"получены новые умения начального уровня"

"получено достижение: Сизифу было легче"

"получено достижение: Я — ботаник"

Так прошел год.

К списку дисциплин добавилась философия, ибо маг должен знать что такое жизнь и смерть, что такое добро — и что такое зло (и уметь отличать одно от другого), что такое истина… В комплекте шла логика, дабы укрепить разум от лжи и иллюзий.

На День Обретения (поскольку дня рождений Хартблида никто не знал), мастер расщедрился на новое заклинание. Точнее, видя успехи ученика в управлении скелетом, показал дальнейшее развитие этой ветки магии — анимация мёртвых.

— Для начала, о том, почему именно это заклинание так не любят святоши. Всё просто: армия мёртвых способна закатать в грунт кого угодно, при должном уровне упорства, потому что мёртвые не знают страха, не ведают усталости и им не нужны еда и сон. Они способны круглосуточно колошматить противника, пока он не рухнет. Но, конено, они говорят, что сие есть преступление перед Жизнью и вообще грех. По-моему им просто не по вкусу то, как их пытаются убить собственные родственники, друзья и собратья по вере, вот они и разглагольствуют о зле, которое нужно искоренить. Истина, однако, в том, что без души труп — это просто труп. Но труп, в отличие от голема, поднимаемого похожим образом, внушает живущим ужас, напоминая, что они смертны. Таким образом, если тебе попался бесхозный труп, и ты хочешь пополнить им свою великую армию мёртвых, ты, конечно можешь призвать и заточить душу этого трупа, и направлять свою волю через неё, но Скипетр Душ — это примитивно, несерьёзно, чревато и тупо. К тому же за такое на тебя окрысятся все окрестные шаманы, если ты конечно их ещё не убил. Итак, записывай в свою волшебную книжку: проще всего поднять труп умершего насильственной смертью, ибо в её процессе вокург уже витает некоторое количество эманаций этой самой смерти. В отличии от марионетки, каждым движением которой ты управляешь лично, оживший труп управляет собой сам, ты лишь приказываешь ему, что делать. Центром приложения твоей магии является голова покойного, как и в случае с заклинанием связи с черепом, но в отличие от него, ты так же оперируешь с памятью трупа, используя её как готовые шаблоны действий. Ты говоришь — труп слышит, распознаёт слова, слова пробуждают в нём память, и согласно этой памяти он движется. У него также есть как прижизненные рефлексы — например защищаться, так и рефлексы не-жизни — стремление пополнить свой запас энергии, но делают они это по разному. Скелету просто достаточно кого-нибудь убить — ему много энергии не нужно, хватит подпитки эманаций смерти. А вот зомби постарается отхватить кусок живущего и сожрать. Это низшая нежить, не обладающая разумом и волей, лишь памятью, так что будь осторожен, не оставляй своих ходячих без присмотра, а то они могут попробовать наведаться к себе домой. Когда освоишь это, покажу как создавать специализированную нежить, однако для этого тебе самому придется весьма и весьма активно качаться.

Мастер говорил, прохаживаясь взад-вперед с заложенными за спину руками. На полу лежал скелет, верой и правдой служивший Хартблиду марионеткой. Сам мальчик меж тем сосредоточено царапал пером страницу, записывая важные моменты из этой пространной речи. Вроде всё было понятно.

"добавлено новое заклинание"

— Итак, ты готов, мой юный ученик? — торжественно провозгласил Мастер.

— К такому — всегда! — отозвался Хартблид.

— Тогда начинай.

"Не облажайся, Хартблид" — подумал мальчик. Он положил руку на череп и сквозь него провел тонкие жгуты энергии сквозь все кости, связывая их воедино, как для марионетки, но шли они из черепа, который стал узлом преобразования видимого и слышимого — через память, в движение. Теперь — заклинание. Как говорил Мастер на уроках риторики, заклинания — это слова, приказывающие вселенной сделать то, чего ты хочешь. То есть, по сути, это вообще любые слова. И вселенная может их проигнорировать, если в них не вложена подкреплённая магией воля.

— Восстань и служи мне! — воскликнул Хартблид. Скелет затрясся, но ничего не произошло.

— Хм. Вторая попытка. Дело в заклинании, как я уже говорил, у каждого мёртвого своя память. Возможно этот был бунтарём, и слово "восстань" вызвало конфликт со словом "служи". Начни заново, и вспомни чему я тебя учил на риторике.

— … Призываю тебя на службу! — воскликнул Хартблид, проделав по новой манипуляции с энергией. Скелет остался неподвижным. — Ну а теперь-то что?

— Он откосил от службы, — хмыкнул Мастер.

— Но у него ведь нет воли!

— Зато у тебя она есть. Используй её. А то твоё заклинание прозвучало как-то неуверенно и неубедително. Я б тоже закосил.

— Встань и служи мне! — рявкнул Хартблид на скелета.

Тот зашевелился, клацнул челюстью, окутался на миг зеленоватым туманом и поднялся, неотрывно следя за мальчиком пустыми глазницами.

— Поздравляю, — Мастер несколько раз хлопнул в ладоши. — С третьей попытки, ты сотворил заклинание верно. Очень хороший результат, но я сомневаюсь что он был бы таковым, если бы не твоя обширная практика с черепами и марионетками. Продолжай в том же духе — и тебе покорятся могущественные силы некромантии. А пока — прикажи ему что-нибудь.

"Получено достижение: Не считается! Я случайно!"

Следующие несколько минут Хартблид развлекался, приказывая скелету перемещаться по аудитории, поднимать и класть предметы и принимать различные позы.

— Мастер, — с горящими глазами спросил наконец мальчик. — А ещё можно?

— Ну конечно можно! — с фальшивым энтузиазмом сказал Мастер. — У моего ученика должна быть большая армия мёртвых! Подымай следующего!

Следующим был скелет из безымянной могилы. В этот раз Хартблид был уверен что всё делает правильно, хотя его интуиция прямо-таки кричала о том, что где-то здесь кроется западня, в которую он неприменно попадёт, чем обеспечит Мастера поводом сперва поглумиться, а потом закатить лекцию минут на полчаса о причинах сокрушительного фэйла. Вопреки ожиданиям, анимация мёртвого прошла без проблем, и второй скелет встал рядом с первым.

"Получено достижение: Некромант и два скелета заменяют всё вот это"

— Ещё? — наигранно-участливым тоном спросил Мастер.

Хартблид почувствовал, что настало время задуматься. Что в словах Мастера был намёк, ключ к разгадке потенциальной проблемы. Но раж от успехов повелевал сказать "да", и поднять ещё один скелет… Вот только скелеты кончились. Хартблид чувствовал, что у него ещё достаточно сил, и что скелеты существуют сами по себе, не высасывая из него энергию. Иными словами, проблемы он не видел.

Тогда он вновь, мысленно, прокрутил то, что сказал ему Мастер. Покосился в свою волшебную книжку. Лишь два момента: "рефлекс не-жизни" и "армия мёртвых".

— Нет, — сказал Хартблид, закрыв книжку. — Я сегодня ни с кем воевать не собираюсь.

— Умнеешь прям на глазах, — с сарказмом сказал Мастер. — Я смотрю, ты подумал о том, что энергия не-жизни в твоих слугах будет постепенно истощаться без подпитки, но ты забыл, что их питают эманации смерти, то есть теоретически, они тут могут стоять довольно долго. А ещё ты укрепил их кости.

— Тогда… что? — обескураженно спросил Хартблид.

— Ну… — Мастер встал в пафосную позу и повторил тем же тоном:

— Ещё?

Затем он стремительно развернулся, сделав спиной шаг к мальчику, будто бы встал на его место и пропищал:

— Да!

… И вернувшись в прежнее положение, скорбно развел руками:

— А нету!

И тут Хартблид расхохотался.