Ае стало интересно, а что бы сделала ее мать? Но для этого не нужно было представлять. Она уже знала ответ.

– Я, правда, не думаю, что вам что-то угрожает, – мягко говорил приятный незнакомец. – Достаточно лишь нам видеться, и…

– Я не хочу жить, – эмоционально сказала женщина. – С этим.

Неподалеку шумели машины, город лениво вел свою скучную жизнь. Даже так, сквозь этот гул, Ая легко различала высокий, но качающийся на ниточке, готовый вот-вот упасть голос, настроенная на него, как тонкий механизм.

Ая не видела лица женщины, лишь размазанную по стене подземного перехода тень. А еще край помятой светлой рубашки взрослого парня, который, кажется, назвался Иваном. Он взволнованно жестикулировал, будто ему было до всего этого дело. Странный, но симпатичный. Он пытался приблизиться к маме, но та, казалось, не разделяла впечатление.

– Оставьте меня в покое! Мне и так теперь придется… Заново, все заново!

Раздался одновременно глухой и звонкий стук. Он эхом пролетел по раскрашенным всеми кому не лень каменным стенам. Ая узнала его, должно быть, это мамина сумка, брошенная в сердцах. У нее был такой объемный железный замочек…

– Но вам вдвоем могло бы быть лучше…

– Раз вы такой умный, то и занимайтесь этим!

Тень опустилась. Теперь вместо нее Ая видела разномастные вульгарные объявления, обещающие мужчинам утехи на любой вкус. Послышалось шарканье, видимо, мама собирала вылетевшие из сумки вещи.

– Я не обязана вечно быть связана, только потому что носила… это в себе. Может, меня обманули, и это вообще не мое!

– Я понимаю, это пугает, но мы сможем…

Иван наклонился, наверное, чтобы что-то поднять, но тут же резко ступил назад.

– Не трогайте! Вы видели ее? Мы даже не похожи! Точно, меня обманули. Точно… Куда мне теперь идти…

– Она нормализуется, нужно лишь…

– Вы слышите??? Я тут ни при чем! Просто уберите ее от меня!

Ая прильнула лбом к стеклу.

Неудивительно, что учитель не испытывал к ней ничего. Разве захочется быть с тем, кого бросили? От кого отвернулся собственный родитель?

Иван помогал лишь из жалости. Ая навсегда останется в его памяти как дикий зверек. Иван приходил, подкармливал Аю заботой, как бездомного щенка, учил паре команд. Но не брал домой, нет. Слишком много мороки, ведь оно испачкает ковры и разорвет мебель, стоит лишь отвернуться. А, может быть, и спалит весь дом.

«Слишком много разрушений» – произнесла Ая одними губами.

Ева сказала, что у нее такая энергетика…

– Эй, суицидница, что ты вытворяешь.

Ая перевела взгляд на недовольное лицо Кая. Он с сомнением оглядывал ее. Видимо, не нравилось, что бывшая напарница уже некоторое время стукалась лбом о стекло.

Все это было выше ее сил.

– Ночное дежурство – это непросто… – пробормотала Ая, отходя.

Она стала оглядывать окна, их размер. Всего два, толщина на вид приличная. А посередине вход. Вспомнились слова Озорнова: курсантов не пустят внутрь, не просто так.

– А если потребуется помощь? Как войти?

Кай смотрел на Аю с подозрением:

– Вызовут, она открывается изнутри.

– Если датчики зафиксируют всплеск энергии, дверь откроется, – пояснил Вео.

Как же Ае было радостно, что он здесь! Всегда полезен!

– Это тоже изнутри, – прорычал Кай.

Он сердито глянул на однокурсника, но вдруг обратил внимание на что-то позади Аи. Она тоже обернулась, и в этот момент ее мягко взяли под руку. Ая дернулась, но неожиданно сильные девичьи руки удержали.

– Ребята, я понимаю, мы все давно не виделись, но вам не кажется, что это не место для вечеринок? – сказала Оля самым добродушным на свете тоном.

Хватка стала тверже, когда Ая вновь попыталась отстраниться. Синие глаза сверкнули в свете окон лаборатории.

– Пойдем, еще успеешь подежурить, – старшая улыбалась, голос при этом стал холоден. – Ты же не хочешь проблем?

Дельфиния стояла у стены, держала коммуникатор и прожигала Аю недовольным взглядом. Ну, конечно, поняла Ая, расстроила девушке планы, и та отправила сообщение Оле, чтобы сумасшедшую убрали с площадки. Эсперка хотела побыть с Каем наедине, но ворвался Василиск со своим желанием все ломать.

Ая захихикала. Оля застыла на секунду от такой реакции, но убедившись, что элемент в ее руках безопасен, промолчала и просто поволокла за собой. Ноги сумасшедшей повиновались.

В глубине коридора все еще виднелся выход к «аквариуму». Кай так и завис у стекла, обеспокоенно провожая уходящих взглядом. Ая подумала: так будет лучше. Может быть, сама судьба уводила от ошибки. Мысли были полны трещин, желание что-то предпринять обжигало.

Старшая не ослабила хватку, даже когда вышли в основную часть центра. Ае надоело, что ее тащат, не доверяют, не дают управлять собой, но не находила сил вырваться, хоть и казалось, что прямо сейчас готова взорвать что-нибудь. Все внутри сопротивлялось, но чему? Это сводило с ума.

Губы вдруг сами собой произнесли:

– Почему вы меня так ненавидите?

Получилось тихо. И жалко. Ая проклинала себя за это. Но Оля молча вела дальше, будто не расслышала.

Когда они снова оказались в крыле общежития и дошли до комнат, старшая остановилась. Она отпустила пленницу.

– Ты пытаешься найти причину в себе, – Оля не уходила и смотрела на Аю. – На самом деле, не нужна причина, чтобы кого-то ненавидеть. Достаточно косого взгляда, оказаться не в то время, не в том месте.

– Так ты это объясняешь…

Ая отступила назад, опустила голову. Спина уткнулась в стену, так стало лучше. Почему-то не хотелось самой стоять.

В этот момент Оля неожиданно повысила голос:

– А за что ты ненавидела нас?

Ая подняла удивленно глаза.

– Ты была сильной, много умела. Но не говорила, откуда это все.

Оля, примерно одного с Аей роста, сейчас казалась выше. Она вся вытянулась, плечи торчали, словно готова была вот-вот взлететь.

– Знаешь, каково ребятам? Из кожи вон лезут, чтобы подняться, повысить ценность. Сама же знаешь, какое отношение к магам. Мы должны помогать друг другу, а не топить!

Эта орлица чуть ли не сжимала когти, застывшая, готовая спикировать прямо на добычу.

– Я никого не топила, – проговорила растерянно Ая.

– Но и не помогала. Всегда держалась одна и не пыталась подружиться, понять наши проблемы.

У Аи задрожали руки:

– Какие, к черту, у вас проблемы…

– Возьмем Кая. Ты же видела его отца? Хоть понимаешь, какие к нему требования?.. Фин из кожи вон лезет, чтобы выделиться, потому что ее родители потеряли все. Она сейчас единственная, кто может помочь семье. И она эспер!

Снова хотелось смеяться, но вместо этого Ая просто таращилась на Олю, лицо свело:

– Зачем ты мне все это говоришь? Почему мне должно быть не плевать?

– Чтобы ты не была такой эгоисткой! Могла бы помочь ребятам и взамен получила бы место среди них.

Ая больше не могла сдерживаться, ее потряхивало:

– Место? Какое нахрен место?! Среди вас!

Она залилась истерическим смехом.

– Ладно, я пыталась, – выдохнула Оля, она поднесла руку ко лбу. – Вот и поговорили, ответы на лицо.

Ая не понимала. Почему эта курсантка выглядит так, словно делает какое-то сраное одолжение? Почему говорит так, будто видела в этом чертовом мире больше?

– Оля, ты серьезно? С ума сошла? Мне не нужны чертовы подачки в виде «места»! Я всего лишь хотела учиться среди равных, чтобы меня не трогали. А вы вели себя как стайка шакалов!

– Ну извини, что не соответствуем твоим высоким представлениям.

Не соответствуют? Эта Ая была далека от идеальной картинки их гребанного лживого мира! Она стукнула по стене:

– Да я лучше сдохну, чем буду с вами! Как ты говоришь за Кая, включила старшую! А когда его выкинули, то что? Забыла???