– Это не правда, – как можно увереннее сказала Ая, не выпуская цель из виду.

– Все-таки слабачка? Так и знал. Тут все собрались… – он кивнул в сторону ребят. В проеме уже стояли две девчонки с кухни. – Потому что хреновые. Гребанные отверженные маги.

Ая прикусила язык, вскипела кровь: знал бы парень, как ошибается! Неизвестно, за что тут остальные, но она точно не поэтому. Просто сейчас не место и не время, не хватало еще устроить на новом месте дебош! Что если это любимый песик Левина, и она случайно причинит ему вред?

Но нарваться хотел кое-кто другой.

– Я ее вчера победил, – сказал Кай за спиной Жана.

Жар тут же схлынул, на угли набросили воды. Ая, негодуя, посмотрела на бывшего сокурсника: он был абсолютно серьезен, только снова кислый, как апельсин. Врал и знал это. Победил, но не так, как стоило. Не так, как мог подумать Жан.

Тот обернулся:

– Да?

– Да, и я как раз искал какого-нибудь эспера. Так что потренируй меня. Тут все хреновые, а ты явно нет. Так что я не против.

«Какой же ты дурак!» – хотело вырваться у Аи, но она лишь покачала головой. Кая это не взволновало. Он с решимостью последовал за Жаном.

«Какого хрена? Какой потренируй?» – вертелось в мыслях, когда Ая шла за ними по коридору вместе с остальными.

Ее это бесило, с чего Германо вдруг так заинтересовался магией? Неужели не понимал, что этот парень сильнее и физически (взрослее, выше, и уже явно врезал ему!), и ментально, учитывая способности сокурсника. К тому же Жан сказал, что служил. Каким психом нужно быть, чтобы позвать его куда-то?

Конечно, Ая не могла отрицать, что Кай чему-то научился. Адаптировался, сократил расстояние в дуэли, чтобы выпустить заряд посильнее. Такого раньше не было, но и правила академии стесняли. Атаки парня были мощнее, чем она помнила. Видимо, пока пребывала на практике, Рук не терял времени даром с золотым мальчиком. Но Кай все еще был слаб, и его чутье ни к черту.

Ребята миновали коридор и вышли наружу. Солнце ударило в лицо. От земли веяло свежестью после ночного дождя. Рядом блеснула дорога и свобода, но туда Аю не тянуло. Не сейчас, не время, пока были дела.

Они стали огибать здание и прошли закоулками между заборами к открытой площадке. Кругом влажный песок.

Джей выглядел недовольным. Ая не знала, насколько все это нормально для местных. Жан сказал, что он тут старший, Джей, по идее, тоже, но они не смогли договориться.

Сбоку возникла та пацанка с кухни:

– Эй, кадетка! Вы все в академии такие усердные?

«Только я» – подумала Ая. И почему они решили дружно называть ее так?

– Твой друг так рвался тренироваться, что напоролся на Жана. Жуть!

– Почему «жуть»? – спросила Ая. Упоминание Германо в качестве ее друга выходило из-под контроля, но говорить что-то было бесполезно.

Девушка сосала конфетку, и в руках держала открытую пачку с другими. Зачем она взяла это с собой? Это напоминало пакеты с попкорном, которые предлагали в кино.

– Блин, ну, я лучше сдохну, чем буду тренироваться с ним.

– Ты про любого так скажешь, – холодно заметила вторая чуть позади. Она была явно менее оживлена происходящим.

– Ой… ну точно не с Жаном. Кстати, я Наиль. А ты?.. Кадетка?

– Ая.

– Мило!

Ая насупилась, ничего милого:

– И я не кадетка.

– Это Линда, – Наиль кивнула на подругу.

Вторая девушка, в отличие от нее, выглядела хмуро и промолчала, словно не ее представили, не сказать, что рада знакомству. Вряд ли дело в том, что Ая эспер, ведь, судя по всему, они все были, так или иначе, магами.

Наиль присела на лежащую на земле трубу. Вокруг вообще было много каких-то труб, балок, строительного мусора. Ая окинула место тренировок обреченным взглядом: ржавчина, заброшенность и кучка эсперов – подходящее окружение для преступницы, ничего не скажешь.

Жан стоял на песке, в безрукавке, солнце бликовало на мускулах, по которым расползались рисунки. Сначала Ае показалось, что это просто какие-то узоры, но теперь смогла внимательней разглядеть. Картинка из линий, узлов и шипов представляла собой длинную цепь колючей проволоки, обвивающую плечи и переходящую на шею.

Парень вперился взглядом в свою добычу, точно цепной пес:

– Итак, новичок. Ты готов?

Движение энергии. Быстрое, сильное, плохо уловимое. Будто помехи на приборе, но Ае все же удалось почувствовать.

Кай опрокинулся навзничь.

Перехватило дыхание, когда Ая увидела, как его потряхивало. Словно мультяшку от удара током. Это слишком, даже для этого придурка.

– Первый урок: ты никогда не готов, – провозгласил Жан. – Противник не предупреждает об атаке. Ты либо бьешь первым, либо жрешь землю.

Ая посмотрела на Джея:

– И это тренировка?

Старший опустил глаза:

– Он сам согласился.

– И что? Теперь его нужно укакошить?

– Не укакошит. Жан сейчас успокоится.

Ая глянула на других зрительниц: Линда отвернулась, а Наиль приложила руку ко рту.

Что-то было не так, что-то не складывалось. Конечно, следы от ударов энергией не были смертельными сами по себе, но влияли на тело. И восстанавливаться порой можно было несколько дней, и то заряды контролировались инструкторами. Неужели Джею плевать? Он не выглядел безразличным, но и шокированным тоже.

Жан уже успел подойти к Каю, приподнимающемуся на локтях. Ая ждала, что парень предложит руку, но он резко провел носком по песку, осыпав жирной горстью плечи и голову поверженного противника.

– Урок второй: доканчивай врага, пока он слаб. Ты оценил мою щедрость? Я ведь не стал атаковать, пока ты так унижен.

Казалось, у Кая не было сил, но он все же продолжил подниматься, держась за грудь. Ая вспомнила, что тоже зарядила ему вчера.

– Ну как, доволен? Хватит? – Жан явно считал себя великодушным.

– Я еще не ударил, – прошипел Кай.

Старший усмехнулся:

– Даже не предупредил мою атаку. Думаешь, сможешь ударить?

– Ты сказал… будешь тренировать.

– Я уже. А что, в вашей школе не так? Учитель стоял и ждал, пока ты зарядишь своим слабым кулачишком?

Ая почувствовала, что Кай собирает силы для атаки. «Нет, придурок, отступи!» – мысленно просила она.

Быстрая вспышка, теперь заметнее. Но это была не энергия Кая. Жан атаковал, и сокурсник снова плюхнулся назад. В этот раз он выглядел не так ужасно, видимо, собранные силы помогли погасить часть удара, но все же ему явно было больно.

– Ты не усвоил урок! Я же сказал, бить первым.

– Силы не равны! – крикнула Ая.

Жан на момент замер, лицо растерянное. Словно до этого он был не тут, и не существовало никого, кроме противника. Затем в глазах промелькнуло узнавание:

– А-а, маленькая слабачка наблюдала. Думаешь, несправедливо?

– Стой! – шепнул Джей, пытаясь удержать Аю, но она дернула плечом и двинулась вперед.

– У тебя в полиции было иначе? – как ни в чем не бывало спросил Жан. – Законники не мочили плохих преступников? И преступники не мочили их?

– Разное было.

– И что, предупреждали тебя перед ударом?

– Нет.

– И силы ваши были равны?

Конечно же, это было не так. Жан говорил правильно, и Ая сама напоролась на это вчера: врагом могла оказаться даже собственная глупость, отсутствие внимательности, расположение в пространстве, когда случайно сорвешься в один неудачный шаг. Но дело было не в этом:

– Он сказал, что хочет потренироваться, а то, что делаешь ты – просто избиение.

– Блин, Крылова… Тебя не звали! Свали отсюда! – рявкнул Кай, набрав воздуха.

Ая видела, как он слаб и бесится при этом. Его эмоции даже подначивали: сам же напросился, «победитель».

Снова движение в воздухе. Магия.

Множество линий от Жана приближалось напролом к Ае. Словно струи дождя, тонкие, стремительные, они сливались в одну подвижную стену.

Ая не успела испугаться, действовала интуитивно. Внутри вспыхнуло озарение: как бы ни бурлил поток, он состоял из мелких частиц. Капли не поразят, если проскользят по зонту…