Мы не бежали, чтобы не привлекать внимание. Но шли быстро. Рейм ловко лавировал между людьми, лошадьми, телегами. Что-то мне подсказывало, что он знал это место как свои пять пальцев.

Да и не был он здесь случайным прохожим. Кто-то даже кивал ему приветственно на ходу, и Рейм им отвечал. Впрочем, чему удивляться? И так было ясно, что эта компания здесь не впервые.

Мы свернули за невысокую деревянную постройку под соломенной крышей. На пороге сидела старая женщина. Ее лицо покрывали глубокие морщины, и похожа она была на высушенную грушу. Седые волосы тщательно прилизаны и скручены в тугой пучок на затылке. Она даже не посмотрела в нашу сторону, раскуривая трубку и глядя вдаль таким взглядом, словно видела не хозяйственный двор, на котором спал у будки старый пес, а целый мир.

— Добрый день, матушка Оанаро, — Рейм почтительно поклонился ей.

И я тоже бы поклонилась, но в этот момент зачем-то обернулась…

Стражи двигались в нашу сторону. Рассекая толпу, переворачивая ящики, проверяя, что в мешках, бочках, под телегами… И неотвратимо приближались. К слову, с мешками и ящиками, в которых предполагаемо должна быть я, обращались они никак не с нежностью и почтением. Если бы я там где-то пряталась, то обзавелась кучей синяков и ссадин. А может быть, даже переломов.

И тут мне подумалось, что отряду приказано просто меня вернуть. И можно даже не церемониться. Или это личная инициатива лорда Тривори. О! Тогда у меня был для него очень неприятный сюрприз. Если бы только он сунулся. Боги, я уже почти желала столкнуться с ним нос к носу.

Времени на раздумья, в общем, не было совершенно. Стража приближалась, и нас вот-вот заметят, может, меня и не узнают, но точно захотят разглядеть получше. И это не те стражи, которые в глаза не видели законов. Тут угрозами и блефом не обойдется. Придется снять покрывало, и тогда…

— Ты мне будешь должен услугу, — проскрипела старуха Рейму.

— Это справедливо, — кивнул он.

И матушка Оанаро махнула в сторону открытой двери за своей спиной.

Я побежала едва не первой. Что я ожидала увидеть? Да что угодно, но не махонькую деревянную лачугу с единственным столом, стулом и сундуком. Больше вообще ничего. И спрятаться негде. И…

Мне стало дурно. Голова пошла кругом, а от паники защипало магией кончики пальцев. Боги, да у меня с детства не бывало магических всплесков! И вот только этого и не хватало сейчас.

Паники и магического истощения.

— Возьми себя в руки! — почти рявкнул на меня Рейм. — Ну или можешь сразу идти и встречать королевский отряд. Они будут бесконечно рады, — а после просто поднял несколько досок в полу. — Нам сюда. Только тихо и быстро.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — уже заглядывая в темный не то подвал, не то… вообще не пойми что, произнесла я.

На самом деле в той дыре царила такая тьма, что непонятно было, имелось ли там вообще дно. Словно само это место поглощало любой свет. Пугающее место, куда при любых других обстоятельствах я бы совершенно точно не сунулась.

Сердце ухнуло куда-то в живот. И в этот момент во дворе залаял пес, донеслись голоса, ругань, выкрики и треск, с которым что-то ломалось.

И я, более особо не раздумывая, поспешила по ступенькам вниз.

Несколько мгновений, за которые глаза чуть привыкли к темноте, но дальше спустившийся следом Рейм закрыл вход, и вокруг снова сомкнулась непроглядная темень. И тишина. Правда, второе — ненадолго. Потому что, вероятно, преследователи ввалились в дом. И грохотать начало уже над самой моей головой.

Создавалось отчетливое ощущение, что ходят они прямо по голове. Потому очень хотелось присесть и закрыться руками.

Боги, как они вообще так быстро меня нашли? Неужели это Ребекка? Не хотелось даже предполагать такое…

— Не стоим, — на грани слышимости прошептал Рейм, снова беря меня за руку. Как только нашел в такой темноте. — Здесь они нас, конечно, не найдут, но возвращаться все равно нельзя. На стоянке кого оставят или подкупят из местных несколько соглядатаев на случай твоего возвращения.

— А в этот раз… — не то спросила, не то просто намекнула на вопрос.

— И в этот раз тоже. Видимо, тебя очень сильно желают вернуть. Не удивлюсь, если сам король заинтересован в твоем возвращении.

И вроде сказал он это в виде простого предположения, но в груди что-то вмиг заледенело. Интересно, Рейм хоть понимает, насколько точно сейчас попал в цель? И как поведет себя, если выяснит правду?

Мне оставалось только молиться, чтобы этого не случилось.

С десяток шагов мы прошли в полной темноте. Под ногами что-то пружинило, словно опавшие хвойные иголки насыпались толстым слоем. Потому шаги были беззвучными. И тишину разрывало только мое дыхание и стук сердца где-то в ушах.

Рейм остановился внезапно. Я, задумавшись, по инерции налетела на него, и даже не вздрогнула, когда его руки легли на мою талию. В полной темноте они показались мне обжигающе горячими. И невероятно волнующая близость заставила кровь вскипеть, быстрее побежать по венам. Кромешная тьма прятала его лицо от меня. И мое, слава всем богам. Значит, он не видел, как мое лицо залилось краской. А также не узнает, что в этот момент сердце грозило вылететь из груди. Что это было? Почему я так реагирую на объятия Рейма? Ответы на эти вопросы оставались для меня недоступными.

— Светлячки создавать умеешь? — обдавая шею теплым дыханием, спросил Рейм.

Я на какое-то мгновение растерялась. Не сразу смогла вернуться к реальности. Особенно это было тяжело, учитывая, что его руки все так же лежали на моей талии. Думать о чем-то еще было не просто сложно, а практически невозможно.

Так. Нужно сосредоточиться на деле. И я непроизвольно сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами и призывая мысли к порядку. Вот так получше.

Помнится, еще совсем недавно меня не сильно хвалили за применение магии.

Правила менялись так стремительно, что я не успевала ориентироваться.

— Ладно, — вздохнул Рейм, уже не пытаясь ко мне прикасаться. — Сконцентрируй магию на кончиках пальцев, соедини их между собой, представь, что между ладоней формируется шар, и повторяй за мной…

Я сделала все, как он и велел, только благодаря тому, что была просто, мягко говоря, удивлена. Послушно повторила заклинание. И когда небольшой лиловый шар взлетел под потолок, даже не взглянула на него. Я смотрела на стоящего в полушаге от меня Рейма, словно увидела его впервые. Откуда у него эти знания? Кто он, демоны побери?!

— Разрешаю потом задать мне этот вопрос! — вероятно, прочитав его в выражении моего лица, вздохнул Рейм. — Сейчас нам лучше оказаться подальше и успеть к переправе.

И больше не сказав ни слова, двинулся дальше по туннелю. Ну и я следом за ним. Что еще оставалось делать?

Но это не отменило всех тех вопросов, что теперь роились в моей голове и просились на язык. Вот и как тут не задавать вопросов? Да нормальный человек просто помрет от любопытства же.

Я буквально заставила себя разглядывать само это место, а не широкую спину идущего впереди Рейма. Этот проход напоминал лаз огромного червя. Страшный, с неровными стенами и потолком. Выдолбленный, но не сильно укрепленный. Да и не очень высокий. И при этом ощутимо все время уходил вниз. Все дальше и дальше.

Становилось холоднее. Остывал и пыл погони, страх быть пойманной тоже с каждым шагом оставался позади. Даже сердце перестало вылетать из груди. И осталось только какое-то непонятное смятение от прикосновений Рейма. Это было сродни аромату: человек покидал комнаты, а его аромат все еще оставался напоминать о нем.

Я следила за скользящим над головой шаром, чувствовала его, как часть себя… Странная магия.

Мне было известно много заклинаний. Могла зажечь свечу, к примеру. Но создать вот так сгусток чистого света… даже не верилось, что я на это способна. Да, впрочем, я ведь и не пробовала.

Как же хотелось связаться с сестрами. Рассказать им все. Объяснить. Сказать, что все у меня хорошо. Что я не несчастна, самое малое.