- Да Ильин не понял ничего толком, сказал, что связь была плохая, – пояснил Мельник. – Вот и отправил меня гонцом. – Известие о том, что товарищ выбыл до конца чемпионата, изрядно ошеломило. А ведь только недавно, по дороге сюда, думал о том, как легко может быть сломана спортивная карьера. И вот перед ним сидит живое подтверждение этих невеселых мыслей.

- Вот, долдон! – ругнулся Юрка. – Человека в такую даль прогонять. Мои в магазин пошли, скоро уже вернутся. Ты у нас остаешься. Не спорь! Куда ты на ночь глядя в такую погоду потащишься, еще заблудишься. Переночуешь, места хватит, а завтра с утра спокойно поедешь обратно. Принимается такой вариант?

- Спасибо! – искренне поблагодарил Данила. На самом деле ему и правда совершенно не хотелось уходить. Темно, сыро, холодно – не те, знаете ли условия, при которых получаешь удовольствие от пеших прогулок за городом. А если вспомнить то детище местного автопрома, на котором предстоит добираться до станции – Мельник невольно содрогнулся – то тут без вариантов.

Родители у Юрки оказались очень милыми и приветливыми людьми, без ненужного пафоса и закидонов. Товарищу своего сына они искренне обрадовались. У Данилы даже сложилось такое ощущение, что мать Авруцкого немножко загордилась. Мол, не последний человек у себя в команде ее сынок, раз специально человека отправили узнать, как у него дела обстоят. И попытку Мельника пояснить, что во всем виновата не слишком качественная телефонная связь, она благополучно пропустила мимо ушей. Ну, и ладно, зачем огорчать хорошего человека? Пусть верит в то, что ей нравится.

А батя Юркин вообще сразу попытался воспользоваться удачным моментом и раскрутить супругу на то, чтобы на столе появилось кое-что горячительное. Знакомство ведь надо отметить? Надо! А то гость не пойми что про их дом подумает. Женщина сначала вроде бы рассердилась, но потом сменила гнев на милость, и к ужину в центр стола был торжественно поставлен графин с «беленькой».

Пить Данила не стал. Мягко, но решительно отказался. Хватит, ни к чему хорошему это не приведет. Плавали – знаем. В этом деле стоит только начать, и не заметишь, как твоим другом станет стакан. Почему-то перед глазами на мгновение встал Стрельцов. С широкой пьяной улыбкой, ведущий мяч по лужайке. Падает, лежит на земле и хохочет…Не, на фиг такое счастье!

- Да оставь ты его, отец, – смеялся Юрка. – Смотри, узнают, что малолетку спаиваешь, срок пристегнут.

- Погоди, а тебе, правда, лет сколько? – заинтересовался мужчина. Даже рюмку на стол поставил.

- Семнадцать, – с запинкой вымолвил Мельник.

- Ой, молоденький какой, – восхитилась мать Авруцкого. – А с виду и не скажешь, вон какой здоровенный вымахал. Я думала, вы с Юрочкой ровесники.

Данила едва сдерживал улыбку. Хорошо здесь, покойно.

После ужина немного посидели на терассе…или веранде? А, на хрен! Авруцкий опять устроился в кресле, но прикрылся пледом – под ночь ощутимо похолодало. Откуда-то приперся здоровенный, с наглой мордой котяра. Уселся неподалеку от игроков и стал внимательно за ними наблюдать, жутковато посверкивая в полумраке огромными зелеными глазищами.

- Соседский, – равнодушно сказал Юрка, чиркая спичками. – Да, курнешь? – Он протянул помятую пачку сигарет Даниле, но тот отрицательно покачал головой. – Была бы честь предложена, – совершенно не обиделся Авруцкий. – Скажи, Мельник, как думаешь, у меня будут шансы вернуться?

- Да я ж не врач, Юр, – растерялся Данила. – Откуда мне знать? Думаю, что все решаемо. Тут ведь как, настроишь себя на то, что обязательно продолжишь играть и все будет тип-топ!

- Как ты сказал? Тип-топ? Забавно, – засмеялся товарищ. – Да, ты прав, нельзя руки опускать. И тогда мы еще вместе всем дадим жару!

- А то, – охотно поддержал его Мельник. – Осенью кубок кубков начнется, а по весне ведь в нем игры продолжатся, как раз восстановишься.

- Ты так уверен, что пройдете греков? – хмыкнул Авруцкий, искоса глянув на него.

- А зачем иначе выходить на поле? – просто ответил Данила. – Если заранее уверен, что проиграешь, сиди дома и не отсвечивай. Посмотри на тех же немцев – они не всегда в топах ходили, после войны совсем другие сборные блистали: венгры, австрийцы, англичане. Но, что у фрицев не отнять, всегда бьются до последней секунды, до самого свистка. И победы на флажке частенько вырывают там, где им вроде и не светило ни черта. Вот и нам нужно так. И на поле, и в жизни.

- Эк, куда тебя понесло, – задумался Юрка. И добавил после небольшой паузы. – Но я с тобой согласен, годная установка. – Еще немного помолчал и добавил. – Спасибо тебе, Малой!

1968 год. Алма-ата. Июль

- Вам что, татуировки надо было на лбу сделать? Или каленым железом мои слова выжечь? – ярился Бесков. – Я ведь язык стесал перед матчем, сто пятьдесят раз сказал: «Ни на шаг от Волоха не отходить!» И что в итоге? Один гол он сам забил, еще один сделал, как ассистент!

Динамовцы устало молчали, сидя в креслах. А что скажешь, старший тренер злобствует не просто так. Только что закончился кубковый матч с «Кайратом». По его итогу выяснилось, что хрустальная крюшонница, купленная когда-то в обыкновенном комиссионном магазине председателем Всесоюзной секции футбола Алексеем Соколовым и украшенная позже фигуркой серебряного футболиста, в этом году обретет нового владельца.

Да-да, москвичи умудрились позорно продуть казахстанской команде. Хотя прилетели в Алма-ату в ранге безусловных фаворитов. Тем более, что всего пару дней назад, в первом туре второго круга, спокойно, на классе, обыграли со счетом 1-0 луганскую «Зарю» (единственный гол после навеса Вшивцева забил капитан «Динамо» Аничкин). И вели себя соответственно, с некой барской вальяжностью и снисходительностью. Дескать, что нам этот «Кайрат» – как с ножом на паровоз. А Бесков, который почуял это шапкозакидательское настроение, не смог, как не старался, переломить ситуацию.

Футболистов «Динамо» гораздо больше, чем нотации наставника, волновали обыденные житейские проблемы. А конкретно, что можно купить в столице Казахстана в качестве подарка. Многоопытные Аничкин с Масловым с жаром нахваливали конскую колбасу казы.

- А вот кумыс не берите, – с важным видом поучал Валерка. – Кислый, зараза, с легким запахом дымка – очень на любителя вещь. Сыр у них тут еще интересный, как его, а, да, иримшик вроде. Вить, не помнишь, как правильно? Нет? Да и хрен с ним, на базаре спросите, вам любой покажет. Только учтите, он бывает сладкий и соленый. Поэтому выбирайте тот, который больше по вкусу придется. Да, попробовать дадут. Потом догонят и еще раз дадут. Шучу, чего напряглись? Дыни у них еще роскошные, как мед. Это обязательно надо покупать.

- Масло, прекращай свою гастрономию, – скомандовал Бесков. – Делом надо заниматься. – Тренер начал расставлять разноцветные фишки на макете.

- Константин Иванович, – попытался увильнуть от многочасового теоретического занятия Аничкин, – а может ну его? Что, мы этих пастухов не обыграем? Давайте лучше на базар смотаемся?

Обыграли, блин!

Данила начал эту игру в запасе. Бесков решил дать шанс сыграть некоторым футболистам, что в силу каких-либо причин не часто попадали в основной состав. Наверное, думал, что они захотят доказать свое право называться сильнейшими в команде и окажутся более голодными до футбола. И на поле появились Семин и Вотоловский. Правда, по поводу Виктора в команде втихаря шептались, что у него, якобы, не все ладно в отношениях с молодой женой. А она, если кто-то позабыл, была дочкой Бескова! Так что, опала Вотоловского могла иметь и другие корни, помимо не слишком впечатляющей игры.

И ведь поначалу казалось, что задумка старшего тренера «Динамо» сработает. Его команда захватила инициативу, атаковала много и изобретательно. И оборона «Кайрата» под этим натиском начала давать одну трещину за другой. Вотоловский вовремя откликнулся на длинную диагональ Аничкина, хорошо принял мяч, обыграл защитника и, наверное, уже видел мяч в сетке. Но вместо сильного точного удара еле-еле катнул кожаную сферу прямо в руки уже упавшего вратаря.