Сколько лишней информации Ая получить не ожидала, она просто пожала плечами, пытаясь осмыслить все. Видимо, парень это принял за согласие.

– Супер, она тебе понравится!

«Не надо меня ни с кем знакомить!» – мысленно ужаснулась Ая, но в реальности лишь беззвучно открыла рот. Джей уже что-то тараторил, показывая вдаль улицы. Тут Ая поняла, что на ней его же толстовка не первой свежести и что пару дней уже не принимала душ, на лице синяки от недавних приключений, а волосы уже сутки не знали расчески…

Какое-то время Ая шла в трансе, обдумывая варианты, под каким бы предлогом удрать, но потом остановилась. Взгляд привлекло нечто важное.

– М-м? – потерявший ее Джей вернулся.

Внутри заурчало, Ая сглотнула. Она гипнотизировала яркую вывеску с оранжево-красными крабами и сочащимися соком бургерами:

– Кажется, я хочу есть.

– Я куплю, – Джей широко улыбнулся, порылся в карманах, а потом возвел обе руки к небу. – Все схвачено, у меня и от мамы, и от Вадима есть карты! Выбирай, на чьи гуляем?

После небольшой паузы Ая решила, что не будет шокироваться поведением великовозрастного парня, об этом можно подумать позже. Или лучше вообще не думать.

– Просто возьми что-нибудь.

– Точно! Я мигом.

Он показал пальцами ждать, но Ая и так застыла. Не была уверена, что вообще делает, что просит. Просто сказала то, что пришло в голову, но парень уже убежал. Правильно ли это?

«Какая разница» – подсказал желудок.

Очень быстро в руках оказалась упаковка с бутербродом, греющая ладони. Не думая, Ая вгрызлась в него прямо на ходу. По пальцам тут же заструился сливочный соус, во рту таяло сладковатое мясо и, кажется, захваченный в порыве кусочек бумаги.

– Блин, надо было раньше прийти! Впервые вижу, что бы ты так ела.

Ая не понимала, что Джей имеет в виду. Просто очень проголодалась. Как давно в ее желудке было хоть что-то существенное?

– Еще? – парень хитро улыбнулся, засовывая руку в пакет.

Он хотел подразнить, но Ая просто требовательно протянула ладонь и тут же получила новую порцию. Столь же теплую и вкусную. Вгрызание во что-то мягкое приятно успокаивало.

Они шли и, пока обедали, Джей тоже утихомирился, перестал так активно жестикулировать и болтать. Это позвонило Ае сосредоточиться, прийти наконец в себя.

Город, они брели по городу, будто обычные люди. Пахло разогретым асфальтом и бензином. Кругом раскинулся не самый престижный район. За более-менее приличными фасадами улицы маячили грузно застроенные многоэтажки, к обочине жались сдутые ветром картонки, тут и там мелькали надоедливые спам-объявления, из переулков кричали запретными словами нелепые граффити. Впрочем, чего Ая ожидала? С заброшенного завода мальчика привезли куда поближе, в Западный округ.

Ая все-таки покинула ребенка. Но почему-то было не так тревожно, Вадиму доверяла больше, хотя в этом и не было смысла, он все равно подчинялся Левину.

От кого сами морионы охраняли мальчика? Мафии или… полиции? Странно, что законники не показались. Может быть, дали время прийти в себя или дергали социальные службы. Если у ребенка действительно не было родителей, надо еще понять, у кого брать разрешение для разговора. В палате лежал маленький, но все же свидетель. И «объект», с грустью поняла Ая. Такое бездушное название, но это нормально для операции. Нормально ведь? Ая заколебалась, отвечая мысленно на этот вопрос. Цель есть цель, задание есть задание. Но какой в нем смысл?

– Я знаю, что нельзя говорить о делах, но… – Ая возродила в воспоминаниях образ Джея на байке. – Ты ведь был тогда на стадионе, да? Когда я, ну…

Она сама не знала, как описать происходящее, что они вообще там делали с остальными курсантами? И что она устроила. Но Джей все понял:

– А, это, – он уже не выглядел таким оживленным. – Да какие дела. Хотел глянуть на любимую команду.

– Но ты не был внутри.

– Только издалека.

– Почему?

– Эм… Ну мне лучше не светиться особо с морионами.

Ая припомнила, что на мотоциклисте тогда был еще шлем, хоть он и припарковался. Что за конспирация такая?

– Поэтому тебя и вчера не было?

– Угу.

– Но ты с ними живешь!

Джей нервно шевелил губами и высматривал что-то на другом конце улицы.

– Чем ты вообще занимаешься? Ну, кроме посиделок в Обители. Или это тоже «дела»?

– Да просто гоняю на байке, езжу к маме. Гуляю, вот как сейчас.

Звучало слишком… обычно? Этот простой тон и бесхитростный взгляд заставили Аю сомневаться, что разговаривает с преступником, а факты были упрямы: парень без коммуникатора, постоянно лип к Наиль, и он у морионов, не просто же так. Но Ае было так тепло внутри от бургеров… И еще ей нравилась толстовка Джея, хоть в ней и становилась слишком заметной. Не хотелось думать плохого.

– Я бы на пляж сгонял, погода класс! – старший снова повеселел. – Вообще мне любая нравится, но ты бы не замерзла зато. Жаль, сейчас не время, могли бы пройтись.

Глаза блеснули под красной челкой. Джей заметил, что Ая смотрит, задержался на ее лице, поднял брови, будто чего-то ожидая. Она тут же отвернулась к дороге.

Мимо неслись машины. Трафик дикий, толкучка. Автомобиль возбужденно заорал сигналами, едва не подрезав другой на перекрестке. Суета, в центре так не ездили.

– Там есть зачетная закусочная у кореша, тебе бы понравилось, – продолжал Джей. – И еще мороженное! Как тебе клубничное?

– М-м…

К счастью, не пришлось отвечать, вовремя подвернулся супермаркет. Парень пригласил с собой, но Ая осталась ждать, уселась на нагретый за день парапет.

Она смотрела, как солнце играет бликами на стеклах машин, как толпятся люди на переходе, как провалилась попытка пробежать на красный каких-то непуганых подростков. При всей этой беспокойной возне и обветшалости района город почему-то показался даже симпатичным. Джей прав, погода отличная, и ветер куда-то пропал.

Подставив лицо солнцу, Ая задумалась о старшем. Значит, он любил гулять. Скитаться, как это делала она. Но, наверное, была в этом одна разница: он ездил к кому-то, искал кого-то, вот как морионов в больнице. Даже по его манерам было заметно, как настроен на людей: шутил, улыбался, что-то предлагал. А Ая… бежала. Не начинала разговоры, не растягивала губы в ответ, ничего не желала брать. Бежала подальше. Иногда ждала, но только одного человека. Может быть, чего-то еще. Что все станет лучше, все поменяется. Вот только бежала она на месте. Пейзаж не менялся, ничего не менялось, всегда была взаперти.

Нет, просто бежала по кругу. И всегда возвращалась.

– Надеюсь, Вадим, не начнет орать, что мы долго, – улыбнулся подошедший Джей. В руках разбухла пара пакетов.

– А он вообще орет?

– Не-а.

Правильно, зачем кричать, если можешь стать большой пантерой, излучающей силу. От мыслей о том, как морион превращается где-нибудь на кухне, чтобы нарычать на нерадивых «детишек», Ае стало смешно. По-хорошему смешно.

Миновав перекресток, они с Джеем свернули с главной улицы и стали петлять по запутанным дворам. Район показался смутно знакомым, но все эти небогатые закутки в любом случае были одинаковы. Простые многоэтажки, о сроке жизни которых говорил потертый фасад, разномастные балконы, сваленный мусор, на который слеталась стайка ворон, шныряющие в дальних углах крысы. Дыра есть дыра.

– Пойдешь? – спросил Джей у подъезда, когда Ая засомневалась.

В конце концов, какая разница, она ничего не теряла. Но на всякий случай натянула капюшон.

– Куда ты пропал, дурашка! Я уже все без тебя приготовила, – запричитала мама Джея на пороге квартиры, но не злобно, в голосе звенели колокольчики.

Это была немолодая женщина, тем не менее со светящимися васильковыми глазами. Мягкая розовая рубашка свободно свисала, рукава по-хозяйски закатаны. Пряди рыжих волос с пробивающейся сединой удерживал платок-ободок, но все равно прическа пребывала в забавном беспорядке.

– Прости, мне нужно было к своим, – смущенно улыбнулся парень, занося продукты.