— Уф, Евочка, да ты… стала сильнее! Сейчас я не стану поддаваться.

Девушка молча кивнула, получше обхватив древко импровизированного оружия. Алекс не солгал. Он стал куда быстрее, резче, изворотливее и хитрее. Делал вид, что бьет в ногу, тем временем целясь другим концом в подбородок. Крутил палку в руках, не позволяя противнице подойти ближе. Использовал и другие хитрости. И всё же Женевьева чувствовала, что может победить его. Она легко уходила с линии атак, отвечая быстрыми и сильными ударами. Пару раз ей даже удалось зацепить Алекса. На плече и ноге парня точно останется синяк. Мафиозник же попал всего один раз, по плечу.

— Чёрт! — выругался Кристиан, откинув оружие. — Ты бы ни за что не победила меня! Какого хрена происходит?!

— Может, просто кто-то растерял хватку? — хохотнул Риккард, сидящий на заборе. — Женевьева, ты была прекрасна.

— Спасибо, — выдохнула девушка, смахнув со лба пару капель пота. — Рик, сразишься со мной?

Ответить мужчина не успел. Где-то в городе, неподалеку отсюда, раздался взрыв. Женни вздрогнула, инстинктивно принюхавшись. Запах гари витал в воздухе, в десяти кварталах отсюда. Человека, который это сделал, девушка учуять не смогла из-за раздражающей вони. Чихнув, Женевьева встряхнула головой. Это сделал какой-то хулиган, не более.

— Я скоро приду, — ухмыльнувшись, вдруг оповестил друзей Алекс, выйдя на улицу. — Вы тренируйтесь, тренируйтесь. Я потом посмотрю, кто ещё хватку растерял.

Риккард взял в руки палку Алекса, встав напротив Женни. Ростом он всё ещё был ей немного выше плеча, что не внушало какой-то настороженности к врагу. Вот только Женевьева хорошо знала Рикки, и она отлично помнила, как он, безоружный, дрался с Альмегами, будучи тогда всё ещё не полностью здоровым.

— Ты задел его эго, — хмыкнула Женевьева, прокрутив оружие в руке.

— Ничего, переживет.

Поняв, что друг не собирается нападать первым, Женни сделала выпад, наметив на бок противника. Тот легко ушел назад и вправо, избежав удара. Двигался Риккард по-другому, не так, как Алекс. Если первый выжидал, внимательно следил за противником, словно пантера, готовая напасть на дичь, то второй просто использовал хитрость, силу и обман. Вот только тактика Рикки отчасти была похожа на технику Эммета, поэтому Женевьева уже знала, как ей работать.

Рикки был более трудным соперником. Виднелась разница между мафиозником и бывшим-мафиозником-нынешним-принцем. В девушке это только разогревало интерес. Она стала бороться в полную силу, лишь теперь с удивлением заметив, что поддавалась Алексу. Сила волчицы разлилась по её венам, прошла сквозь сердце, заставила делать те или иные действия, пытаясь уберечь Женевьеву. Та же лишь позволяла себе раствориться в опасном танце, перестав контролировать движения.

Партнер Женни тоже дрался во всю силу, хоть так и не сумел застать девушку врасплох. Она пресекала все его попытки ударить до того, как дейленец только вообще мог подумать об этом. Риккард же, поняв это, стал раскидываться несвязными атаками, которые и вправду было тяжело предугадать. Он стал использовать в бою силу, а не голову. Женевьеве пришлось вновь "влиться" в бой, так как техника оборотня не могла хорошо сработать без интуиции. Теперь с Рикки сражалась не волчица, а мафиозница-аристократка, чьи движения были хорошо отточены, как точильный камень. Блокировать атаки Рика было не так уж и просто, но Женни это удавалось блестяще. Противнику же, в отместку, удалось поцарапать её предплечье.

Бой закончился, когда Риккард опустил конец своего оружия, тем самым сдаваясь и высказывая уважение сопернику. Он быстро и тяжело дышал, смахивал со лба пот, который уже начинал застывать на морозе. Женевьева же была ничуть не лучше его: потрепанная, тоже вспотевшая, уставшая и раненая. Но несмотря на это, бой вызвал у неё чувство эйфории. Девушка упала прямо в снег, с довольной улыбкой смотря на звезды. Приятель развалился рядом, закинув руки за голову.

— Знаешь, твои глаза блестели, как эти звёзды, — сказал он на дейленском языке, наконец, отдышавшись.

— Это метафора? Блестели азартом?

— Нет, дурочка, они правда блестели, — хохотнул мужчина. — Как и в тот раз, когда мы выкрали тебя у этого Эмиля. Только тогда они горели ярко-синим светом. Ты стала "настоящим" оборотнем, верно?

Женевьева нахмурилась. Неприятная догадка застряла в мыслях. Ей вдруг показалось, что Риккард соврал им с Алексом.

— Ты ведь не ради нас приехал, верно? — спросила девушка, решительно поджав губы.

Рикки же снисходительно улыбнулся, посмотрев на подругу. И только сейчас Женни осознала. Перед ней сейчас не маленький, милый, но злющий до невозможности Риккард Аэриллон. Рядом с Джейн'ри лежит сейчас Рейкард Неалеон — наследник Дейлена. Человек, который по натуре своей жесток и пойдет на всё ради того, чтобы защитить своих подданных. Это осознание неприятно кольнуло что-то в душе девушки, хоть внешне она этого и не показала.

— На экспериментатора точат зуб все правители мира, — начал мужчина. — Его издевательства над оборотнями боком обходятся всем. Слишком много горожан умирает от клыков одичавших. Наши источники сообщили, что этот выродок находится здесь, поэтому отец отправил меня в Сансайд. Сначала я решил заехать к вам, чтобы, так скажем, поздороваться и попрощаться одновременно. Однако и подумать не мог, что найду свою цель, да ещё и тебе помогу.

— А твои источники — случайно не шпионы, которые следят за нашим Правителем? — на том же языке, что и Рик, спросила Женни.

— Верно, они. Не подумай, мы ничего плохого против Сансайда не замышляем. У нас к вам нейтральное отношение. Вот только экспериментатора нужно устранить.

— Если это сделаете вы, то получите славу и признание остальных правителей, — констатировала очевидные факт Женевьева. Политику она понимала отлично, благодаря учениям отцу. — Их признание поможет вам с торговлей.

— Да-да, и ещё пара аспектов, — о них, конечно же, Рик не сообщит Женни. — Ух, я начал замерзать. Пойдем в дом?

Они поднялись со снега. Женевьева и вправду начала замерзать. Разгоревшаяся от такого прекрасного боя плоть остыла. Конечности уже окоченели. Женни хотелось принять горячую ванну, выпить чаю и лечь спать. Вот только перед этим…

— Рик! — не доходя до дома, воскликнула позади девушка. Дейленец остановился, не оборачиваясь. — Пообещай, что не предашь нас. Обещай, что политика не встанет между нами!

Риккард вздрогнул, словно именно этого и боялся услышать от подруги. Недоверие. Боязнь предательства. Сомнение в старом приятеле. Однако, вопреки противоречивым чувствам, что разрывали мужчину, он кивнул, протянув девушке руку. Рикки пришел к выводу, что Женевьева имеет право сомневаться и опасаться. Без этого в жизни никак.

Алекс встретил приятелей через минут двадцать их блуждания по городу. Без лишних слов он повел уставших, изнеможенных друзей в снятый на окраине Шейриза дом. К нему они пришли лишь ближе к утру. Протрезвевший Феликс не переставал бранить друга за то, что тот так долго оттягивал их встречу. Остальные же не были в силах спорить и ругаться с Алексом. Всем хотелось есть и спать. Наконец, такая возможность предоставилась.

Дом, к которому ребят привел Алекс, был вполне себе просторным, хоть и старым. На первом этаже была маленькая кухня (на которую тут же понеслись Феликс, Мануэль и Джилл), пара комнат, ванная (в которую решила зайти порядком испачкавшаяся кровью Эммета Лиа) и зал. На втором этаже, как объяснил Ал, было всего три маленьких спальни, две из которых уже заняты.

Хоть магические силы Эммета так и не восстановились хотя бы до минимума, он всё равно почувствовал её. Эту сладкую нить, что заставила его улыбнуться. Женевьева здесь. Наверху. И, судя по спокойствию нити души, девушка уже пару часов, как спала.

Первым желанием Хьюдсона было подняться к Женни. Убедиться, что с ней всё хорошо. Прикоснуться. Вдохнуть запах этих прекрасных волос, что отдают кислинкой цитруса. Но всё же мужчина сдержался. Он, как и Лиа, был перепачкан кровью, поэтому сначала хотел помыться.