Вернувшись на крейсер, Старший Дома уже привычно выругался и немного попинал ни в чём не виноватую переборку – он чувствовал себя обманутым. Ведь когда обнаружил недостачу экипажа,  то уже предвкушал, что сейчас увидит невестку. И такое разочарование!

Может быть, приблуда отсиживается на челноке, а он тратит время на перевозчика удобрений?

– Срочная посадка, – приказал он в рубку, и прикрыл глаза, успокаивая нервы.

А ведь ему ещё предстоит пережить свидание с дорогой невестой! Лучше бы мерзавка нашлась, что улучшило бы его настроение. Иначе он не представляет, как выдержит визит в резиденцию Джелера! И бессмысленный щебет его дочери…

  Не успел крейсер сесть, даже его двигатель ещё не успел полностью заглохнуть, как к борту подлетел личный флаер Правителя.

Райтон стиснул зубы, нацепил приветливую улыбку и встретил потенциального тестя, что называется, на пороге.

– Джелер дес Дэссен, какая честь! Мне, право, неловко, что я вынудил вас отложить дела. Хотел сделать сюрприз… Арии.

– Бросьте, мы же не чужие. Я надеюсь? – и пытливый взгляд в глаза.

Райтон улыбнулся ещё шире и торопливо заверил:

– Я  тоже надеюсь, что мы уже не чужие! Во всяком случае, со своей стороны я готов сделать всё, чтобы вы считали меня родственником!

– Летим к нам прямо сейчас? – предложил Джелер, отступая назад к трапу.

– Думаю, сначала мне надо разобраться с челноком, чтобы ничто и никто не отвлекал меня от общения с красавицей Арией, а потом уж…

– Разумно, – согласился Правитель Сонора. – Могу подождать, а потом полетим на моём флаере. Со мной вы доберётесь до резиденции не в пример быстрее и удобнее!

– О  нет, не стоит! – быстрее, удобнее и под присмотром! Нет уж! –  От одной мысли, что, надеюсь, мой будущий тесть будет вынужден тратить своё время, ожидая, когда я  завершу свои дела, чувствую себя виноватым!  Мне ли не знать, как у Правителя много дел и забот, поэтому не смею вас задерживать! Лучше назначим время для встречи, я постараюсь в него уложиться.

– Разумно, – повторил Джелер и спустился вниз, на посадочную площадку. – Перол!

К нему тут же подскочил один из сопровождающих и  замер, ожидая распоряжений.

– Оставлю вам своего помощника. Расторопен, умён, не болтлив, – Правитель не спрашивал, а ставил перед фактом. – Если что-то будет нужно – просто прикажите, и он достанет из-под земли или с другого конца Вселенной.

Райтон пышно поблагодарил, едва не скрипя зубами от бешенства – соглядатая приставил, не иначе!

– Мне любопытно, – уже отойдя от крейсера, Дэссен остановился и развернулся в сторону Райтона. – Что вы привезли в подарок моей дочери?

– О, это сюрприз! – умение держать лицо в любых обстоятельствах выручило и на этот раз – голос Райтона даже не дрогнул. Но внутри него бушевали смерчи – разумеется, никакого подарка у него и в помине не было!

– Понимаю, понимаю, – просиял Джелер. –  Знаете, Ария привыкла к лучшему, и если подарок не придётся по душе, она очень расстроится! В последнее время она очень увлеклась фигурками из камаринта, у неё их уже около двадцати штук. К сожалению, пока только статуэтки разных животных, а  моя девочка  просто мечтает о Двенадцати Знаках Зодиака.

И мужчина выразительно повёл бровями.

– Напоминаю – Перол может достать всё! Не прощаюсь – скоро опять увидимся.

С последними словами ир залез в флаер и отбыл, а Райтон еще пару секунд стоял столбом, не в силах свести растянутые в резиновой улыбке губы.

Вот же… рест чешуйчатый! Как ловко подвёл под нужное ему решение! И подарок, считай, за него выбрали… Камаринтовые статуэтки – каждая – целое состояние! Проверка его благосостояния или Джелер на самом деле хотел угодить дочери? Ещё и шпиона приставил! Кстати, хорошая причина, чтобы избавиться от него, не вызывая подозрений.

– Перол, мне нужны эти Знаки Зодиака… м-м-м… Через два стандартных часа! Ты сможешь их раздобыть?

– Да, ир. Но нужны дублоны.

– Разумеется, я всё оплачу! – возмутился Райтон. – Найди коллекцию и приведи сюда владельца!

Человек дес Дэссена коротко поклонился и тут же с кем-то связался по карманному визору. А потом вскочил в подлетевший флаер и  улетел.

Райтон выдохнул с облегчением – теперь можно и к челноку, а то вдруг там найдется беглянка, лишние глаза и уши ни к чему…

Пролететь пришлось приличное расстояние, потому что «Космический Кузнечик» находился на другом посадочном поле,  отдельном для кораблей такого класса.  Насмерть перепуганная команда челнока в полном составе уже стояла возле трапа, а сам кораблик окружали подчинённые Райтона.

Дес Ашанти поморщился, оглядев разношёрстную компанию, и приступил к допросу, отправив помощников исследовать внутренности челнока.

К сожалению, и здесь оказалась пустышка – невестки не обнаружилось.  Команду и челнок дольше держать было незачем, но, вспомнив о потенциальном тесте и желая выторговать себе время, он запретил «Кузнечику» взлетать ещё в течение двух часов.

– У нас пассажиры, – просящим голосом произнёс капитан челнока. – Мы и так уже сильно задержали взлёт! Выплаты неустоек пустят нас по миру!

– Это не мои проблемы. Взлетите, когда я разрешу, – отрезал ир. – Будете капать на нервы – задержитесь ещё на день!

И капитан благоразумно  отступил.

 Райтон вернулся на крейсер, связался с Даластеей и выяснил, что один отряд, из числа отправленных в погоню, уже отчитался – беглянки на пассажирском лайнере нет.  Другие ещё на связь не выходили.  И решил, что пока они ждут возвращения Перола с коллекцией, можно попробовать поискать на Соноре сигнал от чипа Кайли. Вдруг она каким-то образом всё-таки умудрилась сюда добраться?  В идеале надо не только засечь сигнал, но и сразу  переместиться к его источнику. Уж больно приблуда шустрая, как бы опять куда не сбежала! Но просто так тут не полетаешь, не у себя дома, а привлекать внимание Правителя совершенно лишнее!  Джелер умён, наблюдателен и любопытен.  Моргнуть не успеешь, как ему доложат обо всех маневрах гостей, и один Космос знает, чем Даластее аукнется эта информация. Решено – если прибор покажет, что Кайли на планете, то он отправит за ней подчинённых, а сам полетит к Правителю. Отвлекать его и радовать будущую – тьфу! – невесту.

А если вдовы брата тут нет… Что ж, будем искать дальше! За время, прошедшее с её исчезновения, она никак не могла улететь дальше, тем более, все корабли наперечёт. День-два, ну  неделя максимум, и строптивая приблуда окажется у него в руках. Как бы не сорваться, хоть руки и чешутся… Нельзя спугнуть, ей ещё в его пользу от наследства отказываться. Добровольно.

Повинуясь приказу Правителя, один из офицеров вынес массивный прибор, какое-то время настраивал его, а затем включил.

Райтон замер, не сводя глаз с дисплея. Время шло, прибор тихо гудел, но и только.

– Помех много, – виноватым голосом произнёс офицер. – По-хорошему, надо бы на флаере подняться  метров на семьдесят, там полегче было бы. И быстрее. А то тут столько волн от переговорников, передатчиков, таких же и других чипов! Космопорт – кого и чего тут только нет!

– Не отвлекайся, – буркнул Райтон, в глубине души признавая  его правоту. – Флаер пока отменяется, ищи с земли.

Офицер снова склонился над прибором, что-то подкручивая и переключая. Дес Ашанти подошёл поближе, и в этот момент одновременно произошли две вещи: прибор пискнул,  на его дисплее появилась зелёная искра, и рядом с крейсером, вынырнув из-за соседнего корабля, приземлился флаер с сияющим Перолом.

Всё время, пока происходил шмон, Ревье сохранял спокойствие.  Лишь добавил к выражению своего лица капельку почтения, показывая незваному гостю, что он признаёт за ним право осмотреть корабль, а не дёргается и не переживает, потому что ему нечего скрывать.

Так и есть на самом деле, ведь  контрабанду он не перевозит, все документы в порядке, чего волноваться?