— Он не был обитателем бездны, это было существо, оскверненное Бездной уже здесь. Полагаю, дело в этом. Что до способности к системному прорицанию после контакта с демонами, то у меня есть теория. Пасхалка с Мясником потребовала некоторых изменений в настройках Барьера, Гейммастер не видел в этом проблемы — кроме Мясника, призывающего из Бездны живность, порталы туда открыть не мог никто, потому что для этого нужен навык, а книги навыка в Нубятнике не было.

— Она была, у Гиба. Я вытащил её из тайника.

— Её защитспавнил администратор для протокола эвкуации. Есть три пасахалки…

— Логово Мясника, Склеп и непонятная дыра в которой меня чуть не изрешетили огнедышащие трубы.

— Ты залез в Дормы и уцелел?!

— Ну да, сломал эти штуки и решил отступить, я туда сунулся без подготовки.

— Но как ты смог…

— Найти? — нетерпеливо перебил Хартблид. — В канализации провал прямо туда ведёт. А Гойко подсказал где искать.

Смотритель покачал головой:

— Я считал эту затею дурацкой. В общем, в трех локациях есть три ключа к четвертой, служебной. Для доступа также нужны три человека. Я должен был выбрать их, но… — Смотритель посмотрел на свои руки а потом на Хартблида. — Мне не из кого было выбирать.

— Смотритель, мне кажется, вам следует расказать историю полностью, — решительно сказал Хартблид. — Я так понимаю, вы — тот игрок, которого назначили следить за исправностью портала, барьера и рунного камня изнутри, чтобы в случае чего игроки могли вернуться домой. Спрашивается, какого чёрта рунный камень сломан, портал закрылся, а игроки не смогли эвакуироваться? Я вообще думал, что всё это произошло потому что Смотритель умер, и предположил что их должно быть несколько, но в итоге мы с вами здесь, в Склепе. Что, чёрт возьми, произошло?

— Придется начать с начала… В нашем мире, — с ноткой ностальгии в голосе сказал Смотритель. — была одна фирма, ну вроде как гильдия здесь, и эта фирма занималась виртуальной реальностью. Новые миры, реалистичные до умопомрачения, заплати — и обрети жизнь полную приключений, о которой давно мечтал. Научный прорыв сделал возможным поистине невероятное, однако инженерные решения за ним не поспевали. Стоило на скорую руку сляпать инструменты преобразования мира — как сверху долбил мозг менеджер "запускайте побыстрее, нужно стричь бабло пока конкуренты не опередили". Игра вышла сырой, и первыми сюда запустили тестеров. Первым делом выяснилось, что неписи ведут себя ну как-то уж очень сильно реалитично, а потому геймдизайнерам сказали прикрутить им интеллект, что те и сделали, вырубив когнитивные способности, и по сути оставив неписям лишь выдачу кветов, наград за квесты и участие в эвентах. Они, эти неписи, игнорировали поведение игроков, и наверху показалось что всё идет как по маслу. Игроков запустили, начался открытый бета-тест, и снова казалось что всё идет как по маслу — игроки валом прокатиились по миру, истребляя нечисть, нежить и всё прочее, но со временем, сразу после того как подключили донаты, контент закончился. Гейммастера попытались оживить атмосферу с помощью фракционных войн, но это возымело довольно вялый отклик, страдающие от скуки игроки подались в гриферство, и вот тут начались проблемы. Во-первых, как выяснилось, инструмент… магии, который промывал мозги неписям, по непонятной причине приказал долго жить, и неписи стали активно перенимать у игроков знания, умения, культуру и так далее. Во-вторых Тёмный Властелин, будь он неладен, задуманный как глобальное обновление, этакий крупный босс, способный стать вызовом для игроков, принялся вербовать их на свою сторону, и вместо фракционной войны устроил войну с богами. Получилось, конечно, масштабно, но его вынесли… А после этого в разнос полетело уже практически всё — сперва умерли несколько игроков, началось разбирательство — как так вышло. Кто-то потребовал кикнуть всех из игры и закрыть сервер. Сразу после этого отказал логаут и закрылся портал, причем закрыт он был с той стороны. Но у нас был способ эктренного выхода, вот эти самые пасхалки, однако…

— Сперва вырубился респавн, а потом после вторжения из Бездны, игроки стали Безмолвными, а рунный камень сломался, так?

— Не совсем, — протянул Смотритель. — Случилось ещё кое-что. Мастер.

— Мастер?

Смотритель огляделся и торопливо договорил:

— Одним из запретов Администрации было изучение магии в нубятнике, поэтому здесь игроки получали лишь базовые скиллы воинов и авантюристов, а также ремёсла. Для реализации протокола эвакуации мы самовольно защитспавнили три книги навыков — некромантии, демонологии и магии крови. Их разместили в надежных местах…

— Погодите, а почему именно эти книги? И почему там есть магия крови, но нет шаманизма?

— Потому что магия духа на тот момент была только у орков, а здесь человеческий нубятник. Переделать не успели, точнее — успели убрать Дормы глубоко под землю, но не успели добавить книгу шамана. Таким образом одна из пасхалок оказалась недоступной, но я внес в план канализации изменения, чтобы туда можно было попасть физически, если знать где именно сломать пол- что видимо и произошло, раз ты туда всё таки попал.

— Я не понимаю. Некромант без боя входит в Склеп. Демонолог — в логово Мясника. А как маг Крови мог попасть в Дормы?

— Изначально там было довольно мирно, а доступ был через каплю крови на панели входа… Но потом что-то произошло, и искин локации взбесился. В любом случае, когда начались проблемы, оказалось что все три книги пропали. Книга по некромантии хранилась за семью замками и волшебной печатью у алхимика — и оказалось что он продал её по несусветнейшей цене своему подмастерью, который куда-то исчез. Книга по демонологии, хранившаяся у жреца — украдена. Книга по магии крови, хранившаяся у градоправителя, по всей видимости, сгорела при пожаре. А когда случилось вторжение, и последовавшая за ним Катастрофа, из игроков вышибло душу, и они упали замертво — добраться до пасхалок я, конечно, мог, но войти в служебную локацию — уже нет.

— А как вы уцелели? — спросил Хартблид.

— Я не уцелел, — упавшим голосом сказал Смотритель. — Меня убил демон. Я помню как вокруг падали игроки, пока Мастер сражался с демоном, высвобождая невозможную для Нубятника магическую силу, и когда всё кончилось, он огляделся, побродил вокруг, касаясь игроков, затем подошел ко мне, осмотрел мои раны и велел встать и служить ему. Он поднял ещё нескольких, неписей, но те были просто тупыми ходячими, мы перенесли ещё живые тела игроков в Склеп, и Мастер велел мне заботиться о них. Что я и делаю.

— Но в отличие от ходячих у вас есть душа, — полуутвердительно сказал Хартблид.

— Да, и некоторое подобие воли. Всё это время я пытался понять, откуда Мастер взялся, и как ему удалось заполучить такую силу в свои руки. Со временем, я понял что он — непись, что он и есть тот подмастерье алхимика. Он перечитал все книги, что мы сумели собрать, он суткми строил теории, анализировал произошедшее, собирал информацию… Сперва мне казалось что он попросту спятивший искин, это искусственный интеллект, по нашему.

— Типа кто-то создал разум, как алхимики гомункулусов?

— Удивлен что ты и про это знаешь, но да. Он, кстати, тоже пытался создать искусственный разум. И гомункулуса. Он эксцентричен, но умён, иногда допускает ошибки, и чем дальше тем больше… я приходил ко мнению, что мы ошиблись. Этот мир населяют не неписи, не искины, а настоящие, живые и мыслящие существа. А мы, сами того не зная, проникли в этот мир и использовали его как игровую площадку. Охота на разумных существ за деньги… — Смотритель спрятал лицевую часть своего черепа в ладонях. — Это чудовищно.

Хартблид присел на видавший виды сундук и задумчиво постучал каблуком по его стенке.

— Живущие обожают друг друга убивать, эт да, — наконец сказал он. — Смотритель, а в вашем мире они друг друга убивают?

— Иногда. Раньше велись воистину жуткие войны, с десятками миллионов погибших, а сейчас в основном локальные конфликты, прокси-войны и терроризм. Ну и бытовуха.