— Дай подумать. Девятилетний ученик некроманта, в совершенстве овладевший магией мертвых, убивший в одну харю демона, зачистивший от обычных крыс сельский амбар, умный и сообразительный мальчик… — Мастер постучал согнутым указательным пальцем по подбородку, глядя в потолок. — Я ничего не забыл? Или мне следовало сказать нечто вроде "сиди в своей келье и не высовывайся, малой, адские крысы — это для взрослых дяденек", как это, поди делают в Заречье?

— И всё-таки, я не думаю что справлюсь в одиночку, — угрюмо буркнул Хартблид.

— А я разве сказал тебе что-то вроде "ученик, ты должен затащить этот инстанс в одну харю"?

— Нет, Мастер, — мальчик опустил голову, поняв, что в корне неверно понял задачу. — Но вы могли бы более конкретно формулировать задачи.

— Это для зомби надо конкретно формулировать задачи, а маг должен уметь понимать контекст, адекватно оценивать свои силы и не лезть в логово адских крыс в одиночку, — наставительно сказал Мастер и добавил чуть мягче:

— … Ты правильно понял, что лезть туда соло — абсурдная и идиотская затея, достойная только самоуверенного долбоёба. Рад что ты не такой. Но ты сделал из этого неверные выводы.

"А точнее, принял меня за долбоёба, который пошлёт своего драгоценного и единственного ученика на верную смерть", — мысленно добавил он, но вслух говорить не стал.

— Простите, Мастер, — Хартблид шмыгнул носом. — Я просто… Ну, привык всё делать сам.

— Всё делать сам ты не сможешь в любом случае. Живущие — существа социальные, в этом их сила. Иначе б давно уже вымерли к херам… В общем, я рад что мы друг друга поняли, а теперь иди и сделай дело. Вход в шахты находится на северо-западе, но карты проходов у меня нет. Просто обшаривай все проходы ведущие на юг, и ищи редкостный смрад. Тёплый воздух подымается вверх, так что из какого-то прохода должно просто разить вонищей — вот там ты этих крыс и найдешь. И, береги себя.

— Мастер, а разве мне не нужно овладеть каким-нибудь заклинанием которое поможет мне в этом задании?

— На мой взгляд, у тебя есть всё, что нужно для того, чтобы справиться, — отрезал Мастер. — Смею заметить, что у тебя волшебная книжка уже толще, чем у любого ученика Макакадемии, исключая, разве что, выпускников.

— Ясно, — погрустнел Хартблид.

— Ты просто очень быстро учишься, — попытался сгладить углы Мастер. — Но мастерство приходит лишь с опытом, а его у тебя пока что мало. Чем больше заклинаний ты знаешь, тем больше шанс что в критическую минуту ты начнешь их перебирать, вместо того чтобы действовать инстинктивно. Поэтому вместо нового заклинания я выскажу некую охрененно глубокую мысль. Во-первых, кратчайший путь — наименее интересный, и как говорит пословица игроков, реальные герои всегда идут в обход. Во-вторых, есть крутые герои, которые входят через парадную дверь и начинают всё ломать. А теперь скажи мне, к какому типу героев относятся твои любимые персонажи?

— К крутым героям, — моментально ответил Хартблид.

— Они — книжные персонажи, мой юный ученик. И выживают, раз за разом повторяя один и тот же трюк, только потому, что в литературе есть правило крутизны. То есть пока читатель говорит "Вау, круто!", они имеют сверхъестественную способность выбраться из любой, даже смертельной передряги. Если ты обратил внимание на дисклеймер, там написано "ради собственного блага, не пытайтесь повторить ничего из этого в реальности".

— Ну… Я убил демона, и это было вау, круто, — вздохнул Хартблид.

— А ты бы смог повторить этот подвиг три раза подряд?

— Нет, — содрогнулся Хартблид.

— Тогда не пытайся быть кем-то, кем ты не являешься, это может плохо закончиться. Будь собой. Знаешь каким я тебя вижу?

Хартблид поднял взгляд.

— Умным и смекалистым мальчиком, способным на великие свершения, но также способным по причине юности и неопытности, влипнуть в некоторое дерьмо. Думаю, через несколько лет я дам тебе почитать одну книжку где есть интереснейший пример того, как невежество, молодость, бедность и страх непомерно осложняют жизнь.

— А почему не сейчас, если это поможет мне уберечься от ошибок?

— На то есть две причины. Во-первых, каждому возрасту свойственны свои типичные ошибки, и ты ещё не в том возрасте, чтобы совершать конкретно те. Во-вторых эта книга вот здесь, — Мастер постучал по лбу. — И мне потребуется много времени чтобы её записать. Тренируй память, и тоже так сможешь, и тогда даже если книги сожгут, они всегда смогут быть написаны заново. Кстати, какое сегодня слово ты доложен был запомнить?

— Аллюзия. Это цитата без кавычек.

— Это реминисценция — цитата без кавычек, а аллюзия — это искусство придать этой цитате совершенно иной смысл, — поправил Мастер. — А если ты делаешь это с уважением, то это уже оммаж.

— Ясно, — Хартблид достал глоссарий и принялся яростно в нём черкать.

Хартблид вырезал обереги и размышлял. Катастрофа. Сперва закрылся портал, через который в мир приходили игроки, затем, через какое-то время сообщники Гиба открыли портал в Бездну и последовало некое событие, уничтожившее рунный круг возрождения, и игроки перестали возрождаться. На непредвзятый взгляд, между этим событием и появлением Безмолвных прошло какое-то время, потому как на кладбище имелось несколько могил, принадлежащих игрокам, например АйКиллеру. По словам Мастера, рунный круг раскололся одновременно с Катастрофой. Следовательно, он прекратил работу до того, как из игроков вышибло душу. Но он оставался связан с игроками.

Придя посредством логики к такому выводу, Хартблид вспомнил своё видение о дрожащем воздухе над рунным камнем, и решил что надо бы на него взглянуть попристальнее. Несомненно, Смотритель и Мастер уже его изучили, как изучили и Барьер, но кое-что следовало увидеть своими собственными глазами. Правда, Хартблид не знал что именно. И главное, на кой чёрт ему это нужно.

Следующей мыслью было задание по осмотру логова Гиба. Если он не дурак, то не хранил там ничего интересного. Но проверить стоило. И ещё можно воспользоваться тем, что Дайкатану ещё не похоронили, и попросить её дух о помощи, она могла знать где ещё бывал Гиб, и возможно видела что-нибудь интересное.

И главная задача — собрать пати на зачистку шахт от адских крыс. Хартблид посмотрел на готовый оберег и нахмурлся. Их изготоление было весьма трудоёмким, день уже подошел к закату, а он сделал всего два. Допустим, ему и жрецу, который вряд ли откажется уничтожить разлив Скверны, обереги не нужны. Значит остаются два места в группе, и с этим вопросом лучше обратиться к Фило или к жрецу. Почему не к старосте? Потому что без магии Хартблид бесполезен от слова "вообще", если только не будет кидаться бутылками с какой-нибудь алхимией, а светить магией мёртвых перед селянами — значит рисковать. А так-то да, можно было бы у старосты народу попросить. Но можно попросить какой-нибудь снаряги.

Итого, маршрут составлен — к рунному камню, затем к Фило, пообщаться с Дайкатаной, а затем тактично узнать, кого можно припрячь к без сомнения богоугодному делу очистки шахт от адских крыс. Утрясти вопрос с экипировкой, поужинать, и пока все дрыхнут — пробежаться до дома Гиба и обшмонать как следует. Затем выспаться и в шахту. Звучит как план.

Кивнув своим мыслям, Хартблид бросил амулеты в сумку, и рассеянно скользнул взглядом по посадкам — чёрный, начавший выпускать молочно-белые метелки смертоцвет, бледно-зеленые побеги камута, который Мастер раскопал в какой-то погребальной урне и велел посадить, наливающиеся багровым кровавый амарант, бледные стебли мертвенного эммета, тоже злака… их обрамляли посадки могильного огнецвета, потому что красиво, и начавшие всходить жарки, для посадки которых пришлось притащить несколько ведер пепла. А ничего так, огородец вышел, красивый. Жаль адский терновник не посадить, по рисункам выглядит красиво, а из плодов получается бухло под названием "терновый джин", от которого суккубы "просто улетают". Это бесценное знание Хартблид вынес из прочитанного приключения троицы крутых героев в Бездне.