— Не знаю, — честно призналась я совсем грустно и тихо.

— Тогда молчи, держись за мной, не оказывай сопротивления. Они тебе ничего не сделают, — коротко отдавал приказы командир, поймав мою руку и переплетая пальцы.

И я поймала себя на том, что даже не задумалась оспорить его приказы или усомниться в его словах. Он знал, что делает, знал этих людей. И очень надеюсь, понимал, как выбраться из этой трясины.

— Мы не желаем никому зла и просто хотели покинуть эти земли, — заговорил Рейм достаточно громко. — Позвольте нам уйти, и солнце не войдет в силу, как мы уже покинем лес.

Сомневаюсь, что очень удачная идея — уговаривать разойтись миром людей, которые начинают разговор со стрельбы. Но ему виднее. Он здесь не впервые.

— Ре-ейм… — протянул предвкушающим тоном густой бас. Я все еще не спешила открывать глаза и наблюдала, как к берегу приближается громадный мужчина, вероятно, ему такой пробирающий до костей голос и принадлежал. — Не думал, что у тебя хватит наглости явиться сюда еще когда-либо.

Я открыла глаза и сразу же нашла взглядом заговорившего мужчину. Он был высок и широк в плечах. В огромном кулаке — тяжелое копье, с которым можно и на кабана, и на медведя ходить. Да и сам он походил на медведя. Страхолюдный, в общем. Темно-зеленая одежда для маскировки, каштановые волосы зачесаны назад. И в довершение — еще и шрам через все лицо, лишивший его когда-то одного глаза. В целом можно было бы назвать его уродливым и оттого страшным. Но Эннет научила меня одной простой истине: самое мерзкое уродство — гнилая душа.

— Сам не собирался сюда, но так получилось. Я не сторонник конфликтов, готов заплатить за возможность уйти спокойно…

— Чем? Может, этим? — и в руках здоровяка появилась моя котомка.

При виде которой у меня внутри что-то оборвалось. В этой сумке было все мое имущество — драгоценности, деньги и… книга. Проклятье! Нужно было все же прихватить ее с собой. И судя по тому, как напряглась спина Рейма, он подумал примерно так же, когда компанию моей котомке составил его меч.

Здоровяк оскалился в злорадной усмешке. А мне захотелось выругаться и треснуть его чем-нибудь. Или наградить какой-нибудь пожизненной чесоткой. Ненавижу, когда трогают мои вещи. У меня их не так уж и много, чтобы всякие не пойми кто в них рылись.

И словно угадывая наперед мои мысли, Рейм сжал сильнее мою ладонь.

— И чего ты хочешь, Лао? — громко спросил мой спутник.

— Я хочу прирезать тебя прямо здесь, но прежде взять твою женщину у тебя на глазах, — со злым смехом почти сразу ответил здоровяк. И вот в этот момент я откровенно запаниковала. Хватит ли у меня сил, чтобы отбиться от этих дикарей? И что со мной будет, если не получится? Лучше бы прирезали… — Но Аран хочет лично с тобой говорить. Вылезай. И без глупостей. Будешь дергаться — вернемся к моим желаниям.

И мне хотелось закричать, остановить Рейма… Что угодно сделать, лишь бы не приближаться к страшному типу с кошмарными фантазиями. Но…

— Хорошо. Но пообещай, что не навредишь женщине, — кивнул Рейм.

— Я ничего не стану обещать тебе. И с чего ты взял, что я буду ей вредить? Возможно, ей понравится.

И я поняла, что единственное, что мне понравится, — вид его крови. И чем больше, тем прекрасней покажется картина. Лучше уж сразу пусть прирежет.

С нами ожидаемо особо не церемонились. Меня не били, не издевались и не пытались все время задрать подол — уже хорошо. А вот то, какие взгляды на меня бросали, как дергали веревки, на которых тащили связанного Рейма, — веры в благоприятный исход не добавляло. Одно радовало: эти люди не видели во мне угрозы. Даже не потрудились руки связать. И это был самый положительный момент. Просто-таки подарок судьбы.

Я все время старалась проверять местность, раскидывала сеть, пока во рту не появился металлический привкус и голова не начала отчетливо кружиться. За что заработала укоризненный взгляд от внимательного Рейма.

Мы не могли разговаривать, пока рядом было столько воинов. А гляделки — плохой источник информации.

— Не смотри на него. Его судьба решена, — принялся раздавать советы Лао. Он выглядел победителем всего и вся и явно гордился тем, что смог нас пленить, как личной заслугой. Что меня лично доводило до бешенства. Так и хотелось хотя бы врезать ему по морде. — Его казнят, а ты сможешь лечь с другим мужчиной.

И с таким вдохновением мне это рассказывал, словно я до сего дня спала и видела, как бы избавиться от Рейма и лечь с кем-то другим. Почему-то вариант, что я в принципе горизонтальных положений принимать не планировала, никто не рассматривал.

— Ты еще не избавился от меня, чтобы назвать мою женщину свободной, — заговорил Рейм, и тут же получил ощутимый тычок под ребра тупым концом охотничьей рогатины. Захрапел, даже чуть согнулся, но ему и дыхание перевести не дали.

А у меня в груди что-то вспыхнуло. Злость, наверное… И магия. Обжигающая и сильная. Она требовала справедливости. И я готова была проклясть их до седьмого колена.

— Немного чести в том, чтобы избивать связанного и безоружного, — резко обернулась я к Лао.

Вблизи он оказался еще выше, могучей и страшнее. Его шрам внушал ужас, отчего в животе затягивался тугой узел страха. И все же мне вреда не причинят, а вот Рейму…

— Зачем тебе такой неудачник и слабак? — протянул Лао, и я не успела увернуться от его огромной руки. Он с силой стиснул мой подбородок, буквально вынуждая меня смотреть ему в глаза. — Для тебя найдется сразу несколько сильных воинов. И ты родишь сильных сыновей с таким же огнем в крови.

И в его единственном глазу вспыхнуло что-то такое, от чего мне ещё нестерпимее захотелось плюнуть ему в рожу и треснуть чем-то по пустой голове. И начхать, что он там мне может сделать за это. Я готова была вложить все силы без остатка и сжечь его живьем. Но вот Рейм…

— Только прикоснешься ко мне, и до утра уже не доживешь, — зашипела я, резко вырвавшись из стальной хватки. На миг мне показалось, что он содрал кожу на моем лице своими мозолями.

— Огонь… — расплылся в счастливой предвкушающей улыбке Лао. — Попрошу тебя себе.

«И сдохнешь!» — подумала я, но вслух ничего не сказала. Кажется, что бы я ни говорила — это только раззадоривало этого монстра. А это мне нужно было меньше всего.

Уже в селении я смогла наконец приблизиться к Рейму.

Деревня оказалась небольшой. Приземистые дома выстроились кольцами, как круги на воде, и разделены были единственной дорогой, уходящей в центр, где возвышалось строение побольше. Может, храм. А может, жилище местного лорда. Или старосты. Ну или как здесь наделенных властью называют?

Вокруг нас носилась стайками местная ребятня. Разглядывала меня, как чудо какое-то, при этом совершенно не обращая внимания на Рейма. Хотя, как по мне, мальчишек больше должен интересовать воин, а не девчонка.

Один из мальчуганов даже протянул мне ковш с водой. И при этом смотрел на меня так, что я не смогла отказаться.

Странно все это. И, боюсь, единственным, кто мог бы все прояснить, был Рейм.

Он все время молчал, тайком поглядывал по сторонам и, подозреваю, пытался оценить перспективы. Что-то мне подсказывало, что они были не лучшими, но по выражению лица моего спутника ничего понять не удалось.

— В королевстве есть хоть где-то место, где тебя не хотят убить? — шепотом поинтересовалась я, протягивая ковш с водой ему, когда нас в компании четырех стражей оставили у входа того самого большого дома.

— Не так много, как хотелось бы. Но сангары меня никогда не любили. Я помог уйти десяти закупленным на Хамарском рынке рабыням. Они стоили едва ли не всей их годовой добычи. Представь, сколько я теперь должен Арану.

В таком случае убивать Рейма было бы невыгодно. Интересно, что он собирался купить себе право уйти. А значит, у моего загадочного знакомого где-то припрятана внушительная сумма. Кажется, мы оба полны тайн.

— Зачем им рабыни в этой глуши? Всегда считала, что девушек закупают богатые дома для услужения господам.