Данила выдохнул. Что это с ним, надо собраться. Ничего такого выдающегося соперники не показывают. Он окинул внимательным взглядом защитников, которые ему противостояли. Обычные игроки, не слишком скоростные. Да и технически оснащены средне. А давайте-ка их немного удивим! Тем более, что оба приставленных к нему «сторожа», судя по всему, решили, что им достался совсем зеленый мальчишка, не особо умелый и перегоревший из-за избыточного волнения. Поэтому вместо того, чтобы еще плотнее взять его под опеку, австрийцы стали себе позволять иногда ослаблять контроль за форвардом и смотреть за ним сквозь пальцы.

Чем Данила и воспользовался. Получив в очередной раз мяч, он опять изобразил бесхитростное прямолинейное движение к воротам по прямой, но, стоило защитнику выбросить вперед ногу, чтобы спокойно выбить мяч, как форвард изящно и красиво выполнил крокету. Да, тот самый прием, которым так любил обыгрывать своих соперников Иньеста. Да и его знаменитый одноклубник, аргентинский волшебник Лионель Месси тоже мог повозить защитника с помощью этого же финта.

Тут ведь что было самым важным, требовалось выполнить перекладывание мяча с ноги на ногу как можно быстрее с небольшим смещением корпуса по отношению к кожаному снаряду. Р-раз, и защитник уже позади. Два – второй бросился на помощь товарищу и уже безнадежно взмахивает руками, пытаясь остановить чертова русского, схватив того за футболку. Какое там, помните – 12,4 секунды на ста метрах! А впереди уже пустота. Точнее, только ворота и одинокий голкипер.

- Малой, пас! – слышится сзади. – Пасуй!

Кто это там такой настырный? Данила чуть повернул голову. За ним на всех парах несся Жора Вьюн. Ага, значит, точно выполняет установку Качалина, поддерживает атаку. Что ж, такое рвение не грех и вознаградить. Тем более, что играет Георгий на своем стадионе перед своими зрителями – он же из «Зенита».

Мельник продвинулся еще немного вперед, а затем аккуратно отбросил мяч назад элегантным пасом пяткой. И Жорка мощно врезал под перекладину, от души приложившись к круглому. 1-0

«Мяч в ворота сборной команды Австрии забил Ге-оооргий…» – начал торжественно объявлять диктор по стадиону и десятки тысяч глоток радостно подхватили: «Вьюн!!!»

- Спасибо, Данька, уважил! – с силой хлопнул Мельника по плечу ленинградец.

- Тихо, чертушка, руку сломаешь, – засмеялся в ответ юноша.

- Все, Малой, хана тебе, – тут же обрадовал его неугомонный Еврюжихин. – Бес тебя теперь точно препарирует.

Данила лишь отмахнулся. Проблемы индейцев шерифа не волнуют. Подумаешь, в очередной раз динамовцы прольют ведро пота, отрабатывая новый финт. Он-то его знает.

После пропущенного гола австрийцы встрепенулись. И даже организовали довольно быстрый ответный гол – Эрих Хоф после розыгрыша углового оказался первым на мяче и удачно подставил голову. 1-1

Но советские игроки словно и не заметили этого. Досадная случайность, не более. Играем дальше! Раз за разом проскакивал по своему флангу реактивный Гершкович, терзал оборону размашистыми набегами в разных направлениях Еврюжихин, шли напролом Асатиани и Вьюн. Ну, и, разумеется, Данила тоже весьма активно принимал участие в этом празднике жизни. В первом тайме он еще дважды едва не забил. Сначала удачно попал с лета по мячу после передачи Еврюжихина – красиво, боковыми «ножницами», но мяч лишь чиркнул по перекладине и ушел выше ворот. А потом опять полез на защитников, запутал их переступами, выскочил на ударную позицию, но его хамски срубили на самой границе штрафной.

Пока Мельнику оказывали помощь на бровке, Кахи Асатиани будто рукой забросил мяч через стенку в «паутину» ворот Вильгельма Харрайтера. 2-1 А не успел начаться второй тайм, как Гершкович в очередной пронзил оборонительные редуты австрийцев и аккуратно пробил в дальний угол. 3-1

Можно было бы остановиться, но Мельник еще не удовлетворил собственную жажду гола. И минут за десять до конца матча, воспользовавшись тем, что австрийцы начали откровенно катать мяч, смирившись с поражением, Данила словно из засады вылетел из-за спины защитника, перехватил поперечную передачу и спокойно, словно на тренировке, реализовал выход один на один. 4-1

Вот теперь порядок!

1968 год. Ленинград – Москва. Июнь

- Мельник, ну-ка, покажи, что за хрень очередную придумал? – Бесков требовательно протянул руку. – Давай, не жмись, не отберу.

Данила насупился.

- Да я и не боюсь. Так ходить просто удобнее, нога не слишком сильно нагружается.

Повинуясь нетерпеливому жесту тренера, выдернул руку из манжеты, ухватился за спинку скамейки и протянул костыль. Константин Иванович покрутил странную конструкцию, недоверчиво хмыкнул, попробовал просунуть предплечье в манжету и сделал несколько шагов по дорожке взад-вперед.

- Слушай, – удивленно сказал он, возвращая, наконец, костыль Даниле, – а ведь и правда удобнее, чем с обычным.

- Конечно, – обрадовался парень. – Я ведь говорил! Тут масса достоинств. Смотрите, во-первых, его можно использовать как обычную трость, – Мельник тут же подкрепил наглядной демонстрацией свои слова, – во-вторых, если повернем – вот так – то получим хороший упор уже непосредственно костыля. К тому же эта манжета дает дополнительные точки фиксации, рука не гуляет…

- Да понял я, понял, сдаюсь! – Бесков шутливо поднял обе руки вверх, будто и правда собирался сдаться. – Ты лучше объясни мне, как тебе в голову пришло сделать эдакую загогулину? Я тебя уже бояться начинаю. Ночами, понимаешь, не сплю, все жду, что с утра очередную новинку потащат смотреть.

Ну, как пришло – давным-давно, сорок лет вперед, Мельник порвал себе ахилл, гоняя мяч в дворовой хоккейной коробке с друзьями-пенсионерами. Шутка, просто с друзьями. И после операции ортопед, или как там его называют, выписал подобный костыль с локтевым упором. Стандартная мо мерка XXI века вещь. Даже и не особо дорогая. Здесь, правда, проходит по разряду чуда-чудного. Нет, а что, ему восстановиться надо побыстрее, а местные орудия, словно прямиком из пыточного арсенала испанской инквизиции, что по недоразумению называются костылями, как-то не вдохновляют на скорое выздоровление. От слова совсем. Вот и пришлось чуток поизгаляться и «придумать» что-то более удобоваримое. Спасибо, дядя Гриша не подкачал.

Кстати, надо пояснить. Выдать предысторию. В самом конце матча с австрийцами Данила нарвался. Или зарвался, тут уж кому как больше нравится. Когда он в очередной раз накрутил своего опекуна и, от шалой радости, прокинул ему мяч между ног, то рослый защитник нехорошо возбудился и от души приложился к нижней конечности нахального юнца.

Что характерно, очень больно! Так, что крик Мельника, казалось, заглушил на секунду рев трибун стадиона имени Кирова. В первый момент, когда темнота в глазах немного рассеялась, и нападающий в горячке попытался подняться, сделать это не удалось – нога предательски подломилась и, если бы не Жора Вьюн и Еврюжихин, которые успели подхватить товарища, Данила позорно шмякнулся бы обратно на газон. А так, спасибо парням, доволокли его до бровки и аккуратно положили, чтобы врач сборной, знаменитый Олег Маркович Белаковский смог нормально оказать первую помощь.

Доктор аккуратно ощупал ушибленное место. Данила снова заорал и инстинктивно попытался отползти от врача-садиста подальше.

- В больницу нужно, – нахмурился Белаковский. – На рентген. – Он подал знак и пара здоровенных сотрудников стадиона устремились к ним с носилками. Мельника со всеми предосторожностями уложили на брезентовое полотно и понесли в раздевалку под горячие аплодисменты болельщиков.

- Малец, выздоравливай! – сочувственно крикнул кто-то из зрителей с нижних скамеек. А по трибунам вдруг прокатилось многоголосое скандирование: «Мель-ник! Мель-ник!!!» Это было настолько же неожиданно для Данилы, насколько и приятно, аж в глазах защипало, и он закрыл лицо руками. Не хватало еще, если кто-нибудь из фотокорреспондентов запечатлеет его заплаканную мордашку. И, помимо этой мимолетной мысли, в голове огромной зазубренной занозой засела другая – сможет ли он играть?