Костя, худой, вертлявый, как на шарнирах, подошел первым, радостно скалясь. Протянул худую, жилистую руку.

- Здорово, Мельник! Ишь, какой модный стал, да ребзя? – Угрюмый здоровяк Ковальчик – его младшая сестренка в детстве называла Леля, потому что «Сережа» не выговаривала, мрачно сплюнул. А Плюшка – созвучно оказалось с фамилией, – угодливо засмеялась, поддерживая шутку вожака.

Да, это я лоханулся, с запоздалым раскаянием подумал Данила. Накинул сдуру первое, что под руку подвернулось – клубный пиджак с вензелем «Динамо», который для команды пошили специально под зарубежные поездки. И теперь на фоне достаточно бедно одетых ребят, и в самом деле смотрелся вызывающе дорого.

- Что нужно? – Руку Булыжнику пожимать не стал. Они и в детдоме не дружили, с какой стати начинать сейчас. У этих гавриков вечно какие-то свои приблатненные мутки происходили. А Мельник на зону совсем не рвался.

- Ну, нет, так нет, – опустил руку Костик. А в глазах его мелькнул злой огонек. – Короче, Мельник, тема такая. Мы тебя в детдоме не трогали и ты жил спокойно. Так?

- Ты продолжай, продолжай, я слушаю, – равнодушно отозвался Данила. Нашел дурачка, соглашаться со сказанным. Не успеешь оглянуться, как тебя уже завиноватили и требуют что-то. А ты, вроде как, сам признал свою неправоту. «Продажники» в его прежнем мире наивных покупателей похожим образом разводили. Правило трех «да» и все такое. Плавали – знаем!

- Борзый самый? – лениво поинтересовался Леля. По традиции, в подобной стае он выступал в качестве мускулов. Булыжник – мозги. Ну а Плюша…догадайтесь с трех раз, как можно использовать девчонку? Приманка в мелком грабеже, бесплатная «давалка» в пьяном угаре воровского веселья, подлый удар ножиком в спину – по разному, в общем. – Кость, может ему по почкам пройтись слегка? Так, для вразумления.

- Не торопись, успеем, – криво улыбнулся Булыжник, не отрывая лихорадочно блестящих глаз от Данилы. Похоже, он самым тщательнейшим образом пытался отследить его реакции. Зазеваешься, дрогнешь, дашь слабину, и эта троица шакалов мгновенно кинется и с упоением втопчет в грязь. – Он же умный, всегда книжки читал, на уроках учителей слушал. Так?

- Тебе что нужно? Говори быстрее, у меня тренировка скоро. А тренер страсть как не любит, если кто-то опаздывает. Он тогда звереет и наказывает.

- Что ж, давай к делу. Значит, так. Как я сказал, раньше тебя никто не трогал. Поэтому, – худой палец уткнулся Даниле в грудь, – ты нам должен. У нас нынче проблемы возникли, так что…для начала, через час принесешь сотню. А потом, будешь каждый месяц отдавать нам пятьсот, нет, семьсот рублей! Усек?

Мельник от неожиданности рассмеялся. Что за комедь происходит? Это что, такой наивный чукотский рэкет? В это время, как он знал из рассказов одноклубников, у блатных действовало железное правило: артистов и спортсменов не трогать. Но, судя по всему, у этих клоунов просто нет другого выхода, и они решили ухватиться за соломинку. То есть, за него.

- Что ты ржешь, придурок? – визгливо закричала Плюша. – Мы знаем, где ты живешь. Что, хочешь ходить и оглядываться? Тащи бабки, живо!

- Театр абсурда, – покачал головой Данила. – А теперь слушайте меня внимательно. Буковка «Д», в которую ты тычешь своим грязным пальцем, означает принадлежность к обществу «Динамо». Кураторы у нас на Лубянке и Петровке 38 обитают. Что по этим адресам расположено, в курсе? По вашим не обезображенным интеллектом лицам вижу, что не все мозги еще пропили. Поэтому даю вам тридцать секунд, чтобы навсегда исчезнуть из моей жизни. Время пошло!

- Булыжник, теперь-то я могу ему врезать? – Леля демонстративно начал разминать свои огромные кулачища, а Плюша быстро сунула руку в маленькую дамскую сумочку, что болталась у нее на локте.

Данила не стал дожидаться, пока его начнут бить. Это только в глупых сказках надо ждать, пока тебя ударят и только потом защищаться. В жизни, если хочешь победить – бей первым. Как бы не пугал тебя уголовный кодекс на этот счет. Поэтому палец Булыжника Мельник сломал одним резким и быстрым движением. Потом плавно, словно выполняя крокету, обогнул взвывшего от боли придурка, и отработанным на тренировках движением точно пробил в пах растерявшемуся Леле. А Плюше, которая продолжала яростно дергать что-то из сумочки, Данила громко крикнул в лицо: «Бу!», – как в голливудских мультиках. Ну не марать же о нее руки, правда? И с удовольствием проводил глазами ломанувшуюся куда-то в придорожные кусты девчонку. И чего он их в детдоме опасался? Шпана подзаборная.

- Тебе хана, Мельник! – плаксиво крикнул Булыжник, баюкая руку. – Ходи и бойся!

М-да, не всех дураков война забрала, покачал головой Данила и пошел к проходной базы. А жизнь-то странички переворачивает…и налаживается?!

1968 год. Москва. Июль

Банальная, давным-давно всем надоевшая мысль: все в жизни взаимосвязано. Гений и злодейство, черное – белое, инь – янь…продолжать можно практически бесконечно. И футбол в этом ряду тоже займет свое место.

- Долговязый наш сегодня как сыграл, а? – восторгался крупный, багроволицый мужчина в плащ-накидке. – Нет, Семеныч, ты видел?

- Ты про Мельника что ли? Видел, конечно, не слепой. – Его собеседник, благообразный старичок с зонтиком под мышкой сдул пену и, блаженно прикрыв глаза, сделал большой глоток. Удовлетворенно крякнул и, поставив кружку с пивом на столик, с ехидцей поинтересовался. – А перед матчем ты про него совсем иначе говорил, нет?

- Да ладно тебе, – засмущался багроволицый, – вспомнил, тоже. Это когда было? Нет, ну, каков парень: левой как хлопнул – тащи! Давай, Семеныч, за пацана. Чтоб и дальше так радовал! Глядишь, такими темпами пойдет, может, чем черт не шутит, за медали в этом году зацепимся?

Замечательно, что и говорить. Ведь оно как, доброе слово и кошке приятно. А как быть с этим?

- Мельник, лови!

Данила повернулся на голос, и в ту же секунду его что-то несильно тюкнуло прямо в лоб. А в следующую секунду он почувствовал отвратительную вонь и мерзкую теплую массу, что потекла по лицу вниз. Попытался стереть и громко выругался. Яйцо. Тухлое. И не лень же было кому-то его нести на стадион, рискуя оказаться зажатым в толпе и сполна насладиться этими чудными «ароматами».

- Чего не поймал-то, руки-крюки? В Баку у тебя лучше получалось, – прокомментировал ситуацию все тот же наглый голос.

Мельник вытер кое-как глаза тыльной стороной ладони и поднял голову. Крупный мужик с багровым лицом в армейской плащ-накидке нахально скалился и грозил кулаком в его сторону. Болельщики по соседству откровенно хохотали и тыкали пальцем. Кое-кто свистел. Им было реально весело. А если так?

- Куда, Малой, стоять! – Маслов с Аничкиным повисли с двух сторон на Даниле, который рванулся к трибуне. – Не вздумай, дурак, до конца сезона дисквалифицируют.

Парень скрипнул зубами. Дернулся. Крепко держат, заразы.

- Все, отпускайте, глупостей не наделаю.

- Уверен?

- Зуб даю!

- Ладно, – стальная хватка старших товарищей разжалась, и его легонько пихнули в спину. – Топай на поле.

А мы сейчас мильтонов настропалим, чтобы лучше за порядком следили – совсем мышей не ловят! Так в следующий раз и бутылка прилетит.

- Сейчас, только рожу оботру.

Мельник обернулся и поискал глазами врача команды. А, вот и он.

- Саш, дай полотенце какое-нибудь и воды.

- Тебе что, дождя мало? – засмеялся доктор, но увидел потеки бурой слизи на лице футболиста, охнул и торопливо открыл свой чемоданчик. – Вот, держи салфетку.

Данила привел себя в порядок и торопливо побежал догонять одноклубников. Встал в центре поля на розыгрыше мяча рядом с Юркой Авруцким. Краем глаза поймал чей-то взгляд. Повернулся: игроки «Шахтера», с которым предстояло сегодня сыграть, не скрывали улыбок и весело переговаривались, посматривая насмешливо на молодого динамовца. Один из них, высокий, рыжий – со странно знакомым лицом – сказал что-то своему товарищу и тот громко заржал.