Ближе…

Тварь переступает с ноги на ногу, вытягивает морду, прижимает уши. Скалится.

Сеть готова, Гус отводит руку для броска. И снова шаг вперед. Медленно, осторожно. Потом еще шаг. Все готово, и терять время он тоже не хочет. Лучше расправиться с тварями по одной.

И еще…

И вдруг тварь прыжком срывается с места, летит вперед, так стремительно, что я едва успеваю это движение уловить… Но Гус уже готов, он выбрасывает сеть, точным движением. Сеть накрывает тварь в прыжке, она падает, путаясь… Ревет. Рвется.

Гус кидается к ней сам. И прямо на бегу – зажигает меч в полную силу, вонзает в тварь острие. От дикого рева закладывает уши, хочется схватиться за голову, зажать, но я боюсь свалиться с дерева, поэтому просто зажмуриваюсь, что есть силы. В голове звонит колокол. Дыхание перехватывает.

Когда удается хоть немного открыть глаза и хоть что-то разобрать сквозь скачущие красные пятна, я понимаю, что тварь почти освободилась от сети, а Гус… они почти сцепились. Гус рубит, она огрызается, но тварь никогда не была живой, раны ей не страшны, ее не убить так просто, только огнем… Огонь на клинке шипит всполохами.

И паника накатывает…

И даже страшно представить, каково сейчас Гусу, тварь бьет по нему ужасом так, что невозможно дышать. Даже у меня от ужаса немеют пальцы, а ему, вблизи… Прикрыть его. Восстановить и укрепить щиты, дать хоть немного передышки. Тварь слишком близко и она слишком сильна, отгородиться от нее почти невозможно. Мне приходится все силы собрать.

Тварь похожа даже не на гиену, а на мечущуюся тень, я не понимаю, где у нее голова, где лапы, все словно размывается тьмой. Только глаза горящими углями сверкают...

Не знаю, мой щит помогает, или Гус справляется сам, но его меч вдруг вспыхивает в полную силу, Гус резко подается вперед и рубит… Рев снова. Но иначе, больше похожий на отчаянный визг. Тварь вспыхивает огненным столбом, опаляя все вокруг. Вижу, как пламя огибает Гуса, значит, щит он поставить успел.

А потом все стихает.

Вместо твари на траве черное выжженное пятно. Гус еще немного стоит, а потом падает на колени. Тяжело дышит, вытирает тыльной стороной ладони лоб.

Мне безумно хочется спрыгнуть на землю и побежать к нему…

- Не двигайся! – кричит Гус, предостерегая, вряд ли он видит, скорее каким-то образом чувствует мой порыв. – Рядом еще одна.

И словно в подтверждение его слов, я слышу вой.

Со второй тварью Гус приготовиться не успевает. Только вскочить на ноги.

Эта тварь крупнее, словно лошадь. Она ничего не ждет, не готовится, сразу бросается в бой. Огонь в руках Гуса вспыхивает снова.

Я толком не понимаю, что происходит там, слишком быстро – мелькание теней и огненных всполохов. Только огня все меньше, а тьма разрастается… У Гуса сил не хватает. Все слишком быстро, чтобы он мог успеть. И слишком силен напор.

Тварь нужно отвлечь…

Я отлично понимаю, какое это безумное решение, но если этого не сделать, тварь Гуса сожрет. И одной мне точно не справиться.

Как?

Первое, самое дурацкое, что приходит в голову – это закричать.

- Эй! Сюда! Тварь, посмотри на меня!

Но она не слышит и не замечает.

Зато слышит Гус.

- Прекрати! – отрывисто рявкает он. Отскакивает в сторону, я успеваю заметить, как челюсти твари клацают у его плеча. Совсем рядом…

Его меч почти погас, на все сразу концентрации не хватает.

И отскакивает снова, отбивается.

Ему нужно дать время для атаки, иначе не выйдет.

Если тварь убьет Гуса, мне тоже не выжить.

Отвлечь. Пусть она рванется ко мне…

Только твари плевать на меня.

Что может ее привлечь? Что нужно твари? Кровь. Им всегда нужна живая кровь.

Я сползаю, почти скатываюсь с дерева на землю. Беру нож. И не раздумывая режу запястье. Кровь выступает, собирается густым ручейком… падает в траву.

- Эй! – кричу я.

Кровь. Вот она.

Горячую кровь тварь чувствует однозначно. И оборачивается на запах.

Всего несколько мгновений это длится. Тварь принюхивается, скалится… Всего пара ударов сердца. Но Гус успевает воспользоваться.

Выдох

И меч снова вспыхивает в его руках.

- Эй, сюда! – кричу я, выставляя окровавленные руки вперед.

И тварь поворачивается в мою сторону, давая ему шанс.

И Гус со всего маху всаживает пылающий меч твари в загривок.

Тут же мир словно взрывается от дикого рева.

Что…

Последнее, что я успеваю понять – тут что-то не так. Это не черный ужас тварей, не предсмертная агония твари, это чужая магия… и я почти проваливаюсь во тьму… Да, последнее, что успеваю – отчаянно потянуться к Коену и позвать. Даже не понимаю – удалось мне или нет, не понимаю, что он может тут сделать и как помочь, но это единственная надежда…

Звонкая хлесткая пощечина. Я очнулась от звука.

Нет, ударили не меня.

Вздрогнула.

- Где мой сын?

Рявкнули страшно, но это тоже было не мне. Гусу?

Немного осторожно приоткрыла глаза.

Гус связанный, привязанный к дереву, обмотанный цепью. Цепь – это от магии, если все правильно сделано, то блокировать должна хорошо. И защитный круг начерченный под ногами Гуса – для того же. Стальной ошейник, заговоренный, для надежности. Гуса боятся. Конечно, он двух тварей только что уложил, есть чего бояться.

Меня привязали рядом, у соседнего дерева. Без цепей, но ошейник тоже надели. И эта штука куда сильнее, чем тот обруч, который на меня пытался Тодор надеть. Тот я пробила легко, а это… я тихонько попробовала, но сразу ничего не вышло, хотя кажется, что не глушит намертво, узенькая, слабенькая лазейка есть. Защитный круг подо мной – если из круга выйти, то может чего и получится. Или круг затереть… Все же, недооценивает меня Тодор, что тогда, что сейчас.

- Где он?! – Тодор красный от злости. И снова Гусу в зубы бьет.

Голова Гуса мотается в сторону… Взгляд у него немного мутный, и говорить тяжело, и это даже не от удара, это магический откат, после битвы с тварями. Ему и так досталось…

Гус сплевывает кровь в сторону.

- Твой сын хорошо заплатил мне, - говорит хрипло, - чтобы я его от тебя охранял. От тех тварей, которых ты на него насылаешь.

Тодора почти подбрасывает.

- Я? Да что ты несешь?! – Он в ярости, брызжет слюной.

- А разве не ты продал его жизнь за свою похоть? Возжелал чужую жену? Нет? А как твоя жена умерла? Медведь задрал?

И староста бледнеет, смотрит на него с ужасом.

- Откуда ты… Коен сказал? – и отступает на шаг.

- Коен все знает.

- Он не мог… нет… - Тодор отступает назад. – Это не… так…

- Не так? – удивляется Гус, я вдруг думаю, что из него вышел бы отличный дознаватель! Это ведь он связанный, лишенный магии, это его только что били, но сейчас задает вопросы он, и Тодор пятится. – Ты возжелал чужую жену. Чем ты за это платишь, Тодор?!

И интонации у Гуса такие… профессиональные. Там капелька магии, я чувствую… не такой, чтобы могла навредить, но такой, какая словам силу дает. И если магия просачивается сквозь все цепи, то…

- Заткнись!

Это не Тодор. Совсем рядом, словно из тени, появляется человек.

- Брось свои фокусы, инквизитор, - говорит он. Делает легкое движение рукой, и Гус бледнеет. – Ты ничего не знаешь о нашем договоре.

Гус облизывает губы, смотрит на него.

- А что я не знаю? – говорит он. – Что ты посредник? Договориться с Темным напрямую не у всех выходит, и тогда появляются такие, как ты. Да, я знаю. Но это ничего не меняет. Договор есть договор.

- Условия можно изменить, если договор не прямой, - пожимает плечами человек. – Темному нужна кровь. А чья кровь, уже мне решать. Я в любом случае получу свои проценты.