А еще я только и думала о том, что все, чего хочу, — слезть с этой лошади наконец-то. У меня болело все тело, но больше всего — спина, ноги и плечи. И обещанная ванна, и чистые простыни казались немыслимым блаженством. Я уже готова была рухнуть хоть на тюк с сеном, лишь бы меня не трогали больше. Даже уже не прислушивалась к разговору мужчин. Тем более что вдалеке уже слышался гром, вспыхивали молнии, а небо затянуло тучами, превратив темень в настоящий мрак.
Быть грозе. Мне как-то не хотелось еще и мокнуть к концу дня. И без того чувствовала себя разбитой, уставшей, голодной.
Но едва решилась окликнуть Рейма, как он поцокал языком, и лошадь снова двинулась вперед, окончательно отбивая мне то самое место, о котором приличной леди упоминать не принято.
Городок утопал в густой темноте. Глаза различали только белоснежные огромные цветы на стенах, на арках над головой, вдоль улицы. Цокали копыта, значит, дорога мощеная. Сладкий до головокружения аромат в воздухе. Ленивый лай разбуженного пса и крик влюбленной кошки. И, пожалуй, это все мои впечатления от нового города. Не сказать, что неприятные, но такие… неестественно спокойные, что даже не верится, что такое существует.
— Городок рано прячется, — словно прочитав мои мысли, пояснил Рейм. — Тем более перед грозами. Здесь принято закрывать ставни в непогоду.
— Зачем? — спросила я, пытаясь разглядеть хоть где-то полоску света. И даже почудилось, что мне это все же удалось.
— Скоро узнаешь, — пообещал мой любящий тайны спутник.
Странно это все. Но и об этом я думала не сильно долго. Снова вспыхнула молния, и почти сразу грохнуло над головой так, что я пригнулась, а моя многострадальная и ранее без того не самая терпеливая лошадь заржала, рванулась и выдернула повод у Рейма из руки. И тут же встала на дыбы.
Шансов удержаться в седле у меня не было совсем. Слишком неожиданно все случилось и слишком я уже устала. К тому же просто считала, будто дорога со всеми ее неприятностями осталась позади и ничего плохого со мной больше не случится. Но это животное, похоже, только того и ждало. Оно хотело мне отомстить за все. И вот дождалось своего часа.
Боги, это мне за то, что позволила продать верного и спокойного Грома?
Рассеянная, я не сразу поняла, что происходит. Ноги выпали из стремян, я соскользнула с седла, мгновения падения — и боль от удара о землю. Дорога все же была мощеная. Это я ощутила и спиной, и той многострадальной, уже отбитой за день частью тела, о которой, повторюсь, не принято упоминать приличной воспитанной леди. Из глаз сыпанули белые искры. И, наверное, слезы. Хорошо, что темно…
Перестук копыт по камню удалялся во тьму.
— Ты как? — встревоженный голос Рейма раздался прямо над макушкой.
Его руки легко пробежались по моему телу, он согнул и разогнул мне руки, потом ноги, после…
— Стоп! — вскрикнула я, попытавшись отползти от Рейма. Но не вышло, спиной я приложилась все же знатно, и она мне об этом тут же поспешила сообщить. Проклятье! — Со мной все… в полном порядке! — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Далеко до постоялого двора? Я сейчас… чуть отдохну и пойдем…
Но договорить не успела. Меня очень осторожно, можно сказать, нежно, но абсолютно непреклонно пресекая любое сопротивление властным «ш-ш-ш!», подхватили на руки.
Это хорошо. Теперь я точно поняла, что никуда бы я не дошла. К ушибленной спине добавились ноющие мышцы. Но все эти немощи выветрились из моей головы парадоксально быстро, стоило снова оказаться в объятиях Рейма. В его объятиях я вообще быстро теряла голову. Это было так неправильно, опасно, если разобраться, но поделать с этим я ничего не могла. Может, и не хотела.
Я обязательно об этом еще подумаю, возможно, даже что-то предприму. Но это будет… потом.
А пока я обняла его за шею, устроив голову на плече.
Сильный порыв ветра растрепал волосы, ударил в лицо, забивая дыхание. Небо снова треснуло молнией, разорвалось громом, и вот уже упали первые крупные капли. Кажется, нам снова придется промокнуть.
Но не успел дождь толком начаться, как Рейм свернул с дороги и быстрым шагом пересек двор, определенно даже не рядом с постоялым. Скорее, обычный дворик дома самого обычного горожанина.
На ноги меня поставили уже на крыльце, надежно прикрытом от непогоды широким козырьком, но так усиливающийся дождь был еще заметней. Спустя совсем незначительное время с крыши закапало, а после и вовсе потекли тонкие ручейки.
Стало стремительно холодать. Я задрожала, обняв себя за плечи, но Рейм распахнул дверь и с какой-то напыщенной торжественностью произнес:
— Добро пожаловать в мой дом, миледи!
О как! Так, оказывается, у неприкаянного странника, живущего на трактах, все же есть свой дом. Почему-то меня это удивило даже больше, чем все предыдущие события, случившиеся с нами.
Такое еще совсем недавно естественное «миледи» — неприятно царапнуло слух. Но я все равно решила подхватить его игру:
— Благодарю вас, милорд! Большая честь гостить в вашем доме.
— Чести не так уж и много, — рассмеялся Рейм, снова подхватывая меня на руки и занося в дом. — Зато есть сухая и чистая одежда, еда, вода и постели. Думаю, вам, миледи, это придется по душе.
Хотелось спросить, откуда в нежилом доме все это возьмется, но тут зажглись свечи, высыпали из комнат слуги, приветствуя Рейма и следом отправляясь по делам, суетясь, но в то же время быстро выполняя привычные задания. Похоже, о приезде хозяина они знали и ждали нас. Может, несколько раньше, но все же.
— Ох, добро пожаловать домой, милорд, — всплеснув руками, из кухни выбежала пухленькая женщина в косынке. У пухляшки были добрые глаза, открытое лицо и теплая улыбка. А еще за ней тянулся шлейф ароматов сдобы и ванили.
Боги, почти как Элсет в Ньеркеле.
— И я безгранично рад, Тая. Вверяю твоим заботам мою гостью, — улыбнулся Рейм, поставив меня на ноги и поддерживая за талию. — Она упала с лошади, и ей понадобится твоя помощь.
— Ох, какой кошмар! — всплеснула руками Тая. Вот теперь совсем как моя заботливая, добрая и немного строгая Эннет. — Пойдемте, милая. Я все вам покажу, помогу… Как же так случилось?
Она осторожно приобняла меня, подставив руку, чтобы я смогла за нее держаться. И это было так трогательно… Или я просто слишком устала, чтобы контролировать собственные эмоции?
Очень скоро я оказалась вымыта, сыта и уложена в чистую мягкую постель. И вся эта благодать вокруг казалась чем-то нереальным, словно явилась ко мне из прошлой жизни.
Кто же ты, Рейм, который не любит вопросов? Дом, самое малое, — очень богатого купца. Но внутреннее чувство подсказывало, что скорее все же знати. Подтверждалось это впечатление и тем, как к нему обращались его же слуги. «Милорд» — не простое слово, чтобы называть так первого встречного. Может, он действительно лорд и этот город принадлежит ему? И что-то внутри сворачивалось испуганным ежом, когда я так думала.
Тихий стук в дверь отвлек меня от неотвратимо надвигающихся дурных предчувствий и мыслей.
— Войдите, — разрешила я, полагая, что это все еще кто-то из взбудораженных слуг.
Но это был снова Рейм. Кто-то тоже принял ванну, судя по еще влажным волосам.
Почти беззвучно прикрыв за собой дверь, он приблизился к кровати, с которой я так и не смогла подняться. Окинул меня оценивающим взглядом, улыбнулся и скомандовал:
— Раздевайся!
Усталость и боль словно рукой сняло. Более того, я такой здоровой и полной сил себя в жизни не чувствовала. Уже через мгновение стояла у окна, вытянувшись, как струна, а в голове один за другим появлялись платы побега.
В окно… Пальнуть магией по Рейму — и айда в дверь… Что там еще? Вариантов кот наплакал.
Попытаться договориться? Отвлечь его?
— Знаешь, а… не настолько мы и близки с тобой, — начала я не очень уверенно, дрожащим голосом. — Может… не стоит…
На что хозяин дома посмотрел на меня, вообще не скрывая насмешки.
— Уверена? — низким, хриплым и вибрирующим голосом спросил Рейм. У меня от такого пронзительного тона колени подогнулись. Ох, все демоны потустороннего мира, да он меня так последнего ума лишит. — Мне показалось, что после всего, что между нами было, что мы пережили вместе… — пауза, а у меня сердце остановилось.
