Вообще, состав у нашей команды подобрался весьма любопытный. Из «старичков» остались Истомин, Ленев и Еврюжихин, а все остальные должны были дебютировать в этой игре. И Даниле посчастливилось оказаться в числе тех, кому доверили надеть футболку сборной!

Конечно, понять его потенциал тренеры всего за несколько тренировок не смогли бы при всем желании, но, судя по всему, то, что они увидели, их устроило. Иначе, быть бы Мельнику в числе тех пяти запасных, что требовалось занести в протокол матча. А так, его порадовали известием, что выйдет на поле с первых минут.

- Вы, юноша, сыграете на позиции центрофорварда, – втолковывал Даниле Качалин. – По краям вас будут поддерживать Еврюжихин и Гершкович. У вас троих отменная скорость, поэтому полузащита будет стараться давать вам передачи на ход. Жестко держать зону не обязательно, исходя из ситуации можете время от времени меняться местами. Австрийцы до сих пор практикуют персональную опеку, поэтому ваши перемещения могут сбить их с толку.

- Гавриил Дмитриевич, а что, если я приставленного ко мне опекуна незаметно на фланг утащу, – предложил Мельник. – Зона в центре откроется и кто-нибудь из полузащитников может легко туда ворваться.

- Почему нет, – согласно кивнул седой головой тренер. – Прием, конечно, известный, но, чем черт не шутит, вдруг кто-нибудь из игроков соперника на него и купится. Я поговорю с Вьюном и Асатиани, чтобы они были готовы к такому развитию событий.

К слову, Качалин произвел на Данилу очень приятное впечатление. Очень тактичный, интеллигентный, Гавриил Дмитриевич общался с игроками исключительно на «вы», стараясь объяснить мельчайшие детали того, что он ждет от них на поле. И при этом охотно выслушивал любые встречные предложения, стараясь понять, принесут ли они пользу команде или нет. Неожиданностью для Мельника явился и тот факт, что Качалин не слишком приветствовал любые упражнения, которые не преследовали бы своей целью забить мяч в ворота соперников. Те же тренировки «в квадратах», например, считал совершенно бесполезными.

- Это он у Боброва в свое время нахватался, – авторитетно объяснял всем такую манеру тренера всезнающий Генка Еврюжихин. – Качалин после войны кем-то вроде инспектора от Спорткомитета был, в разных командах учебно-тренировочный процесс контролировал. Вот у Бобра в ВВС ему больше всего по душе пришлась подготовка к матчам. С тех пор во всех своих командах по такому же пути идет.

- И откуда такие сведения? – с недоверием поинтересовался Жора Вьюн, рослый полузащитник из местного «Зенита».

- Да так, – туманно ответил Геннадий, – сорока на хвосте принесла.

- А сороку часом не Константин Иванович зовут? – заливисто засмеялся Миша Гершкович. – Бес, поди, рассказал.

- А мне нравится, – задумчиво произнес торпедовец Ленев. – Когда видишь конечную цель, то знаешь, ради чего жилы рвешь.

С этим утверждением трудно было не согласиться. Данила, кстати, бессовестно сплагиатил слова Ленева, когда к нему прицепились с просьбой дать интервью. Сначала, правда, вышло забавно: когда юноша вышел из раздевалки после очередной тренировки, то какой-то мужчина в клетчатой кепке обратился к нему и попросил позвать…игрока московского «Динамо» Мельника! А потом долго отказывался верить, что тот стоит перед ним. В итоге, правда, очень мило пообщались. А собеседником Данилы оказался не кто иной, как редактор еженедельника «Футбол-Хоккей» Лев Филатов. Вот ему Мельник и задвинул чужие мысли о том, как интересен тренировочный процесс под руководством «дедушки Гавы».

В конце беседы Филатов попросил Данилу немного попозировать для фотографа их издания. Юный игрок сначала наотрез отказался, заявив, что не заслуживает подобного внимания, но потом, немного подумав, решил, а почему бы, собственно, и нет? Надо начинать уже продвигать бренд «Данила Мельник» в массы. Глядишь, чаще в состав родного клуба начнет попадать, да и тренеры сборной команды охотнее вспомнят того, кто на слуху, а не тех, кто находится в тени. Поэтому, юноша вышел на поле и несколько минут жонглировал мячом, бил по воротам и даже выполнял какие-то упражнения, повинуясь командам фоторепортера. Оставалось надеяться, что снимки получатся удачными.

Шестьдесят пять тысяч зрителей на стадионе имени Кирова встретили команды достаточно сдержанно. Все же сборная команда СССР серьезно подмочила свою репутацию в глазах даже самых преданных болельщиков, уступив медали европейского первенства и лишившись путевки на олимпийский турнир.

Данила, честно говоря, вообще думал, что на товарищескую игру придет, от силы, тысяч десять – двенадцать. Но он совершенно упустил из вида, что в это время у людей не было стольких возможностей получать информацию из самых разных источников. Поэтому немудрено, что любое массовое мероприятие, будь то концерт или спортивный матч, вызывали повышенный интерес. И трибуны стадионов обычно были забиты под завязку.

Мельник вспомнил, как однажды кто-то из одноклубников со смехом рассказывал про всевозможные уловки, на которые идут болельщики, чтобы прорваться на стадион. Ведь порой складывалось такое ощущение, что вся Москва, Ленинград, Киев или Тбилиси съезжались на очередную игру чемпионата СССР по футболу. И, разумеется, не все попадали в число тех счастливчиков, которые становились обладателями заветных билетиков. И те, кто не мог похвастаться законной возможностью гордо пройти мимо охраны, то лезли прямиком через ограду, совершенно наплевав на конную милицию, что лупила их ножнами сабель, то шли врукопашную друг на дружку из-за билетика, прикрепленного к медному пятачку, который кидали с трибун…эх, да что говорить, такой бы энтузиазм, да на матчах чемпионата России!

Шведский судья Карлссон дал сигнал к началу матча. Жаль, пока еще не вышел пока мультфильм про его однофамильца – «мужчину в самом расцвете сил»[18], а то можно было бы повеселить товарищей парой забавных анекдотов на эту тему. Даниле, к слову, очень нравился про «Молись и кайся». Так, не отвлекаемся, одернул он сам себя.

Игра с самых первых минут пошла под диктовку советских футболистов. Наверное, очень удачным оказалось решение руководства сборной привлечь так много новичков. Да, может быть, у них отсутствовала, порой, командная сыгранность и не хватало мастерства более именитых коллег, но вот чего оказалось в избытке, так это задора, страсти, энергии и желания показать себя. И зрители потихоньку словно заразились настроением молодых спортсменов и все активнее стали их поддерживать одобрительными возгласами и аплодисментами.

Да и австрийцы не проявляли какого-то уж запредельного настроя на этот матч. Атаки их сборной команды строились достаточно однообразно и советские защитники довольно быстро к ним приспособились. Ну, в самом деле, что неожиданного могут им предложить противники, если центральный полузащитник продвинется вперед, а потом стопроцентно отдаст передачу на правый или левый фланг, а оттуда ему вернут мяч после короткого рывка вперед. И разыгрывающий будет искать возможность для обостряющего паса на кого-нибудь из форвардов. Уныло и однообразно. Как будто начинающий музыкант терзает скрипку неловкими движениями смычка: взад – вперед, взад – вперед. Тоска зеленая. Нет, понятно, матч товарищеский, но хоть подобие осмысленности и импровизации должно ведь быть?

Сам Мельник некоторое время потратил на то, чтобы освоиться на непривычном месте. Все-таки в «Динамо» он чаще всего выходил на левый край атаки, а здесь вдруг оказался в центре. И вместо того, чтобы снабжать партнеров острыми передачами или навесами, ему теперь предстояло самому ждать их, открываться и вступать в борьбу с защитниками. Первые два-три касания мяча вышли откровенно неудачными. Данила неоправданно долго возился с мячом, пытался в одиночку прорваться вперед и поэтому защитника австрийцев достаточно легко «съедали» его.

- Малой, расслабься, не корову проигрываем! – ободряюще крикнул ему Генка Еврюжихин, когда Мельник снова бездарно потерял мяч. – Вспомни, как ты мне свои финты показывал. Вот и им теперь покажи.