— Что? Может, вы заявите претензии на трон?! — хмыкнул король, пройдя вглубь комнаты и не найдя ничего более подходящего статусу, сел прямо на кровать. — Надеюсь вы не против. Ужасно устал с дороги.

— Я предлагаю новый договор. Мы предлагаем, — как ни в чем ни бывало, произнесла Ребекка.

В комнате повисла тишина. Король окинул нас внимательным взглядом и расплылся в какой-то нечитаемой улыбке. По крайней мере, она у меня никак не вязалась со злым, раздраженным огнём в глазах.

— Я тебя недооценил, видимо. Вас… недооценил. И что же вы предлагаете, дорогие племянницы.

— Ничего особенного. Недавно произошло довольно важное событие, которое повлечет за собой колоссальные изменения. Снова открыт магический источник, и магия ринулась потоком в наш мир. А это значит…

— Что магия, магические существа и маги снова обретут силу и вес, — быстро сообразил король. — И?

— И логично, что пресечь изменения — спровоцировать восстание. Или даже войну. Кому нужна магическая война сейчас. А вы и без нас прекрасно понимаете, что лучше контролировать и договариваться, нежели воевать. Не так ли, дядюшка? — проговорила Шарлотта, наливая в четыре ранее заготовленных бокала красное вино и протягивая один королю. — Мы предлагаем восстановить в правах магический ковен и академию магии, которая некогда была при нем.

— Вы издеваетесь? — спустя несколько мгновений молчания, полюбопытствовал король.

— Ничуть, — высказалась уже я. — Мы сможем обучать магов, направлять их умения и дар в правильное русло, Ковен будет иметь вес в совете, как и ранее, и маги не будут пытаться отвоевать себе место в этом мире. Им проще будет занимать тем, для чего предназначены на самом деле их силы и умения — борьба с нежитью, опасными магическими существами и тварями, которые несомненно тоже вернутся. А управление государством — ответственность и обязанность короны и только. У вас есть шанс стать тем, кого будет уважать весь магический мир.

Я льстила. И врала. Уважать этого лысого интригана я точно никогда уже не смогу. Но очень надеюсь, что это не отражалось у меня на лице так же явно, как сомнения в глазах нашего дражайшего дядюшки.

— Полагаю, у нас с вами куда больше общего, чем мне казалось ранее. Предлагаю… обсудить детали, — вздохнул он, все же взяв бокал у Шарлотты из рук. — Я все же вас недооценил.

— И ты думаешь, что он сдержит все свои обещания? — просил Рейм.

В темноте нашей небольшой комнаты я не могла разглядеть его лица, хоть и очень этого хотела. Устроив голову на его груди, прислушиваясь к стуку его сердца мне меньше всего сейчас хотелось разговаривать о короле. И даже о его обещаниях. О чем я и попыталась сообщить мужу, оставив дорожку из поцелуев на его груди, до шеи.

— Ему деваться некуда, — хмыкнула я и чуть не заурчала, когда пальцы супруга пробежались вдоль моей обнаженной спины. — Он даже наш с тобой брак признал законным на территории всех королевств. А это значит что? Мы ему нужны. И он не дурак, умеет выдавить всю до капли выгоду из любой ситуации.

— А какая польза от нашего брака?

— О! Во-первых, я на него не буду обижаться. Как и мои бесчестно обманутые сестры. Это очень важно, между прочим. А во-вторых, — я чуть замялась. Все же планировала этот разговор перенести на более подходящий момент. Но, видимо, подходящих моментов не существует. — Я теперь член Ковена магов и, вероятно, на меня сгрузят работу с академией магии. И… мне нужны преподаватели. Теории магии, боевых искусств, знания артефакторики…

— То есть ты уже нам и места присмотрела в еще не созданной академии для пока не выросших магов? — насмешливо поинтересовался Рейм.

— Ну, если вы вдруг пожелаете… К тому же осесть на одном месте не означает не путешествовать. Нас ждет огромная работа. Найти этих детей, обучить. К тому же, пока они не выросли и не обучились, магические атаки и нападения тварей станут нашей обязанностью. Так что… Конечно, я не могу просить о таком, и даже пойму, если ты откажешься…

— Угу… И оставить такие развлечения кому-то другому? Я точно не готов. Думаю, что и Сьяра с Тео тоже не откажутся. Но скажешь им это ты.

— Ох… Тео меня заклюет.

— Зато мы услышим все возможные неблагоприятные стороны вашей затеи. Это важно, когда планируешь что-то. Сможем себя обезопасить.

— Потому ты его и терпишь?

— Не только! Он хороший друг, всегда прикроет спину и готов отдать жизнь за любого из нас троих. За это можно и потерпеть его ворчание.

Я перевела дыхание. Боги, сколько еще предстоит работы. Сколько всего. И это…

— Мне так страшно, — призналась тихо я.

— Я буду рядом.

— Это все брак, — улыбнулась я.

— Нет, Анна. Это все любовь.

Улыбка сама коснулась губ. Любовь. Похоже, она вот такая и есть. Теплая, надежная, пылкая и страстная, способная на жертвы.

— И я люблю тебя, — тихо произнесла я за миг до того, как нежные губы моего мужа накрыли мои.

А значит, мы справимся со всем.

В лунном свете купался единственный дом на отшибе крохотной деревушки в десяток дворов. Только в его окнах все еще дрожал свет.

Было тихо. Даже собака не залает, не пугукнет филин.

Две старухи, взбивая отсыревшую пыль клюками брели по дороге.

— Ты ненормальная, — ворчала одна. — Это же надо было додуматься до такого. А если бы они не справились? Если бы Этгельда вырвалась, получила тело Анны?

— Тебе пора менять облик уже, ворчишь, как старая рухлядь, — проскрипела в ответ вторая. — Мы бы вмешались. Я следила за всем, что происходило. Зато теперь у нас есть магия. Много. Чувствуешь?

— Да уж… Не знаю, к чему это все приведет, но мир действительно словно ожил.

— Хуже не будет. Мы умирали, Тингельда. Медленно и неотвратимо. А я не готова умирать.

— И потому жизнью должна была заплатить Этгельда?

— О, прекрати. Нашу сестру давно нужно было проучить.

Залаяла и тут же умолкла собака. И снова стало тихо.

Женщины приближались к тому самому домику, в котором не только горел свет, но еще чувствовалось какое-то траурное напряжение. Словно совсем близко витал какой-то дух смерти.

Грунельда толкнула дверь и вошла, не спрашивая разрешения.

На кровати мучилась в родах молодая женщина. Ее муж сидел рядом на самом краю кровати и молча держал ее за руку.

Уже даже повитуха просто сидела в стороне. По всему, и женщине и ребенку предрекли кончину.

Грунельда приблизилась к кровати, но никто на нее даже не взглянул.

Что ж. Это даже к лучшему. В ее руках блеснул камень Тарон. Некогда именно он привел сестер в этот мир. И теперь хранил все еще могущество третьей сестры. Той, что должна бы беречь сам этот мир. Должна была. Но теперь есть возможность напомнить ей об этом. Воспитать снова, правильно. Почему бы не попробовать? А еще спасти эту женщину и ее ребенка. Отдать малышке божественную искру, что хранится в Тароне.

— Что вы делаете? — хрипло спросила женщина, измученная родами и смирившаяся с неминуемой смертью.

— Помогаю тебе, — произнесла Грунельда, положив камень просто на уже немного опавший живот роженицы. — Ты же готова стать матерью богини? Только условие, назовешь дочь Этгельдой. Согласна?

— Да! — словно цепляясь за последний шанс, согласилась роженица.

Конец.

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://litnet.com/book/bespridannicy-anna-b396028