Тёмно-серое небо нависало над городом, словно готовилось пасть тяжелым каменным грузом на головы жителей. Поднявшийся ещё в самом начале дня ветер стих, как и звуки. Перед грозой запахи ощущались острее. Раскалённый за эти аномально жаркие дни асфальт начал остывать. В воздухе повис его пыльный аромат. Трава выгоревшая на солнце отдаёт сеном, а клумба с цветами овевает сладковато влажным цветочным флером. Уличные кафе и рестораны с верандами вносят в этот букет ароматов свою свежую выпечку и кофе. Кто-то курит за углом — бензин и запах гари доносятся со стороны дороги. Запахи, как ни странно, ощущаются по-отдельности, хотя обычно всё это смешивается в единый не слишком приятный городской ароматический пейзаж.

Стекло на часах с грубым металлическим ремешком отсвечивает, показывая высокое здание бизнес-центра. Порой от фатального совпадения времени и места зависит чья-то жизнь, но не в этот раз.

Повернув запястье в нужном направлении, Тара отметила про себя, что успевает точно в срок. Она давно перестала волноваться: все действия уже выработаны до автоматизма. Ровное сердцебиение и дыхание, спокойствие внутри, холодный расчёт. Высокий каблук стучит о мраморные ступени здания. Пропуск сработал, холодный ответ на приветствие охранников и секретаря не вызвал подозрений.

Внешность обманчива — это не секрет, но почему-то трюк с переодеванием все так же хорошо работает. Стоит надеть аккуратно сшитый костюм и туфли, приправив образ строгой прической и взгляды людей сразу меняются. Кто-то смотрит с завистью, кто-то с уважением, но самое главное — человеку в костюме доверяют. Уже многие годы костюм остается символом надежности и серьёзности намерений, несмотря на то, что даже дистрибьюторы не самых удачных товаров и ненужных приспособлений надевают костюмы, чтобы продать людям свой хлам.

В этот раз выбор пал на чёрный строгий костюм и туфли на высоком тонком каблуке. Тара быстро полюбила менять одежду, бренды, стиль. Пожалуй, единственное, что раздражало её в игре в перевоплощения — это парики. Хотя неопытный взгляд обывателя никогда не распознает эту шапку из натуральных светлых волос — она-то знала, что парик фальшивый, но по долгу службы ей часто приходилось прибегать к их использованию. И парики, как и одежда менялись словно кадры в диафильмах. Рыжие, русые, пепельные, короткие, длинные, с челками — под каждым из них скрывались густые и темные волосы Тары.

Указательный палец с идеальным французским маникюром уже нажимал на кнопку «56» — на этом этаже была назначена встреча.

— Кэролайн Браун, на встречу с господином Вандервудсеном, — произнесла Тара имя, указанное на временном пропуске, оформленном заблаговременно.

Девушка с каштановыми волосами, убранными в конский хвост привстала и поздоровалась:

— Да, он готов Вас принять. Пожалуйста, идите за мной, — отозвалась она, широко улыбаясь.

Тяжелая дверь открылась. Девушка проговорила имя Кэролайн и время. Видимо, там ей дали добро и она впустила Тару в просторный кабинет с великолепным видом на центр города. Ощущение складывалось, будто отсюда Вандервудсон наблюдал, как горожане копошатся внизу, проживая свою серую однообразную жизнь. Интерьер и мебель в кабинете были обустроены так, чтобы не мешать хозяину думать. Словно бы он находился в совершенно пустом зале, в то время как все необходимые предметы интерьера всё же присутствовали.

Вандервудсон сидел за массивным столом из красного дерева и делал вид, что не замечает Кэролайн. Это одновременно смешило и раздражало Тару. Такая психологическая уловка, чтобы показать свою важность и значимость своих дел. Этот высокомерный старик, был уверен, что Тара будет тихонько стоять у двери и ждать, когда же он снизойдёт до неё. Время шло, да и в этой игре Тара бы выиграла в любом случае.

— Добрый день! — громко произнесла она, уставившись на Вандервудсона.

Это было бы самое сложное собеседование в жизни Кэролайн: владелицы пиар-агентства родом из Австралии, которой удалось раскрутить сеть отелей в ОАЭ и заработать миллионы, просто оказавшись в нужном месте и в нужное время. Но для Тары это было лишь очередное задание. Поэтому её не заботило его решение. Единственное, о чем немного беспокоилась Тара — это вероятность, что люди Вандервудсона уже что-то разузнали про Кэролайн, которая, к слову, сейчас спасает в Африке местную фауну от браконьеров и оставила карьеру в прошлом, с головой уйдя в благотворительность. Но то, что она не оставила — так это соцсети. Кэролайн вела активную социальную жизнь и пришлось немало потрудиться, чтобы заблокировать её аккаунты на время проведения задания. Вандервудсон всё ещё продолжал смотреть в свой огромный монитор, изучая графики.

Услышав голос Тары, он жестом указал на кресло у своего стола, на что Тара никак не отреагировала, оставаясь возле двери. Мгновение — и Вандервудсон понял, что такой номер с ней не пройдёт.

— Здравствуйте, Кэролайн, присаживайтесь, — он поднял свой тяжелый взгляд и какое-то очень короткое время изучал Кэролайн, отметив про себя её выдающиеся внешние данные и безупречный вкус.

— Благодарю, — Тара села на злосчастное кресло, упершись взглядом в седоватую макушку Вандервудсона.

— Ну, что ж… Вы, я смотрю, время терять не любите, впрочем, как и я. Давайте сразу перейдем к делу! Почему я должен доверить Вам рекламную компанию нового отеля в ОАЭ?

Тара сыпала фактами и приводила примеры, а также подчеркнула, что знает культурные особенности ОАЭ, что имеет огромное значение для владельца сети отелей в Европе, но никогда прежде не работающего с восточными странами.

— Вы же понимаете, что я могу нанять специалиста непосредственно родом из ОАЭ, который будет осведомлён об особенностях региона, куда больше, чем Вы? — Вандервудсон пытался вытянуть из этой блондинки все, что мог. В особенности ему доставляло немало удовольствия, когда удавалось поставить человека в тупик и принизить его достоинство.

— Я обязательно отвечу на этот вопрос, но могу я попросить кофе? — не обращая внимания на его очевидные попытки загнать её в угол, ответила Тара.

Вандервудсон, не отрывая взгляда от блондинки, что пыталась выставить себя успешной пиарщицей, нажал кнопку на рабочем телефоне и попросил зайти секретаря. Она не заставила себя долго ждать и подошла через пару секунд.

— Фраппе, — попросила Тара.

Тара отлично понимала, что фраппе — один из самых долгих в приготовлении видов кофе. Девушка удалилась, закрыв за собою дверь, а Тара вытащила из сумки пистолет Ruger LCP, больше смахивающий на зажигалку из 80-х и пустила пулю в лоб Вандервудсону. Мужчина даже не успел ничего понять, пуля застряла где-то в мозге, который так много думал, что ему мешал даже факт наличия мебели в собственном кабинете. Звук от выстрела приглушила тяжелая дверь, отделяющая Вандервудсона от простых клерков, посетителей и других факторов, мешающих сосредоточиться. Тара спокойно вышла, закрыв за собой дверь. За столом секретаря было пусто, как и ожидалось. Лифт привёз Тару обратно в холл. Камеры видеонаблюдения, тем временем, крутили одну и ту же запись.

На выходе из здания её обдал прохладный ветер и звуки улицы. Раздался первый раскат грома и хлынул дождь. Тара быстро спустилась в подземку, растворяясь в толпе. На высоченных каблуках было неудобно, зато в это время дня многие офисные работники ехали в центральную часть города, чтобы приступить к своим делам и таких дам на высоченных каблуках было много. Правда костюмы и туфли на них были попроще, но кто будет рассматривать тебя, толкаясь в тесном вагоне метро? Идеальное место, чтобы исчезнуть. Через час Тара была уже на месте в своём временном убежище за городом. Дорога, пожалуй, вымотала её больше, чем всё, что произошло в высоком здании на пятьдесят шестом этаже. Скинув наконец-то шпильки, она запихнула их в коробку. И какое-то время сидела на кровати, уставившись в одну точку. Прокрастинацию Тары нарушил зазвонивший телефон.