Ария-то вбила себе в голову, что влюблена, а её папаша навёл окуляры строго на рудники.  Арминий – вот главная причина, почему Дэссены хотят породниться с Ашанти.  Свободный доступ к Перекрёстку Миров – причина, по которой он готов пожертвовать рудниками. В конце концов, они перейдут по наследству общим потомкам и, можно сказать, почти останутся в семье. А перспективы, которые откроются перед Домом Ашанти с допуском к космодромам Сонора, он надеется, с лихвой окупят утрату единоличного контроля за добычей арминия.

Крейсер вышел в космос,  приблизился к грузовику. Основной двигатель заглушили, теперь работали только вспомогательные, которые удерживали корабль на одном месте и в одном  положении.

– Капитан? – Райтон нажал на кнопку связи. – Почему не применяете ловчую сеть?

– Поднимитесь в рубку, ир, – ответил капитан. – Всё увидите сами.

В очередной раз выругавшись, мужчина покинул свою каюту и перешёл на капитанский мостик.

Беглого взгляда на дисплей ему хватило, чтобы понять – потрёпанный грузовик с громким именем «Млечный Путь» в данный момент как раз принимает груз.  Пришлось ждать, пока роботы  переправят контейнеры с  небольшого транспортника в трюм «Млечного».   И лишь после завершения погрузки он приказал задержать оба корабля.

Нет, его интересовал только грузовик, но ведь во время стыковки, кто-то мог незаметно перейти с «Млечного» на безымянный транспортник? Надо проверить всё!

Капитан грузового корабля встретил незваных гостей у переходника, и взволнованным или встревоженным при этом не выглядел.

– Ир, чем обязан?

Не отвечая, Райтон просто кивнул головой своему сопровождению, и, оттеснив капитана в сторону, на борт  грузового корабля тут же перешли шестеро вооружённых до зубов офицеров.  Сразу рассредоточившись,  они принялись методично осматривать все помещения.

– С Даластеи, которую вы недавно посетили, бежал опасный преступник, – соизволил пояснить капитану свои действия Райтон. – Мы проверяем абсолютно все корабли, которые находились на планете во время побега.

– Хорошо, смотрите, – капитан проявил благоразумие и не стал протестовать и требовать разрешения на осмотр. Он просто отошёл в сторону и встал рядом со своими подчинёнными – человеком и омоном.

Так уверен в себе или ему нечего скрывать?

Вскоре силовики доложили – никаких следов разыскиваемого объекта на грузовике нет. Но кое-что непонятное они обнаружили.

Выслушав через наушник доклад о результатах осмотра, Райтон повернулся к экипажу.

– По сведениям, которые вы подали при регистрации в Космопорте Даластеи, экипаж корабля насчитывает четверых: капитана, кока и врача в одном лице, механика и помощника механика. Сейчас я вижу только троих. Жду объяснений – кого не хватает и куда он подевался.

– Ир, нас действительно было четверо, но помощник механика Тайши умер во время последнего перелёта. Его тело, по традиции,  утилизировано,  прах развеян в Космосе.

– Умер? Так скоропостижно? – вздёрнул бровь  Райтон. – Вы не заявляли при посадке, что на борту есть заболевшие.

– Тайши  подхватил жгучую лихорадку десять лет назад, когда мы сели на спутнике Медузы. Всего один укус насекомого, и крепкий мужчина в расцвете лет стал смертником. Вы знаете, что такое жгучая лихорадка, знаете, что её невозможно предотвратить или вылечить? Что сначала болезнь не даёт о себе знать, несколько лет никаких симптомов, а потом первый приступ, через год или два – второй. Третий приступ никто не переживает, но его нельзя предсказать заранее.  Когда мы обнаружили порванный костюм и впившееся в плечо Тайши насекомое, то знали, что наш товарищ обречён.  И он тоже знал. Так вышло, что полёт от Даластеи до Сонора стал для него последним.

– Да, конечно, я в курсе, что такое жгучая лихорадка, – кивнул Райтон. – Что ж, мне жаль. Могу я увидеть бортовой журнал?

Капитан молча  сделал приглашающий жест и повернулся в сторону рубки управления.

Журнал здесь вели в двух вариантах – в электронном, через бортовой компьютер, и по старинке – в видавшей виды толстой бумажной тетради.

Райтон проверил обе вариации и не нашёл несовпадений или исправлений –  капитан грузовика не солгал: ровно через сутки после отлёта с Даластеи в журналы была внесена информация о гибели и утилизации тела  поммеха.

Проверка эльвентом показала, что количество живых особей совпадает с заявленным. Попытка обнаружить чип Кайли тоже результата не дала – несомненно, женщины на этом грузовике не было.

Райтон подождал, пока вторая бригада проверит транспортник, после чего поинтересовался, что за груз принял на борт «Млечный Путь» и куда он должен его доставить.

– О, это стандартный набор для фермеров, – охотно отозвался капитан. –  Разборные дома, семена, удобрения, сельскохозяйственные животные и птица в анабиозе, инструменты и прочая дребедень. А также  годовой запас концентратов для переселенцев и оружие. Но оно опечатано. Собственно, из-за оружия нам и пришлось задержаться – Сонор разрешает погрузку  и выгрузку опасных грузов только на орбите. Ещё два захода транспортника, и наши трюмы будут под завязку, после чего мы улетим. Всё нужно доставить в Галактику 1254, на одну из новых планет. Простите, я не знаю названия, у меня есть только координаты для расчёта траектории полёта, но можно посмотреть в Сети. Это новая планета, недавно открытая для заселения.

– Не нужно, – отмахнулся Райтон, изучая запись в компьютере. – Я вижу, куда построен дальнейший маршрут. Больше не имею вопросов, можете быть свободны.

И, кивнув силовикам,  направился в сторону выхода.

– Ир, – неожиданно остановил его капитан. – А что за преступника вы ищете? Простите за любопытство, вы не представились, но ведь вы – ир Райтон дес Ашанти?

– Узнал? – поморщился Райтон.

– Да, видел ваши изображения в здании Космопорта. Что натворил этот преступник, раз его поимкой занимается сам ир дес Ашанти?

Райтон  мрачно подумал, что иногда полезнее для дела оставаться неузнанным.  И решил, что по возвращении отдаст приказ убрать с улиц все  свои портреты.

– Не уверен, что хочу делиться информацией с посторонними. Или вы что-то знаете и пытаетесь от меня скрыть?

– Нет, ир. Но когда я был на Космодроме, то слышал, что ищут женщину. Наложницу, которая то ли что-то ценное украла, то ли кого-то убила, – арсианин замер, ожидая ответа.

Райтон мысленно послал любопытного нелюдя в Черную дыру.  Лгать арсианину нежелательно, но и рассказывать всю правду нельзя. И как ему поступить?

Конечно, можно проигнорировать вопрос, всё-таки  он не абы кто, может себе позволить пренебрежение. Но они не на Даластее, а этот кэп выглядит смышлёным. Мало ли  куда его занесёт Космос, где и с кем он поделится слухами и домыслами? Лучше  удовлетворить его любопытство, показав, что ничего тайного не произошло. При этом   нельзя лгать. И всей правды рассказывать тоже нельзя… Дилемма!

– Преступник – женщина, но она не наложница. Могу сказать, что из-за неё погиб мой брат. Думаю, этого достаточно?

– Да, ир. Вполне. Только ещё –  скажите, что  ждёт эту женщину, когда вы её найдёте?  Как вы знаете, моя раса против насилия над теми, кто дарит жизнь, есть разные способы и варианты наказания.

– Из-за неё погиб мой брат, – повторил Райтон, – поэтому она разделит его судьбу.

– Но ир, женщины большая ценность! На новых планетах их всегда не хватает. Может быть, лучше отправить её к переселенцам? Станет кому-то женой, родит детей – и грех на душу не надо принимать, и сюда она больше никогда не вернётся. А жизнь на новых планетах – не сахар, и полна опасностей.

– Да, да, я помню, как ваша раса трясётся над каждой суч…  сам… девкой, – фыркнул Райтон. – Но здесь не Дарс, и назначать наказание преступнице я буду сам,  исходя из законов Даластеи.

С последними словами Райтон повернулся к капитану грузовика спиной и отправился к переходному мосту между крейсером и «Млечным».  Силовики последовали за ним. Спустя десять минут, космический крейсер отстыковался от грузовика и свернул сеть, выпуская того на волю.