нервирует? – хихикнула Аспен, выдавая свое состояние с головой. – За нами всего лишь гонится неизвестно что, неизвестно где и неизвестно с какой целью, а еще…

– Ниша! – перебил ее Норт. Если бы Ланта не отвлеклась на Аду, то наверняка бы заметила ее раньше. – Скорее!

Ниша оказалась занята памятником, изображавшим группу из трех мужчин, вскинувших к потолку фланты. Здесь полукровки и притаились.

Гул приближался, постепенно нарастая и превращаясь в тихое жужжание мотора. Ксандр осторожно выглянул из укрытия, найдя удобную щель между руками каменных мужчин. Скоро по стенам заплясали алые всполохи лазера.

– Замрите, – тихо велел Ксандр, поняв, чем может обернуться их любопытство.

Дрон, больше похожий на робот-пылесос с лапками, пролетел мимо ниши, продолжая сканировать пространство перед собой.

Ксандр хотел было выдохнуть и встать, но Аспен резко вскинула руку, призывая не двигаться.

И действительно, в следующую секунду красные всполохи снова осветили стены: дрон развернулся, видимо потеряв их след. Как только он поравнялся с памятником, Аспен выпрыгнула из укрытия, одним движением рассекая беспилотник на две части.

Ксандр лишь присвистнул, с завистью глядя на когти девушки. Он опять оказался самым слабым звеном в команде: плавниками такой номер не исполнишь, а капризная магия воды словно покинула его.

– Что это за штука? – спросила Аспен, пнув ногой останки механизма.

– Смею предположить, что это система слежения за порядком, – Ксандр вылез из-за памятника и присел на колени, перебирая детали среди торчащих проводов. – Скорее всего, тут есть датчик, который видит остатки тепла, ну или что-то в этом роде.

Ксандр и сам не особо разбирался в подобных устройствах, а уж каким образом быстро объяснить суть остальным полукровкам, которые в жизни не сталкивались с технологиями, и вовсе не знал.

– Ясно одно: нас могут найти и достаточно просто, – заключил маг воды. Подняв останки, он осторожно сложил их за памятником. – Теперь вопрос в том, как быстро кессы узнают о потере дрона и могут ли списать на какой-нибудь сбой в системе или сразу поднимут тревогу.

– А значит все снова упирается в укрытие, – кивнул Норт. – Если бы Тари планировал нас вытащить, то мог бы это сделать уже и не раз. Эта ниша нам не подойдет – сутки в ней мы не точно протянем.

– А еще рано или поздно сюда придут в поисках пропавшего дрона, а в коридоре мы как на ладони, – добавил Ксандр. – В этот раз нам повезло, и далеко не факт, что в следующий раз повезет также. Мы даже не знаем, что дрон мог сделать с нами.

Ксандр резко замолчал. Лишний раз пугать ребят не хотелось с учетом того, что о возможностях беспилотника наверняка он все равно не знал, а догадки пусть лучше так и останутся догадками, не проверенными на практике.

– Как на счет того, чтобы попробовать открыть какую-нибудь дверь? – предложил Нортон прислушиваясь. Откуда-то доносились голоса, но они пока были далеко.

– Давайте уж не в какую-нибудь, а хотя бы ту, за которой нет людей? – хмыкнула Аспен.

– Я могу попробовать нас вытащить, – переминаясь с ноги на ногу, вмешалась Адвена. Уверенности в своих силах она не испытывала, но очень уж ей хотелось сбежать отсюда. Она была даже согласна на домик Таренбурда, лишь бы подальше от этого мира, который паразитировал, как и его хозяева. – Но решать надо прямо сейчас. Уже совсем скоро моих сил вообще ни на что не хватит.

Был еще, конечно, огонь, которым мир то ли побрезговал, то ли испугался трогать – если такое вообще возможно, вот только огонь в пространственной магии ничем не поможет.

Ребята переглянулись, прислушиваясь при этом к ошейникам. Но те и не думали нагреваться, позволяя полукровкам действовать на свое усмотрение.

– Действуй, – решился Ксандр.

– Встаньте поближе, – велела Адвена, начиная выстраивать портал. Хоть она это и делала всего лишь в третий раз, но действовала так, будто занималась подобным всю жизнь. С того момента, как она узнала о своем происхождении, она мало что узнала о своей силе, но это было только началом ее пути. Ей еще предстояло разобраться с теми навыками, что должны были ей достаться от матери-дракона и отца-демона.

Когда портал был уже почти готов, свет в коридоре погас. Через пару секунд коридор осветили красные аварийные лампы.

Адвена охнула: ощущение было сродни тому, как если бы из ее рук грубо выдернули плетение заклинания. Потеряв контакт с силой полукровки, оно разлетелось.

– Внимание, – с потолка полился механический женский голос. – Всем оставаться в комнатах. Это не учебная тревога. Повторяю, это не учебная тревога. В здании посторонние. Внимание, всем оставаться…

– Это и есть твой план? – выругавшись, Аспен накинулась на Адвену, поняв, что сообщение пошло по второму кругу.

– Я… я не знала, что так получится, – Адвена уперлась одной рукой в стену. Голова кружилась, а тусклый красный свет и странный безжизненный голос словно выбивал почву из-под ног. К счастью, рядом оказался Ксандр, который помог устоять девушке на ногах.

– Да прекратите вы уже цепляться друг к другу, у нас есть вопросы поважнее, – Норт хотел притянуть Аспен к себе, но та резко вывернулась, наградив бывшего охотника злым взглядом. – Ланта, да что с тобой творится?

Вот только выяснение отношений пришлось отложить до лучших времен. Где-то загрохотали шаги, приближаясь к ним. Казалось, что они одновременно раздаются со всех сторон.

– Аспен, ты сможешь вывести нас к жилым комнатам? – Ксандр подхватил возмущенно пискнувшую Адвену на руки: на большее ее сил не хватило. Ей было странно снова чувствовать себя беспомощной обузой, в то время как она была самым сильным магом в их группе, но от самобичевания ее отвлекло перевоплощение Аспен.

Девушка легко почти одним движением скинула с себя одежду и, сунув ее Норту, обернулась волчицей. Слух и обоняние стали острее, что сейчас, когда их пытались окружить и загнать в капкан, могло сыграть решающую роль.

Бесконечные коридоры, пара лестниц, развилки – и все это в полумраке, который подсвечивался зловещим красным сиянием от аварийных ламп. Полностью доверившись чутью волчицы, полукровки двигались достаточно быстро и максимально бесшумно. Только когти волчицы клацали по полу, разносясь эхом по коридорам, но его заглушали гулкие шаги преследователей.

Наконец Аспен вывела их в длинный коридор, по обе стороны заполненный одинаковыми дверями без ручек.

Норт кинулся к ближайшей, рассчитывая с помощью грубой физической силы открыть ее. Адреналин требовал выхода. Но дверь идеально прилегала к стене: гладкая пластина металла не желала поддаваться бывшему охотнику.

Ксандр сделал проще: он постучался. А точнее несколько раз от души пнул дверь, ведь Адвена все еще была на руках.

Несколько секунд ничего не происходило: только биение их сердец и приближающийся топот преследователей. А затем пластина отъехала. Не тратя время, ребята заскочили внутрь, оказавшись лицом к лицу с кессами.

Полуденное солнце бликовало и чуть слепило, заставляя щуриться.

Тисл стоял у панорамного окна, прижавшись лбом к стеклу, и смотрел вниз: туда, где копошились люди, с высоты птичьего полета больше похожие на мелких букашек. Периодически мимо пролетали десанты – дроны, следившие за порядком. В элитной части города их можно было встретить намного чаще, хотя, казалось бы, что они больше нужны в рабочих кварталах.

Но нет, у рабочих с и без того чуть ли не с рождения подавленной волей имелись инновационные ошейники, которые жестоко наказывали за любое своеволие: бунт пятилетней давности на фабрике по сборке десантов, доказавший, что не все поддаются чистке, до сих пор аукался кессам. Собственно говоря, после него и начались новые проверки, во время которых наставник Карган и нашел Ми-Шери.