— Зашел проведать друзей, прежде чем идти на ваш праздник, — ответил Алекс, крепко обняв пришедшего. — Как там жёнушка поживает?

— Больше не такая вспыльчивая, — нервно хохотнул Мануэль, отстранившись от друга. — М-да, ещё одну беременность я не переживу.

— Что же, всё настолько плохо?

— Ну, ты не собирал экипаж ночью, чтобы привести из Алихии вафли со смородиной и облепихой. Наёмники, видите ли, не довезут десерт в сохранности, поэтому эта обязанность легла на мужа.

Алекс расхохотался, последовав за Джейн'ри прочь с кладбища, в последний раз оглянувшись на знакомые могилы.

— Слушай, Мани-Мэни, говори погромче, оттуда тебя не слышно!

— Откуда?

— Из-под каблука!

За нелепую шутку Кристиан получил смачный подзатыльник, привычно провопив: "Ал-л-ль!". Несмотря на свой жестокий юмор, Алекс любил Лию и Мануэля, а также восхищался их отношениями. Пускай сам он их не хотел, но был рад, что у друзей есть взаимопонимание, а главное — чистая и искренняя любовь.

— А сам-то, когда решишь остепениться? — спросил вдруг Мануэль, хитро прищурившись. — Когда мы нашли в клубе Эмиля противоядие от "бешенства" оборотней, то наши отношения наладились. Думаю, теперь человеку не зазорно встречаться с такой симпатичной лисичкой.

Блондин призадумался. Через несколько дней после битвы с Эмилем целый отряд Сов обыскали Аэриллон, перевернув вверх дном весь клуб. В рецептах для коктейлей они нашли очень странную смесь. После лаборанты выяснили, что она является антидотом. По всей стране начали отлавливать оборотней, накачивая их противоядием. Когда эксперимент удался, рецепт стали продавать в другие страны, и эпидемия среди оборотней прекратилась через три года.

Когда Карессе удалось обратиться в человека, предела её счастью просто не было. Девушка (на тот момент ей было, как оказалось, двадцать шесть лет) первым делом отблагодарила Кристиана за помощь. И такая благодарность ему очень даже понравилась. С тех пор они сдружились и стали работать на одном судне. Алекс сотрудничал с разводчиками собак, перевозя разные породы в другие страны, а Каресса стала членом его экипажа. Однако несмотря на столь тесное общение, серьёзных отношений никто из них не хотел.

— Не в этом дело, — поморщился Алекс. — Мы с ней просто друзья, а также коллеги. Ну и любовники. Так что считай, что уже остепенился. Теперь у меня лишь одна подружка.

— М-да, кто-то и вправду не меняется даже с годами. Как там твоя работа?

— Прекрасно, ты же знаешь. За пару лет в Аэриллоне я засиделся на месте. Море стало глотком свежего воздуха.

— Только ты так и не сказал, почему собаки? Их не так уж и легко содержать на борту.

— А всё тебе расскажи, — всё также по-мальчишески хихикнул Кристиан, только сейчас заметив, что они с приятелем уже вошли в город.

Эльфелл за эти пять лет просто расцвел. Когда Мануэлю удалось-таки занять место мэра (этому в большей степени поспособствовала Розмари), первым делом он приказал убрать границу, ибо Лайтхиллу больше не угрожали мертвецы. После чего Джейн'ри стал отстраивать свой город заново, вложив туда немало бюджета. Благо, Правитель, в благодарность за спасение оборотней, выделил некоторую сумму на постройку.

Первые два года гражданам дались тяжело. Аристократия не желала и не могла ужиться с бедняками и преступниками. Начались массовые ограбления и убийства со стороны мафии, однако и это удалось Мануэлю подавить. Мэру пришлось позволить нелегальную поставку запрещенного в другие города, взамен на спокойствие мирного населения. В противном случае он пообещал Бесам и другим мелким сошкам устроить вторую войну, в которой уже не будет победителей. С трудом, но к соглашению удалось придти. Через год-другой и граждане научились уживаться друг с другом, отчего Эльфелл стал похожим на другие города.

Алекс и подумать не мог, что он доживет до момента, когда расколотый на двое городишко станет одним целым.

— Кста-ати, чуть не забыл! — ударил себя по лбу Кристиан. — Какое имя вы дали малышке?

— Мы с Лией и мамой единогласно решили, что дочку зовут Женевьева — грустно улыбнулся Мануэль, отведя взгляд.

Несмотря на то, что Джейн'ри был очень занят в последние пять лет, он продолжал скорбеть о своей сестренке. В перерывах между работой и сном он часто думал о ней и о том, как бы она была рада, увидев, что сделал её брат. Наконец, перестал бежать от ответственности и занял пост мэра. А также женился на прекрасной женщине и зачал чудесную малышку. Женевьева была бы за него счастлива и горда, в этом Мануэль был уверен.

— Прекращай грустить, дурашка! — пришла пора Алексу раздавать подзатыльники. — Ни то тётушке Розмари расскажу. Сам знаешь, женщина она жестокая и беспощадная.

— Что, думаешь, укусит меня ночью за бок?

— Скорее за уши по всему особняку потаскает. Она так и сделала, когда я пытался…

— О, Священный дух, нет! — широко распахнув глаза, взмолился Мануэль. — Только не говори, что ты пытался соблазнить мою мать!

— Ну, я же тогда не знал, кто она, — пожал плечами Ал. — В прочем, неважно. Я очень голоден, поэтому давай-ка возьмем повозку и доедем уже до твоего особняка.

— Да, там тебя ждет красное вино тридцатилетней выдержки.

— Ты же знаешь, я не пью. Единственный раз, когда сорвался, это с Феликсом на праздник.

— А вино тебе не для питья, — хищно ухмыльнулся Джей'ри. — Хочу бутылку о твою тупую башку разбить!

До особняка мужчины доехали за час. Зайдя в сад, Алекс сразу заметил изменения. Пропали тренировочные корты, на месте которых теперь растут яблони и груши. А иссохший при руководстве Райана пруд снова расцвел, теперь его населяли маленькие уточки. Догадаться не сложно, что к этой красоте приложили руку Розмари и Лиа, которые стали чуть ли не закадычными подругами, порой воюя против Мануэля.

Подойдя ближе к особняку, Кристиан перевел взгляд на аллею, что отлично было видно с этого пригорка. Там гуляло много людей, любуясь красивыми скульптурами. На глаза сразу же попалась хорошо знакомая мраморная статуя, что находилась на возвышении. Невысокая девушка смотрит влюбленными глазами, сделанными из аквамарина, в два алмаза, источающие нежность. Мужчина с волнистыми волосами приобнял любимую, направив своё лезвие катаны ей за спину, в то время как красавица нацелилась на кого-то за спиной любимого своим арбалетом. Эту статую назвали "Оборотень и Некромант". Каждый житель Эльфелла знал истории Женевьевы и Эммета, поэтому их статуи стали наравне с божественными.

Рядом же стояла скульптура парня, стреляющего из пистоля. Алекс до сих пор помнил, как попросил подписать её. "Мы с тобой были потерянными душами. Это так гадко". Перед взглядом вновь появилось лицо Феликса. Бледное, но счастливое. Он продолжал улыбаться даже на пороге смерти.

— Я тоже скучаю по ним, — прошептала подошедшая к мужчинам Лиа, утешающе положив им на плечи ладони. — Я уверена, сейчас они в лучшем мире.

— Ого-го! — воскликнул Алекс, оторвав женщину от земли и подняв над собой. — Привет, красавица!

— Ха-ха-ха, поставь меня, дурачок! Я соскучилась. Приплывай в Эльфелл хотя бы несколько раз в год, ладно?

— Ничего не могу обещать. Хе-хе, итак, где там моя маленькая девчушка?

— Спит, — снисходительно улыбнулась Лиа, быстренько чмокнув Мануэля в губы. — Король Рейкард уже приехал.

— Наш Рикки? — изумленно распахнул глаза Алекс.

— Ну да, мы и его позвали на день рождения. Годик всё-таки.

Алекс сорвался с места, поспешив в особняк. Рика он не видел уже три года, как только тот стал королем Дейлена. Кристиану было интересно, изменился ли вечно раздраженный дейленец или же остался таким, как всегда?

В гостевом зале Рейкарда не было, хотя все гости собрались там. Тогда, немного пораскинув мозгами, Алекс догадался, где скрывается его старый приятель. Усмехнувшись, он пошел в сторону винного погреба. Через пару минут блондин наткнулся-таки на Риккарда, хмуро пьющего в одиночестве.