– Спасибо, не надо.

– Тогда горячий кофе? Наш фирменный ягодный, очень нравится девушкам, кстати… Так, еще ванильный …

Ая выдохнула и закрыла лицо рукой. С трудом понимала, что происходит. Суетливость официанта и шум рекламы сбивали с мысли.

– Нормально. Кофе, – сказала Ая, чтобы это просто закончилось.

– Шоколадный капучино тогда попробуете? – парень радушно улыбнулся, склоняясь в ее сторону, от чего Ая стала смещаться подальше.

Промычала согласие. Было не по себе от взаимодействий. Но официанта, казалось, все устраивало. Он что-то приветливо прощебетал, прежде чем уйти, и тогда Ая позволила себе на пару минут прилечь на руки. Сознание уплывало.

Раздражающий шум с экрана прекратился, сменившись низким приятным голосом: «…итак, перейдем к армии, я так понимаю, улучшение оснащения вы поддерживаете, это хорошая статья расходов?». Второй голос, более хриплый, что-то вещал о наращивании ударной мощи испокон веков как признаке силы. Видимо, реклама закончилась и началась политическая болтовня.

Ая терялась в словах, улетая куда-то, но заставило вздрогнуть упоминание эсперов: «Не кажется ли это противоречивым? Вы горячо выступали против так называемого специального отряда». Послышался громкий стук, словно кто-то бил по столу, явно из динамиков: «Скажу вам прямо, как и всегда: я готов тратить деньги только на то, что вижу! И я не одинок! Люди пишут мне с просьбами… Налогоплательщики удивляются, на что идут трудом и потом заработанные деньги? В специальные отряды на основе каких-то там экстрасенсорных экспертиз? Экспертиз, понимаете! Дурость! Что они…»

– Пожалуйста, ваш капучино.

Посуда звякнула у самого уха. Ая поднялась и глубоко втянула воздух, стараясь всем видом дать понять, что в состоянии разобраться с чашкой.

«…видели вы хоть один нормальный отчет? Да все эти цифры…».

Парень оставался на месте:

– К сожалению, убавить кондиционер не получилось. Но у нас есть плед, вот.

Он протянул пушистый квадратик ткани. Ая лишь озадаченно смотрела. Парень положил его на соседний стул и удалился.

– Зовите, если что!

Хотелось задержать руки на горячей чашке. Осторожно, стараясь не расплескать содержимое, Ая сделала несколько глотков. Хоть обычно сахар и не радовал ее, сейчас мог придать сил вкупе с кофеином еще на один рывок.

Наконец-то сознание стало яснее. Кондиционер, действительно, дул. Ая невольно глянула на малиновый плед, приветливо лежащий рядом. Поискала глазами официанта – разговаривал с одним из клиентов. Протянула руку и неуверенно потрогала мягкую ткань. Нет, не так уж сильно ее и знобило.

Человек за экраном не унимался и перешел на визг. Ая невольно пробежалась глазами по седому мужчине, строящему из себя эксперта по всем вопросам: «…это же отряд фокусников, о чем вы! Уже десять лет спорю с этой ерундой и буду спорить!». Ведущий прервал его деловым тоном: «Значит, вы считаете, что так называемой магической угрозы больше нет?». Гость продолжал крик: «Да ее и не было никогда! Это все спектакль! Мне просто смешно, как нам подают эти якобы разработки. Вот никогда уж не думал, что доживем до того, что армии будут выдавать… шапочки из фольги! На наши с вами деньги! Я отказываюсь верить, что правительство считает это серьезным, а вот денежные…»

Короткий сигнал обозначил входящий звонок на устройстве Аи. Дух перехватило, наконец-то! Она подскочила на стуле, подключила связь в уши.

– Здравствуйте, учитель, – произнесла она, стараясь сохранять ровный голос.

– Привет! Тебя нет в штабе, едешь в общежитие?

– Эм, нет. Я просто решила немного передохнуть. День был очень продуктивным, я писала, мы нашли несколько…

– Так. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, отдыхаю.

Ая поерзала и схватила плед, раскрыла его на коленях:

– Сейчас подзаряжусь немного и снова…

Из наушников послышался тяжелый вдох:

– Возвращайся в академию.

– Что?.. Почему?

– Ну, начнем с того что на тебя напали…

Ая сглотнула, этот разговор шел куда-то не туда. Пришлось перебить:

– С этим нет никаких проблем. Все в порядке. Обычное дело.

Натянула плед на плечи.

Снова этот вздох:

– Закончим тем, что ты нарушила инструкции.

Серьезно??? Ая старалась успокоиться, но голос сам собой шел вверх:

– Я обезвредила нападающего, мы взяли его! Благодаря мне!

– Ты улетела одна, хотя должна была ждать команды патруля. Не вызвала подмогу.

– Я не успела это сделать, потому что он напал! Не было выбора!

– Ты должна сразу вызывать патрульных, не смотря на то, что происходит! Никто не работает один. Тем более маг.

Теперь Ая теребила волосы:

– Но он мог уйти, мы и так упустили остальных! Я в состоянии справиться!

– Ая! Ты и не должна справляться с таким! Не понимаю, как так получилось, но сейчас это не важно. Не собираюсь тобой рисковать.

От этого могло бы екнуть сердце, если бы учитель не спорил.

– Я ведь не сделала ничего плохого… – Ая посильнее завернулась в ткань. – Поймала его. Все в порядке! В следующий раз буду действовать осторожно. Я вернусь и отчитаюсь о каждом действии.

– Нет, твоя практика на паузе.

Ая молчала. Смотрела на ускорившихся прохожих за окном. Асфальт стали заляпывать темные точки.

Учитель продолжил уже своим привычным мягким голосом:

– Мне нужно тебя осмотреть. Приезжай и позвони, пожалуйста, сразу.

– Со мной. Все. В порядке, – твердо повторила Ая. – Могу вернуться хоть прямо сейчас. Просто хотела поесть.

– Ая, ты не вернешься. Говорю же, практика на паузе, все.

– Мне о таком не говорили…

– Мы только что все обсудили с сержантом. Ты ушла, поэтому я позвонил. В любом случае тебе скажут в штабе то же самое.

Ноги в разных ботинках мелькали туда-сюда. Развивались одежды, летели брызги. Проплыл огромный синий зонт.

– Ая? Ты там? Тебе нужна помощь?

– Нет.

– Точно?

Ая выпрямилась:

– У меня все нормально. Я сказала, что справилась. Это было не сложно.

– Потом обсудим.

Она молчала, и учитель добавил, сдобрив голос жестяными нотками:

– Если что, это не просьба, а приказ.

Стянула наушники и завершила вызов.

Люди за окном мелькали все реже. Стало темнее. Вновь и вновь расходились круги на плоской луже. Ая заметила, что сжимает край пледа в кулаке. Иногда ей хотелось что-нибудь сломать. Выбежать и разбрызгать все к чертовой матери. Но нельзя. И так слишком много плохого в мире, от нее тоже. Не могла позволить себе ошибку. И раз за разом все-таки ошибалась.

В зале теперь горел свет, стало гораздо больше посетителей и вместе с тем душно. Люди толпились, капала вода, на блестящем полу местами образовались разводы. А рядом сидел кто-то. Слишком близко.

Ая дернулась. Хлебнула еще теплый кофе, но он уже не шел, стало подташнивать. Хотелось просто отбросить все это, уйти и поскорее уснуть. Еще и сидела в пледе, как какая-то бездомная. Свернула его и встала.

Мужчина, примостившийся рядом, рассматривал плащ и кривился. Его внимание привлекла нашивка.

Что-то в этом незнакомце сразу насторожило. Намокшая дешевая кожанка, волосы блестели от влаги, редкие капли стекали по небритому лицу. Сгорбился и вперился в нее взглядом. Аю затрясло. Что-то вызывало панику. Что-то знакомое. Сочетание волос и щетины, этот блеск глаз, агрессивный запах…

Ответный взгляд Аи, казалось, только его позабавил:

– И не стыдно тебе тут показываться?

– Что, простите?

Мужик заводил пальцем перед ее лицом:

– Вот прямо в этой форме заперлась в общественное заведение. К нормальным людям. Не стыдно? Вы же шарлатаны! Как ты там называешься? Девочка-фея?

Ая пришла в себя. Просто очередной умник, считающий магию пустозвонством. Не было времени с ним возиться, да и зачем, не демонстрировать силы же. А ведь получил бы заряд, сразу завизжал, что его обижают.

Намеревалась уйти, но мужчина схватил за рукав:

– Думаешь, получила погоны и перестала быть монстром?