Ая не была уверена, чем именно Иван поделился с морионом, но не всем, иначе Левин бы уже запер ее в клетке. Обмотал бы с ног до головы антимагической лентой. Не общался бы с ней так просто, на расстоянии пары метров.

Монстр.

– При лицензировании тебе присвоили какой статус? – спросил мужчина, выбив Аю из мыслей.

– Двойка.

Он ухмыльнулся:

– Ты не двойка. Минимум тройка по потенциалу.

Минимум? И с чего он вообще решил, что может раздавать уровни?

– Но они бы никогда не лицензировали тройку. Шансов развить это в академии – ноль, – Левин говорил это в сторону, словно сам с собой.

Ая не видела ни одного эспера третьего уровня. В основном все боевые маги имели второй. Те, кто не мог справиться с расстоянием – первый. Ей казалось, что на третьем могли бы быть преодолевшие тридцать метров, но сама так не умела.

– Что именно развить?

– Ваши так называемые дуэли… Курсанты перебрасываются энергией, словно в игре. Это не похоже на поединок.

«Хороша игра, когда после нее остаются синяки» – Ая мысленно хмыкнула.

– То, чему вас учат… это несерьезно. Сама не чувствуешь?

Ая молчала некоторое время.

– А что серьезно?

– Представь: при реальной опасности маги бросаются зарядами, которые легко погасить…

Было понятно, к чему морион клонил. Энергия не бесконечна, поединок выматывает. Поэтому Ая привыкла занимать оборонительную позицию, чтобы получить преимущество в дальнейшем. Каждый из участников неизбежно исчерпывал ресурс, весь смысл в том, чтобы сберечь силы до конца. Для финального удара.

Финального…

– Вы хотите сказать, что магов нужно учить… убивать?

Левин расслаблено сидел, облокотившись на локоть, слегка покачивал ногой. На этом вопросе его глаза чуть прищурились. Движение у рта, но Ая не успела точно заметить, он скрыл его рукой, словно задумался:

– Мм, молодец… Это может и не потребоваться. Благо в мире много вещей, которые могут убить. Люди очень преуспели в этом ремесле.

В последней фразе он странно выделил слово «люди». «Словно и не принадлежит к ним» – подумала Ая, и тут же осеклась: к ним?

– Сражение настоящих магов в момент угрозы больше походит на схлестывание ядовитых змей. Кто первый укусит – победит. Есть лишь один нюанс: если недостаточно хорошо владеешь собой, собственные клыки могут вонзиться в тебя же.

Ае почудилось что-то темное в его взгляде, и оно будто проникало в нее, как в тот раз на стадионе. Захотелось стряхнуть с себя это, дернуться. Но лишь опустила глаза:

– Если честно, не слышала о таком…

– Не удивлен. Это опасно и глупо. Привычные людям способы убийства подходят куда лучше. И курсантов не готовят к такому.

А вот это уже злило:

– Но мы должны уметь защищаться!

– Мы? – морион слегка наклонил голову, рассматривая Аю, но потом снова заинтересовался чем-то в стороне. – Впрочем, не важно. Смысл полиции не в этом. Точнее магов в ней.

– Мы прикрываем других, помогаем бороться с эсперами! Для этого может понадобиться и что-то весомее простых зарядов.

– Насколько мне известно, магам не выдают боевого оружия.

– Да, это так. Но это потому, что у нас свое!

– Но вас не учат им пользоваться по-настоящему.

– Это только наша вина. Если бы мы были лучше…

Левин рассмеялся:

– То есть дело в том, что все, прошедшие обучение, не прикладывают усилий?

– Наверное, даже дело в… таланте?

– И поэтому магов в академии этому не учат?

– Те, кто учат… не знаю, способны ли они на такое.

– Ты понимаешь, что только что опустила всю академию?

Хоть лицо мужчины и выглядело спокойно, он все еще словно беззвучно смеялся. Ае это не нравилось.

Она раздраженно выдохнула, убрала волосы с лица. Слова вели куда-то не туда, она путалась и к тому же съехала с мешка куда-то вниз, чуть ли не на коленях уже сидела. Гребанное кресло! Нужно было успокоиться. Ая постаралась собрать мысли и медленно объяснить, стараясь не смотреть в глаза мориону:

– Я просто хочу сказать: если бы мы были сильнее, то к нам бы относились иначе. И тогда бы нашли ресурсы для обучения. Тогда бы маги были каждом отряде. И вообще – могли бы выполнять задания сами!

– И были бы совершенно неуправляемы.

Ая все же встретилась с ним взглядом:

– Я поэтому здесь?

– Дай-ка припомню: взрыв, сорванное задание, под угрозой члены отряда… Очевидно.

– Но вы… – Ая сглотнула. – Можете сделать меня управляемой. В полиции думают так, да?

Но он проигнорировал ее вопрос:

– Ты во многом права: там нет тех, кто способен на что-то серьезное в магии. А если и есть, ни за что не покажут этого. Если умны.

Мужчина говорил спокойно, но был в тоне привкус железа. Лицо при этом выражало что-то странное, непонятно: презрение это, злость или безразличие. Но глаза, такие светлые, замораживали, Ая даже не пыталась подняться и сесть поудобнее, хоть ноги уже затекали.

– Правительство не знает, что делать с одаренными, но и их существование игнорировать не получается. Больше нет. Слишком многое стало явным, когда маги показали силу. Запрятать всех в тюрьму или просто избавиться – тоже не выход. Нельзя просто истреблять тех, кто тебе не нравится…

Левина Ая снова не интересовала, взгляд устремлялся куда-то в просторы заброшенности.

Видимо, он говорил об инциденте, когда группировка магов устроила террор. Мориону на вид было точно не меньше тридцати, он вполне мог застать это во взрослом возрасте. Даже Иван застал.

Ая тогда была еще ребенком и не интересовалась, как менялся мир. Появлялся учет эсперов, официальные места в полиции… Для нее жизнь шла своим чередом, не было никакого «до» и «после».

У нее была своя граница. Точка, из которой путь назад стал невозможен. В которой встретила учителя. Из-за которой хотелось иногда раскрошить зеркало.

Из-за которой она сейчас сидела здесь.

— Правительству требуются маги, чтобы мы могли защищать, – свой голос показался Ае каким-то чужим, далеким. Слова песком проскрипели на зубах. И в груди все кололо.

– Ваши навыки, участие – только видимость, – бросил Левин безразлично. – Отряд «комнатных» эсперов, чтобы избиратели были спокойны. Реальной угрозы, в сущности, не представляет. И вот уже население относится к магам, как к чему-то смехотворному. Это лучше, чем если бы боялись до чертиков того, что не в силах контролировать.

– Если бы они могли контролировать меня, то не отравили бы сюда?

«Ну же, ответь уже на вопрос» – Аю начинало раздражать это все.

— Возможно.

– Тогда как мне доказать, что я не опасна?

– А ты сама таковой себя не считаешь?

– Я… не хочу быть такой. Хочу вернуться. Хочу служить!

Некоторое время Левин оглядывал ее, будто видел в первый раз. Потом вынес вердикт:

– Для них опасно все, что они не понимают.

Значит, им требовалось лишь понять ее? Но Ая ни за что не хотела, что бы кто-то проникал в ее голову. Видел ее настоящую… Мог ли ее вообще кто-то понять?

Она подумала о неистовой мощи Жана, той энергии. Он хотел сражаться со всем, что движется. Левин же приказывал ему, даже не повышая голос, хватало этого ровного тона. Держал рядом без поводка и намордника. Будто не боялся.

Взгляд Аи скользнул по тонким пальцам мориона. Три кольца на правой руке, нет, именно перстня. Крупные камни от прозрачного до темного скромно поблескивали в утренней серости. Красивые, ясные, словно застывшая жидкость.

– Но вы же справляетесь с магами, правда? – сказала Ая спокойнее. – Как сделать так, чтобы можно было контролировать меня?.. Вы можете?

– Ты так этого хочешь?

Перед глазами встал образ Джея, как он скакал и веселился. Беззаботный, глуповатый, но внимательный. Он не выглядел как несчастный человек. Получил, что хотел…

– Тогда после дуэли вы спросили, что можете предложить, чтобы я служила. Вам.

Ая закусила губу: что она делает?

– Если сможете убедить их, что я не представляю угрозы, управляема… Я готова, – она посмотрела прямо в ледяные глаза мориона. – Это моя цена.