Вибрация под ногами усилилась, потом корабль ощутимо дёрнулся, и всё стихло.

– Свободный Космос! – простонал Ревье. – В третий раз! Гест,  ты собираешься выполнять свои обязанности или мне спустить тебя в утилизатор? Хоть воздух и продукты с водой сэкономим…

– Капитан, я делаю, что могу! – связь тоже барахлила, поэтому голос механика доносился несколько искажённо и прерывисто. – Я предупреждал, что  нужен помощник, мне рук банально не хватает!

– Головы тебе не хватает, – буркнул капитан, – а рук у тебя и так две пары, но, к сожалению, все четыре – левые! Что на этот раз?

– Шестер полетел, кэп. Мне очень жаль, но починить это невозможно, будь у меня даже три пары рук и помощник семи пядей во лбу и ом, как и я! Только покупать новый.

– Да что ж за невезуха! Как чувствовал, что не надо было соглашаться на этот фрахт! Ведь  мы почти на мели, как тут откажешься, если платят дублонами? – обречённо ответил капитан. – Нам до места всего ничего осталось – пара суток. А теперь придётся садиться на Даластее!

– Починимся и потихоньку долетим, кэп! А если к шестеру купить долевой тросик, зуппер и новую форстану, то долетим даже быстро!

– Тебе дай волю, ты всё спустишь на запчасти. Напоминаю – мы идём порожняком! Деньги будут только тогда,  когда  заберём  груз и доставим его на Акватору. По-хорошему, нам туда было пять дней лёту, а мы  неделю тащимся. Я уже устал рассказывать заказчику сказки, каким спросом пользуется наше корыто, из-за чего мы никак не доберёмся до Сонора!

– Кэп, у нас половина двигателя при последнем издыхании, а другая половина работает на чистом везении. По идее, мы вообще никуда не можем лететь, но летим же! Потому что я – отличный механик! Послушай меня один раз – на Даластее  надо взять мне в помощники какого-нибудь рукастого паренька, кто не у дел и ищет работу. На один этот рейс, ну и потратиться на пусть не новые, но хотя бы не такие убитые детали. Иначе груз ты, Ревье, повезёшь на себе.

Капитан нахмурился, переваривая услышанное.

– Ладно, подумаю, – произнёс он в переговорник. – Ты поспеши с ремонтом, залатай по минимуму, чтобы до планеты дотянуть, вон она, уже рядом совсем. Надо сесть, не рассыпавшись на составные.

– Сделаю, что могу, – отозвался Гест.

Ревье,  арсианин с Дарса, задумчиво почесал подбородок – и кого же они смогут нанять на Даластее? Мало того, что подписывать контракт на один рейс  мастеровой люд и нелюд не любит, разве что кому-то именно в ту сторону надо добраться, а денег на пассажирский рейс не хватает.  Так при взгляде на изрядно потрёпанный «Млечный Путь» мало кто рискнёт доверить свою жизнь кораблю в таком состоянии. Только если гипотетического помощника так подожмёт, что он на чём угодно готов будет лететь, лишь бы добраться до Акватора. Или – убраться с Даластеи.

К сожалению,  по теории вероятности, слишком мало этой самой вероятности, что на момент посадки все необходимые условия счастливо совпадут.

Корабль вздрогнул. Раз. Другой. И завибрировал, сигнализируя, что двигатель запустился.

– А говорил, что невозможно починить этот шестер, – довольным голосом отметил случившееся капитан. – Гест, бродяга, даю ход?

В дверь рубки просунулась голова третьего члена экипажа, выполняющего функции врача, кока и рук на подхвате – Торвиса, чистокровного человека, выходца с планеты Акташ.

– Ревье, обед разводить?

– Полегоньку, кэп, – донеслось из переговорника. – Я едва наживил, можно сказать, на соплях держится. Понятия не имею, сколько эта конструкция выдержит, поэтому не форсируй, не дёргай. Пла-а-вненько…

– Разберусь, – буркнул капитан и перевёл взгляд на Торвиса. – Тор, вали в камбуз и принайтовайся там к чему-нибудь. Пообедаем потом. Если благополучно сядем.  Ну, Свободный Космос, помогай…

И перевёл двигатель в рабочий режим.

   К большому удивлению Геста, буквально написанному у него на лице, и к огромному облегчению всех остальных, «Млечный Путь» не только добрался до планеты, дождался разрешения на посадку и завис точно над указанной диспетчером площадкой, но  и исхитрился  плавно сесть, ничего не сломав.

– Спасибо, и на этот раз вытянул! – капитан похлопал по стенке рубки и вернулся к переговорнику. – Ладно, Гест, ты прав – без небольшого ремонта пускаться в новый полёт опасно. Поднимайся к выходу. Скажи ещё, за сутки управишься с заменой самых изношенных деталей и ремонтом? Сборы за стоянку, продукты, покупка деталей – деньги и время тают на глазах. Если задерживаться дольше, чем на сутки – рискуем потерять контракт!

– Помощник, – напомнил механик.– С ним справлюсь скорее!

– Если найдёшь за час-два, да чтоб согласен был лететь только до Акватора и на самом деле шарил – бери! На долгие рассусоливания времени нет, сам понимаешь. Тем более, тебе ещё детали надо найти. Тор, я съезжу в порт, отмечусь, да сбор уплачу, задрай дверь, никого не пускай. Кто знает, кто тут болтается – нас на задворки какие-то посадили, придётся скутер доставать.

– Зато к складам должно быть  близко, – прищурился механик, –  Что  помощника там найду – не уверен, а детали подберу быстро. Те, кто найма ищут, обычно у диспетчерской ошиваются или на выходе с поля ждут. Сам погляди, вдруг  повезёт?

– Гляну, – кивнул капитан.

Путешественники дождались, когда откроется входной люк, и все трое спустились на бетонные плиты космодрома.

– Да-а, – протянул Торвис, рассматривая унылый пейзаж: серое небо,  ломаную линию строений, там и сям замершие корабли разного класса, на фоне которых «Млечный» выглядел настоящим подранком.  И огромную кучу  старых бочек из-под горючего, останки сотен ящиков от концентратов, разносортные обломки, куски пластика, жестянки и прочий мусор, простирающийся далеко назад от  края посадочной площадки. – Похоже, нас посадили на самое паршивое место – прямо у вековой помойки.

– Тут дешевле, – ответил Ревье, – Гест, хватит пялиться, ты не на экскурсии. Вон там, по-моему, как раз склады, так что – вперёд и с песней. Держи кошель, там один флорин, двенадцать рин и двадцать две кварты. И это всё, что у нас есть, не считая НЗ, так что  ужмись по максимуму!

Механик взял мешочек, взвесил его в руке, опустил во внутренний карман безрукавки и бодро зашагал в сторону синих ангаров.

– Тор, – капитан обернулся к коку, – пойдём, поможешь вывести скутер, там люк всегда заедает.  Я из рубки открою, а ты сразу, как пойдёт в сторону, подставь штангу, она там справа.

– Да знаю, не в первый же раз, – отмахнулся Торвис и, спустившись по трапу,  направился к правой стороне корабля, высматривая линию люка от ангара, где стоял скутер.  Все положенные разметки скрылись за копотью и ошмётками когда-то красивой обшивки, с разгону не разглядишь, где ангар, а где люк утилизатора.

 Стоило Ревье вернуться в рубку, а коку отойти подальше от трапа,   как от ближайшей кучи мусора отделилась двуногая, прямоходящая фигура. Существо, закутанное в тряпки так, что определить его природу, расу и пол не представлялось возможным,  стремительно пересекло  расстояние до пузатого бока космолёта, ненадолго замерло, прислушиваясь, и  бесшумно взлетело по трапу.

Капитан появился у входа спустя несколько секунд, но заяц уже успел не только проникнуть на борт, но и затаиться там.

– Когда вас ждать? – поинтересовался кок, оттирая о комбинезон запачканные в копоти руки. – Время к закату, с утра во рту ни крошки…

– Меня – часа через два, – ответил Ревье, – а когда вернётся Гест – один Космос знает. Поешь, если невтерпёж.

– Что я – крыса? – в одно рыло хлебать? – обиделся мужчина. – Вернётесь все, тогда и поедим. Там это… я спросить хотел… немного картофеля осталось…  Сберёг. Может, его приготовить? Сублимированные синтетические овощи и мясо уже поперёк горла стоят.