Блад вдруг резко пересек комнату.

– Итак, план есть, – он плюхнулся на диван, к спинке которого прильнули девушки, прямо напротив Аи, при этом обвил руку Дельфинии. – Осталось только качественно отработать.

Сложно было не заметить, что Германо тоже наблюдал за курсантом.

– Кай, дружище, что с твоим настроением сегодня? – бросил Блад, поглаживая девушку. – Будто не рад своему триумфальному успеху.

Дельфиния снова посмотрела на бывшего, как-то обеспокоенно, и начала убирать руку, но Блад сжал ее крепче. Потянул, скрестил их пальцы. Аю чуть не стошнило от этого зрелища.

Нарушив эту провокацию, Элина обратилась к золотому мальчику сама:

– Кай, без шуток, ты знаешь что-то? Это опасно?

Пугливость курсантки никуда не делась, но она все же поднялась в списке. Ая подумала о словах Оли: они тренировались вместе. Видимо, старшая научила Элину чему-то, нашла применение в группе, и та неплохо защищала на складе. Раньше такого не было, все работали сами по себе: что-то поменялось.

Кай закатил глаза:

– Это просто дети, Элина.

– И что, они эсперы!

– Что конкретно тебя интересует? Обслюнявят ли тебя?

Дельфиния хихикнула, как-то слишком резко. Взгляд Блада стал тяжелым, Ая не сомневалась, что и хватка тоже.

– Если из них выкачают силу, все должно быть хорошо, – ободрил Крис.

Показалось, что курсанта самого грела мысль об опустошении куколки. Он так же поддерживал остальных, когда шайка вламывалась к Ае?

– О, да, заметно, как тем в Западном было хорошо, – Дельфиния засмеялась.

– Ты про трупы? – спросил Вео, хоть все и понимали, о чем речь.

На некоторое время воцарилась тишина.

– У нас такого не будет, – твердо сказала Оля. – Мы помогаем, их просто избавят от этой ноши. И давайте не обсуждать это, наше дело выполнять приказы.

«Избавят от жизни» – мрачно подумала Ая. Старшая сама-то верила в свои слова? Ая сомневалась в этом. Скорее, курсантке было все равно, что именно творят с детьми и зачем. Главное, хорошо сделать свою работу и получить звездочку. Это было очень знакомо.

Но никто либо не уловил фальши в словах Оли, либо все считали так же. Курсанты расслабились.

– Тем более они все равно умрут, – брякнула Дельфиния, клацая в коммуникаторе. – Какая разница, как.

Снова возникло напряжение. Пальцы девушки застыли, она неуверенно подняла глаза на Кая, а тот отвел взгляд. Ае хотелось верить, что даже ему в этот момент стало противно.

Пауза затянулась, и Дельфиния показалась сама вдруг беззащитным подростком. Уверенность слетела с лица, она ссутулилась. Когда растерянно обернулась к Бладу, парень погладил пальцами ее ладонь:

– Ты права. И это, прежде всего, объекты. Не стоит слишком много думать, для этого есть специальные люди. Так что, Элина, не наводи шума.

– Я не планировала, но это эсперы…

– А вы не эсперы?

Взгляды обратились на вставшую Аю.

– Почему так говоришь, словно не относишься к ним? – она звучала неожиданно громко. – Точнее, к нам. Всем тут.

Она не знала, что на нее нашло, но это притворное спокойствие, будто все идет так, как надо, бесило. Даже лицемерие однокурсников уже выходило за рамки.

– К классу пресмыкающихся тут точно никто не относится, – сказал Блад.

– Нет, она права. Мы тоже эсперы, и это гарантирует защиту.

Оля перевернула смысл выпада в свою сторону. Ая поморщилась, такие союзники ей не нужны:

– Я имела в виду не это. Вы так умно рассуждаете, хорошо, когда вас не касается. Не боитесь оказаться на их месте? В клетке? Ведь вы…

– Я не вижу тут решетки, Ая. Это центр защиты в том числе, – старшая скрестила руки на груди.

– Поэтому вы говорите об их смерти?

– Мы так говорим, потому что это реальность. Фин выразилась грубо, но она права. Объекты не доживают до взрослого возраста. К тому же, они опасны, неконтролируемая магия – это угроза, и задача правительства ее устранить.

– Почему бы тогда не устранить всех эсперов?

Блад хмыкнул:

– Да тебя уже устранили, но обзавелась друзьями. Теперь поешь что-то о справедливости.

– По твоим словам получается, можно и преступников не ловить, ведь они люди… – обиженно начала Элина.

– Хватит, – отрезала Оля. – Не нужно это обсуждать.

Но Ая уже нацелилась на спор:

– И что эти дети кому сделали? Тебе лично, Элина?

Блад закряхтел и встал, словно разминался. Подошел к кулеру, у которого стояла Ая.

– Мордочка, тебе разве старший курсант не велела заткнуться? – сказал он негромко, снова становясь слишком близко.

Эта манера Ае уже порядком надоела. Не только сейчас, за все эти годы.

– Думаешь, меня твой вонючий рот напугает? – спросила она, придвигаясь к однокурснику навстречу.

– Смотри, какая дерзкая стала. А стоило только к нашему мальчику присосаться, – Блад тянул свою сладкую улыбочку, нисколько не обиженный.

– Это ты присасывался все курсы, гребаный лицемер, – процедила Ая ему в лицо.

Блад закрыл глаза, все еще сохраняя то мерзкое выражение, вздохнул и обратился к кулеру. Медленно взял стаканчик, налил себе воду. Отпил. Потом повернулся и сказал:

– Ая, а поведай-ка: каково подлизывать тому, кто тебя унижал? Наверное, занимательно. Он рассказал, в каком видке лицезрел тебя?

Эспер стукнул ее по колену своим.

– Ты тут испачкалась. Надо аккуратнее ползать. И ротик свой протереть не забудь от слюней.

– Блад! – властно позвала Оля, она велела остановиться.

– А, может, еще от чего…

Вокруг что-то незримо зашевелилось, будто лениво стала просыпаться энергия – Ая уловила это краем сознания. Но дело было не в ней. Едва заметно, но курсанты стали собирать защиту, будто все разом. Ждали, что Ая отреагирует, как тогда?

– Только не расстраивайся, пожалуйста, – тон Блада был притворно жалостливым. – А то опять посадят в клетку…

Договорить у парня не получилось. Стаканчик с водой полетел из его рук в сторону, расплескиваясь прямо на Вео. Потому что Блада тряхнуло и припечатало к кулеру.

Подлетевший Кай вцепился в форму парня:

– Если кого-то запирать, то тебя!

– Кай, дружочек, – Блад посмотрел на руки, сжимающие его китель. – Такими темпами тебя скоро снова выгонят. Уже по-настоящему.

– А ты себя типа неуязвимым считаешь?

– Ох, я надеялся, ты за меня тоже попросишь…

– Блад, прекрати, – повелительно сказала уже подоспевшая Оля. – И ты отпусти его.

Неизвестно, сколько бы пришлось припираться, но в комнату кто-то зашел.

Пустой стаканчик хрустнул в руке Аи: это был худой русоволосый мужчина с нежным лицом и чутким взглядом, офицер Озорнов. Он заметил ее и на мгновенье брови нахмурились.

Собрание вокруг Аи тут же рассосалось, ребята быстро переориентировались и уже выглядели непринужденно. Все, кроме Кая. А еще Дельфинии, с подозрением рассматривающей его. Оля, как всегда, оставалась хладнокровна.

Иван объявил расписание и стал показывать план этажа. Курсанты должны были дежурить по группам в отделении.

– Вам не нужно быть внутри лаборатории, для этого есть специальные люди. Вызовут, если что-то потребуется.

Ая смотрела издалека на инструктаж, и у нее все еще колотилось сердце, непонятно, от каких событий больше. Но главное она уловила: курсанты не увидят куколок, околачиваясь в проходной зоне. Это было совсем не то, что она ожидала.

– Крылова, – Иван обратился к ней. – Раз уж ты присоединилась, зайди после в медпункт. Тебя нужно проверить.

Ая хотела, чтобы мужчина задержался на ней подольше взглядом, дал понять, уловить что-то большее, но он уже говорил с Олей. Та кивнула.

После офицер ушел, старшая курсантка и все остальные тоже. А Ая так и зависла у автомата. Она пришла в себя и повернулась, чтобы бросить стаканчик в урну, и тут заметила Кая. Все еще стоял, прислонившись к столику. Чего-то ждал.

– Тошнит от тебя, – сказал он недовольно.

– Зачем влез?

– А что, ждать, пока твой браслет запищит?