Взгляд сам собой снова переместился на широкую спину в светлой рубашке. Боги, кто он? Маг? Тогда почему сам не применяет магию? Нет?! Откуда у него такие знания? Да и зачем простому человеку знания, которые он попросту не способен применить?

Вероятно, догадка о том, что мои новые знакомцы действительно искатели артефактов — не так далека от истины.

Но теперь у меня появились новые возможности, которыми просто грех было не воспользоваться. Я могла попросить Рейма научить меня этим заклинаниям.

Только как уговорить его мне помочь?

Туннель постепенно расширялся и выравнивался. Послышалась капель, плеск воды, и мы как-то неожиданно оказались сразу на берегу подземного озера.

Сверху в воду падал солнечный свет, утопая в невероятного лазурного цвета воде. Никогда ранее я не то чтобы не видела, даже не слышала о подобном. Сказочное место.

— Туши светлячок, — велел Рейм, но осознав, что я понятия не имею, как это сделать, скомандовал: — Повторяй за мной.

И я снова подчинилась.

— У тебя хороший потенциал, — похвалил меня Рейм, когда световой шар увеличился на мгновение в размерах, а после лопнул и осыпался мелкими искрами в воду. — Знаний маловато.

— Зато у тебя знаний предостаточно, — и вспомнив, что, в общем-то, мне дали разрешение задавать вопросы, выпалила: — Откуда, любопытно? Кто ты вообще?!

Несколько мгновений слышался исключительно плеск воды.

— Учился хорошо, — криво усмехнулся Рейм, вглядываясь в темноту по ту сторону озера. — Вот и знаю больше, чем положено.

Блики от потревоженной водной глади рассыпались вокруг солнечными зайчиками и, попадая ему на лицо, создавали ощущение, что этот загадочный тип просто надо мной издевается.

Может, мне и не следовало, конечно, знать некоторые вещи, но раз уж он сам разрешил спрашивать, то зачем увиливать?

Невольно нахмурилась и поджала губы, решив для себя, что разговор абсолютно бессмысленный и я не желаю его продолжать.

Я чувствовала себя обманутой. И это было почему-то особенно обидно сейчас. Может, потому, что он уже практически все про меня знал. А я, кроме имени и собственных догадок, не имела совершенно никакой информации.

— Меня обучали магии, — тяжело вздохнув, все же признался Рейм, огляделся по сторонам и, заметив подходящий камень, присел на него. Это, полагаю, должно было означать, что мы здесь надолго. — Отец считал, что если очень постараться, то научиться можно всему. Особенно если в роду все же были магически способные, но не получившие должного образования. Он заказывал мне учителей, доставал книги за баснословные деньги. Но… все вхолостую. Я оказался не очень способным учеником. Такой ответ тебя устроит?

Признаться, он только еще больше разжег мой интерес. Во-первых… существуют учителя по магии? У меня в груди тесно стало от такой новости. Если это правда, то как много мы с сестрами потеряли, хотя могли бы действительно учиться, развивать дар, а не собирать по крохам знания.

Во-вторых, кто ты такой вообще, Рейм? Простолюдин или даже относительно богатый горожанин не смог бы позволить себе подобного. Даже если бы вкладывал в сына все до последнего медяка. Да и скрыть такое в королевстве, где вся магия должна быть под контролем короля, не так просто. Кто-то где-то да разведал бы. А значит, у отца Рейма были не просто ресурсы, но и возможности. Непрост, оказывается, мой случайный знакомый.

Тогда что его заставило бродить по миру и искать удачи? И что его ведет в Транарх? Какое-то предчувствие подсказывало, что не просто так он туда направляется.

— У тебя сейчас такое лицо, словно ты раскрываешь мировой заговор, — усмехнулся Рейм, подобрал мелкий камушек и бросил его в воду.

Раздался всплеск. Эхо его подхватило и повторило несколько раз, отчего создалось впечатление, что это был не один камушек, а какой-то камнепад.

— Зачем твоему отцу так нужен был маг? — спросила я. После подошла ближе к Рейму и присела на край того же камня, стараясь не прикасаться к нему, даже случайно. Больно уж волнующими были эти прикосновения почему-то. — Причина ведь должна была быть. Магия у нас не привилегия, а наказание. Одаренные, если это не свободные люди с островов, оказываются на службе его величества. И это сложно назвать службой. Мне кажется, что он просто боится любых способных к магии. Потому собирает их вокруг себя и ставит в такие рамки, что невозможно не подчиниться, приходится стать фактически рабом, — мне стало очень неуютно от этой мысли, особенно когда вспомнилось, что сестры как раз имели какие-то договоренности с королем. Чем они заплатили за свой относительный покой? — Так зачем было твоему отцу так настойчиво развивать в тебе этот проблемный дар?

В этот раз Рейм медлил еще дольше. Смотрел на водную гладь задумчиво, не отрываясь. Мне показалось, что он не просто раздумывает над ответом, он вспоминает, переживает снова события прошлого. Стало даже неловко. Может, некоторые вопросы действительно не стоит задавать?

Ведь не случайно у них принято это несложное, но святое правило. Иногда бездумно спрашивать о чем-то просто ради интереса — все равно что ковыряться ложкой в ране. А в этой компании все что-то да пережили. И вряд ли готовы делиться воспоминаниями.

Мне стало неловко. И я решила сменить тему разговора, переведя ее в более полезное и конструктивное русло.

— Значит, если дара у тебя нет, а знаний с лихвой, то, может… ты меня научишь тому, что знаешь сам? — сделала абсолютно неравноценное предложение я. По правде, у меня нечем было платить за такое обучение.

— Могу, — протянул Рейм. И улыбнулся так, что мне стало как-то не по себе. — Но тебе придется отработать мои услуги.

Предложение вместе с этой нахальной улыбочкой натолкнули меня на некие мысли о форме этой самой отработки. И я вспыхнула. Щеки обдало жаром несмотря на то, что в этом месте было холодно и сыро и я начинала уже дрожать.

— Будешь нашей колдуньей, — выставил цену мой почти учитель. И решительно обнял меня, прижав к себе. А пока я не начала вырываться, объяснил: — Так теплее будет. Полагаю, ждать осталось недолго. Но ты уже продрогла совсем.

Чего и кого ждать? И сколько еще? Непонятно. А вот о том, что так было куда теплее — Рейм не соврал. Хоть стучать зубами перестала.

— Мне казалось, что на меня и так возложены обязанности чародейки, — обронила я.

— Признаться, ты с ними совершенно не справлялась, — вздохнул Рейм. И мне стало стыдно, стоило вспомнить события в «Кривой ноге». — Но это мы исправим. А если ты согласишься стать частью нашей команды, то получишь часть от добычи. Конечно, после того, как я получу оплату за свои услуги преподавателя.

— Ну, если так… то я согласна.

Да что там. Я была так бесконечно рада, что смогу получать новые знания да еще и практиковать, что хотелось расцеловать Рейма. Нам все равно придется проделать этот путь вместе. Так почему бы не извлечь из этого наибольшую пользу.

Я взглянула на Рейма, хотела поблагодарить, но поймала его взгляд, и что-то в груди перевернулось, затрепетало, словно пыталось выпорхнуть.

Мелодичный свист разорвал повисшую тишину. И я отмерла, огляделась по сторонам. Из темноты в этот момент показались огни. И они приближались.

Плеск воды. Огни в непроглядной тьме. И этот свист.

Я посмотрела на Рейма. Пусть не произнесла ни звука, но взгляд мой, надеюсь, был таков, что не объясниться, как мне казалось, было просто невозможно.

И что он? Объяснился? Хоть слово мне сказал?! Да как бы не так! Он просто все так же расслабленно сидел на месте, словно все шло по плану, а в подтверждение подмигнул мне и улыбнулся. Задорно и беззаботно. А после ответил на этот свист. Тоже свистом, но несколько иным.

— Я правильно понимаю, что это за нами? — спросила, не решившись даже шаг вперед сделать.

— Да, — коротко ответил мой загадочный спутник, рывком поднявшись с камня.

Лодка приближалась быстро. Огонь плясал в фонаре, прикрепленном на носу судна. И отражения в воде этого единственного огонька создавали впечатление, что их, огоньков, много. И все равно они света не добавляли.