— Не говори глупостей, — прошептал Эммет, выдохнув на ухо Женни. — Мы найдем способ уберечь тебя от Эмиля. Я не отдам тебя ему.

— Но ведь это неправильно, — удрученно ответила Джейн'ри, обвив руками талию мужчины.

— Я никогда не претендовал на звание правильного человека, — усмехнулся некромант, отстранившись. — Доверься мне. И я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

Мануэль сидел за столом, сжимая в кулаке письмо, только что пришедшее от Женевьевы. Плечо и ключица всё ещё ныли, но это не мешало ему работать. Да и узнав одну весть от сестры, парню совсем стало плевать на боль. Его одолевали злость и беспокойство, борющиеся между собой, словно огонь и вода. Эта дурочка сбежала! Решила "кое-что понять для себя", оставив Мануэля одного. Где она сейчас? В Эльфелле? Или хотя бы в Сансайде? Зная Женни, парень может предположить, что та решит отправиться куда-то подальше. И всё из-за какой-то ссоры? Да, поступок девушки в поместье Кая шокировал Джейн'ри, но он ни на секунду не злился на неё из-за этого. Скорее боялся. Боялся, что его добрая и местами наивная сестрёнка стала такой, как они. А сейчас, когда она сбежала, парень не на шутку разгневался. Ничего не сказала в лицо, не объяснилась… почему? Что вообще происходит?!

— Ты уверен, что это она писала? — спросил Алекс, нахмурив светлые брови. — Вдруг нашу Еву похитили? Не забывай, что Кай ещё жив.

— Нет. Это она. Я из тысячи узнаю эти ровные, аккуратные и донельзя мелкие буквы, — про себя Мануэль добавил, что почерк сестры почти ничем не отличается от материнского, хотя Роза и не успела научить дочку чему-либо.

— Что ж, тогда отлично, — пожал плечами парень.

— Отлично? — процедил Джейн'ри, кинув на друга рассерженный взгляд. — Моя сестра чёрт знает где, а ты говоришь, что всё отлично?! У меня большое желание ударить тебя, Ал.

— Не кипятись, идиот, — закатил глаза тот, закинув ноги на стол, что ещё больше взбесило Мануэля. — Пускай крошка отдохнет от Аэриллона. Дай ей немного времени всё обдумать.

— И что же я скажу Валентай? "Извините, мадам, но моя сестра, что должна была руководить третьим отрядом, сбежала"? Проклятье джина, почему именно с нами происходит это…

Договорить парню не дал неожиданный гость, а точнее, гостья, пришедшая в кабинет Мануэля. Это была Пейдж. Она безмолвно кивнула, тут же удалившись. Удрученно вздохнув, Джейн'ри поднялся со своего места, последовав в зал для совещаний. Ему до ужаса не хотелось обсуждать эти вещи в данный момент, но пренебречь приказом своей начальницы он не мог. Если хотел жить.

В просторном помещении сидели Валентай и тот самый парень, которого некогда Мануэль встретил здесь же. Его звали Киллиан. Насколько понял по акценту Джейн'ри, его новый начальник был из Варикана. Мануэль не особо любил этот народ, но и ничего против него не имел. Хотя, порой Киллиан его пугал своим взглядом. Холодным, расчетливым, проницательным. Не таким, как у многих вариканцев.

— К сожалению, планы у нас поменялись, — когда парень присел за стол, напротив Валентай, произнесла женщина. — Выборы мэра будут проходить через неделю, хотя мы рассчитывали на месяц.

Мануэль не показал ни шока, ни испуга, но сердце его забилось в разы быстрее. Чёрт, отвратительная новость. Через неделю моя какая-никакая свобода закончится, — подумал парень, сцепив пальцы перед собой, положив на них подбородок.

— Члены комиссии подсчета голосов уже подкуплены. Председатель, отвечающий за выборы, согласен допустить Итсхелл до голосования. Даже если ты не наберешь достаточно голосов, это не страшно, — произнес Киллиан, безразлично смотря на Мануэля. — От тебя требуется только быть дипломатичным и "щедрым". Обещай хорошую жизнь, не такую, как при Райане. Это подкупит итсхелльцев. Свобода слова, которую ты "введешь" во время своего руководства приглянется лайтхилльцам. Главное, не переборщи, иначе люди заподозрят обман.

— Я с детства готовился стать мэром. Знаю, что и как работает, — безучастно ответил парень, кинув взгляд на окно. — Этот город будет вашим.

— Нашим, — поправил Мануэля Киллиан, улыбнувшись. — Мистер Джейн'ри, у меня нет никакого желания овладевать этим городом. Я лишь хочу, чтобы Аэриллон процветал. До меня это была шайка бандитов, но сейчас… поглядите, что происходит! Самая могущественная мафия в городе, которая сделает из Итсхелла и Лайтхилла Эльфелл. Мы объединим этот город.

Мануэлю не нравилось, когда Киллиан обращался к нему на вы. Пускай это и выглядело, как проявление уважения, но что-то подсказывает парню, что это всего лишь насмешка со стороны того. Порой Джейн'ри казалось, что он всего лишь марионетка в руках Валентай. Женщина ставит представление для Киллиана, а он смеется над ничтожной куклой.

— Киллиан, если бы не ты… не знаю даже, как отблагодарить тебя за помощь, — широко улыбнулась Валентай, похлопав парня по плечу.

— Ничего не нужно, миссис Аэриллон. Я рад быть вашим доверенным лицом, — вариканец снова взглянул на Мануэля более доброжелательно (или ему так казалось?). — А тебе наставником, будущий мэр Эльфелла.

Женевьева осталась ненадолго пожить у Эммета. Во-первых, мужчина обещал обеспечить ей защиту, из-за чего девушке уже становилось спокойно. Когда он уходил на ночь, чтобы контролировать мертвецов, то ставил барьер на дом и двор, чтобы в случай "пролома", Женни могла убежать оттуда. Днем же некромант находился дома, занимаясь какими-либо делами: либо тренировался, либо изучал какие-то старые письмена, либо отправлял кому-то письма. Один раз Женевьеве удалось увидеть, от кого пришло письмо, но этого человека она не знала, однако могла предположить, что это шпион.

Все эти дни, что девушка провела в доме Хьюдсона, она безудержно тренировалась и закаливала свой организм. Раз в день принимала минимальную дозу яда, отчего становилось плохо, но приходилось держаться. Как она поняла из проведенного "опыта", устойчивость к ядам ей пригодится. Ведь Дастина продолжительное время травили смесью белладонны и "красного клейма". По итогу этот яд вызвал у мужчины тахикардию, а в последние дни — усталость. Ещё удивительно, что он так долго продержался. Но весьма предсказуемо, почему не смог даже дать отпор Каю Элаю.

Женни в тот момент, когда решила изучить кровь Дастина, добытую ею на похоронах, благодарила учителей за подробное описание своих предметов. Без них она и не обратила бы внимания на слишком жидкую кровь мужчины, что является одним из симптомов употребления сока красного клейма. Теперь девушке предстояло узнать, кто же на самом деле травил Дастина и где сейчас этот человек. Возможно, это кто-то из шпионов Кая.

Женевьева шла по узким коридорам дома, пытаясь занять себя чем-то. Недавно она приняла дозу яда, поэтому заниматься ей не стоило. Тут девушка наткнулась на деревянную дверь, за которой никогда не была. Обычно она приходила мимо этой комнатки, так как ты была неприметной, но сейчас решила заглянуть. Только открыв дверь, Женни тут же закашлялась от пыли, которая ударила прямо в лицо Джейн'ри. Несмотря на это, Женевьева продолжила путь, зайдя внутрь. Тёмно-зелёные шторы закрывали окно, поэтому девушке пришлось распахнуть их, впустив внутрь лучи рыжего солнца. Стало в разы лучше.

Осмотревшись, Женни не нашла ничего интересного в куче непонятного хлама. Однако приподняв старое одеяло, она увидела, к собственному удивлению, виолончель. Потрепанную годами, поцарапанную, но всё ещё играющую. Рядом лежал смычок и пожелтевший лист с нотами.

— Что ты здесь делаешь? — голос Эммета заставил девушку вздрогнуть. Резко обернувшись, она посмотрела на мужчину смущенным взглядом.

— Извини, что копаюсь в твоих вещах, — тихо произнесла Женни, смутившись ещё больше, когда некромант стал подходить к ней. Он встал напротив девушки, вскинув левую бровь и сложив руки на груди. — Просто… кхм, это твоя виолончель?