Я начала испытывать раздражение по отношению к маме, которая была так добра ко мне, хотя я заслуживала некоторого проявления строгости.

— Но ты учила меня заботиться о себе, наполнять свою чашу, прежде чем пытаться наполнить чью-то ещё.

Она улыбнулась.

— О, так и есть. Но в материнстве нет понятия «полная чаша», если только чаша детей не переполнена.

Она посмотрела на меня, когда мы добрались до нашей подъездной дорожки.

— И, если ты не возражаешь, я замечу, моя дорогая, что твоя чаша, похоже, переполнена. По крайней мере, в кое-каком смысле.

Мои щёки запылали. Мама всегда проницательна, когда дело касалось меня, и она сразу поняла, что я лишилась девственности, как только увидела меня в день, когда это произошло. Неудивительно, что эта женщина не была скромной в вопросах секса, она совершенно раскрепощена в этом, и ни разу не вызвала у меня смущения за своё тело или его желания.

Однако, несмотря на это, я не собиралась обсуждать это с матерью.

— У тебя с нашим шерифом был потрясающий примирительный секс? — спросила она. — Я знаю, что между вами что-то было в прошлом, но иногда прошлое может сделать секс ещё более страстным.

Эта женщина права.

— Это был не секс по взаимному согласию, — поправила я. — Это был секс на почве ненависти.

Последовало долгое молчание. Я смотрела прямо перед собой, чтобы не видеть взгляда матери.

— Что ж, даже если это был секс на почве ненависти, похоже, он пошел тебе на пользу.

Я поджала губы, не желая соглашаться с ней. По крайней мере, вслух.

Мама протянула руку и сжала мое плечо.

— Я очень рада, что ты дома, Кролик, — сказала она, используя мое детское прозвище, потому что я родилась в год кролика.

Я уставилась на дом после того, как мама припарковала грузовик. Мне всё ещё было больно смотреть на него, но впервые я не воспринимала его как тюрьму. Я воспринимала его как начало новой жизни.

Я взглянула на маму.

— Я тоже рада, — тихо произнесла я.

Ее глаза наполнились слезами.

— И я рада, что ты хорошенько потрахалась, — добавила она.

Я издала нечто среднее между всхлипом и смехом.

— Полагаю, Броди Адамс присоединится к нам за рождественским ужином?

— Ни в коем случае, — возразила я. — Я больше не собираюсь встречаться с Броди Адамсом.

ГЛАВА 14

УИЛЛОУ

— Так, значит, ты не только хранишь полное радиомолчание, но и живешь как в праздничном фильме на канале «Hallmark» и ни черта мне не рассказываешь, — обвинила меня лучшая подруга.

Впервые с тех пор, как вернулась домой, я перезвонила ей. Она была единственной, кто остался со мной, когда я была изгоем в Лос-Анджелесе, она доказала свою преданную дружбу. Скорее всего, из-за этого я ее игнорировала.

Помимо того, что я сообщила ей, что жива и здорова, я рассказала ей о своем приключении на День благодарения — если это можно так назвать.

— Это точно не фильм, — возразила я. — Во-первых, «Hallmark» — максимум для подростков, а у меня все было для взрослой аудитории.

Эйвери издала визг восторга, но я заговорила прежде, чем она успела слишком возбудиться.

— И в отличие от фильмов «Hallmark», у нас не будет счастливого конца. Это был финал нашей истории.

Когда я произносила эти слова, у меня во рту появился кислый привкус.

— Мне кажется, ты врешь, — проворчала Эйвери, но, будучи настоящей подругой, не стала продолжать спор. — По крайней мере, у тебя был секс, и Джефф не последний мужчина, с которым ты трахалась… Прочистка труб полезна для души и киски.

Я улыбнулась от грубости подруги, но она права. Мне точно нужно было взбодриться. Вот только меня беспокоило, что Броди теперь испортил меня для всех остальных мужчин.

Я постаралась не думать об этом.

— Я звоню не по этому поводу, — прочистила я горло. — Хочу сообщить, что у меня всё хорошо, узнать, как твои дела, и поделиться новостью о том, что снова начала заниматься дизайном.

Я сказала последнее предложение робко, но моя подруга была отнюдь не из робкого десятка.

Она снова издала пронзительный крик.

До того, как мы стали друзьями, она занималась продвижением моего бренда. Она была одним из лучших пиарщиков в нашем городе. Она делала всё возможное, чтобы обо мне говорили в позитивном ключе, и удваивала усилия, когда обо мне говорили что-то негативное.

Какой бы могущественной ни была Эйвери, даже она не смогла остановить бурю, которая обрушилась на меня. Но она пыталась убедить меня остаться с ней, не отказываться от своего бренда, продолжать идти вперед. Она верила в меня, когда я потеряла веру в себя.

Суть в том, что я потеряла интерес к своему делу задолго до того, как обанкротилась моя компания. После смерти отца я утратила вдохновение и страсть к творчеству. Каждый раз, когда пыталась что-то создать, я вспоминала, как отец работал с металлом, и понимала, что не смогу достичь его мастерства.

Затем мой отец умер в той самой кузнице, которая открыла мне путь к той жизни, которую я построила в Лос-Анджелесе.

Я утратила вдохновение, источник своего творчества.

— В действительности, возможно, это и не так, — уклончиво ответила я. — Однако я занимаюсь дизайном и сегодня планирую посетить кузницу.

Я услышал, как Эйвери тяжело вздохнула. Она понимала, что значила для меня эта кузница и кем был мой отец.

— Тогда я начну готовить пресс-релиз о возвращении «WWW», — с энтузиазмом сообщила она.

— Нет, — почти прокричала я в трубку. — Нет, — ответила я уже более спокойно. — Пока нет. Я ещё не готова вернуться. Просто начала заниматься дизайном.

Наступила тишина, а затем послышалось клацанье клавиш ноутбука.

— Угу, да. Конечно, детка, — сказала она, но её слова не звучали убедительно.

— Я серьезно, Эйвери.

— Знаю, и полностью разделяю твою точку зрения.

Снова клацанье клавиш.

Я подавила улыбку.

— Я просто счастлива, что ты снова занимаешься тем, что любишь, Уиллоу, — сказала она тихо и более серьезно.

— Я тоже.

Два последних года я ощущала себя как во сне, словно меня несёт по течению, и я тону в своём горе. И не было у меня возможности вырваться из этого состояния, я не чувствовала себя живой.

И вот теперь, я это сделала.

— «WWW» вернется, — провозгласила Эйвери.

— Возможно.

Я прикусила губу, не желая давать волю надеждам.

«WWW».

Логотип моего бренда представляет собой буквы, которые соединяются в изысканный и элегантный шрифт. Одним из элементов фирменного стиля стало утончённое колье с логотипом, выполненным в виде переплетения различных металлов.

Никто не мог понять значение третьей буквы в моём бренде. Меня звали Уиллоу Уотсон, и первые две буквы имели смысл, а третья — нет.

Невозможно понять значения третьей буквы, если не ходил со мной в старшую школу.

Чудачка Уиллоу Уотсон⁷.

Кличка, которую я получила в школе, стала определяющим фактором и в моей дальнейшей жизни.

Но в третий раз я переосмыслила все.

Мне нужно было понять, что это означает.

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Я избегала Броди.

Все шло неплохо, поскольку у него была ответственная работа, это было самое напряженное время года для Нью-Хоуп, а я отсеивала звонки, проводя все свободное время в кузнице или за рисованием эскизов. В последние недели меня посетило вдохновение.

Вдохновение, которое не имело ничего общего с той жаркой ночью, которую я провела с Броди Адамсом.

Абсолютно ничего.

Мои новые творения — жесткие грани, гладкий и кованый металл, находящиеся как бы в противостоянии. Золото и серебро вступают в противоборство, словно в танце.

Широкие кольца, одновременно нежные и прочные. Я вставила в них несколько кристаллов из маминого магазина. Камни цвета жженой меди — отличный цвет для работы. Это было просто совпадением, что они были цвета глаз, Броди.

А еще совпало, что, когда я впервые переступила порог отцовской кузницы, на мне была куртка Броди — та самая, которую я так и не успела вернуть. С тех пор я надевала её всякий раз, когда приходила туда.