Сообщений от учителя еще не было, и Ая попыталась уснуть до ужина, но только возилась. Очень надеялась, что не сделала себе хуже, и ее разговор с Николаусом не повредит заданию. Этого она бы уже не смогла выдержать.

Начинало темнеть. И Ая снова пошла к апартаментам инструкторов. На удивление на этот раз дежурная на стойке пустила. Дверь учителя была не закрыта. Войдя, Ая услышала шорох. Это Иван что-то разбирал в кабинете.

– Ая? Ты искала меня? – он выпрямился, когда увидел ее.

Она медленно подошла. Стала ковырять пальцем столешницу. Вся решимость вдруг схлынула.

– Все нормально? – спросил он.

Ая подняла глаза:

– Вы увезли меня с показательных выступлений.

Иван сначала смотрел на нее, но потом снова стал возиться в сумке.

– Даже не отрицаете.

– Ая, – голос учителя стал особенно мягким. – Я не хотел травмировать тебя. Ты ведь не могла использовать магию.

– Могла!

– Ты только вернулась с практики.

– Вот именно! Меня отстранили, так еще и показательные мимо! Я и так потеряла очки! Если бы я знала…

Иван снова посмотрел на нее:

– Поэтому и не сказал.

Она не верила. Губы задрожали.

– У тебя еще будет шанс показать себя, почему ты так переживаешь.

– Потому что я, – дыхание сбилось, сжались кулаки. – Потеряла практику. Из-за вас.

– Ая… – он закрыл глаза и вздохнул. – Нет. Ты не готова, поэтому отозвал. И это было не только мое решение, ты нарушила инструкции. Но это сейчас не страшно, у тебя будет возможность…

– Я поймала мага без лицензии, который угрожал людям! Разве нет? Я!

Учитель странно опустил взгляд. Ей это не понравилось:

– Что с ним? Где он сейчас?

Несколько секунд царила тишина.

– На исправительных работах.

– Что? Он ведь опасен! Какие еще работы?

Иван поджал губы и молчал.

– Его приговорили к исправительным работам за использование способностей?

– За оскорбление представителя власти.

– Что??? А нападение?

– Ая, это… сложно.

– Что сложного?

Иван аккуратно вытащил бумаги из рук Аи, которые она, не замечая, стиснула. Отложил подальше.

– Доказать нападение с помощью магии, – объяснил он. – Энергия не всегда оставляет заметные следы, особенно на другом одаренном. И ты по сути не пострадала. Я имею в виду: ощутимо со стороны. Хотя я знаю, что тебе пришлось несладко.

Несладко? Показалось, что это звучало, как издевательство.

– Но ведь я сражалась с ним! Он эспер!

– Это сложно.

Ая стискивала челюсть, пытаясь унять дрожь. Не хватало только расплакаться.

Иван вздохнул, что-то обдумывая. Наконец сказал:

– У него нет способностей.

Она хотела что-то возразить, но замерла, приоткрыв рот. Слова нашлись не сразу, но хлынули бурным потоком:

– Я… я ведь видела! Это было! Он стрелял! Заряды чуть не сбили меня с айрборда!

– Ая, прости. Мне нечего сказать, я только передаю тебе то, что знаю. Эта информация во многом конфиденциальна. Но я точно могу сказать, у него не было магии при проверке.

– Как и у того подростка…

– Да.

– Значит, и он мог колдовать, я не ошиблась!

– Нет. «А» не значит «Б», Ая. Не стоит спешить с выводами.

Болезненная мысль пришла в голову:

– Это как с той девочкой, да? Порядок ничего не значит? – она снова сжала кулаки, но при этом говорила как-то слишком весело. – Может быть, у них просто есть кто-то, кто тоже о них печется?

– Ая, это тут вообще ни при чем! Это другое. Есть закон в отношении магии…

– Тогда какого черта вы его не соблюдаете!

Это было слишком резко.

– Закон не совершенен, – сказал Иван после некоторого молчания.

– Если вы не можете ему следовать, так не мешайте мне! – Ая возмущенно вдарила по столу. – Это нечестно! Когда такое происходит, а я не могу ничего сделать! Нечестно, что должна сдерживать энергию одна на всем курсе! Что пропускаю возможности, хотя старалась больше остальных! Это показательное было шансом! Которого меня лишили!

Она всхлипнула от обиды и стала потирать онемевшие пальцы. В голове крутились сегодняшние вопросы медика: «Разделяет ли он твое стремление?». Не к месту лезли воспоминания, старые слова и обиды.

Иван выглядел каким-то потерянным.

– Вы отговаривали меня поступать в академию…

– Я не отговаривал тебя.

– Разве?

«У тебя масса возможностей, Ая. Почему именно эта? Боюсь, ты будешь разочарована» – заявил учитель, когда она впервые поделилась с ним планами. Он выглядел растерянным. Тогда они стояли у реки в лесу, где Ая иногда коротала время. Специально привела поговорить в особом месте, только вдвоем.

Она хотела быть равной Ивану, тоже стать офицером. Тоже ловить эсперов. Думала, он обрадуется, но реакция была противоположной.

Все это время она знала…

– Вы никогда не хотели, чтобы я была полицейским. Признайте. Поэтому отослали с практики, – Ая опустила глаза. – Я недостаточно хороша, да?

– Причем тут это… Ты молодец, ты очень умелая. Но важно быть осторожной и готовой дать отпор, в состоянии его дать, понимаешь?

Ая уже хотела возразить, но он остановил ее.

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Трудно это осознать, особенно взирая с высоты твоих успехов, но какой бы умелой ни была, дать отпор в одиночку получится не всегда. Маги могут быть куда хуже, чем ты привыкла встречать… Я поддерживаю тебя. Но это не значит, что перестаю заботиться, – учитель обратил на Аю взор, полный, как ей показалось, жалости.

– Точно. Заботиться, – она горько усмехнулась. То, что казалось всегда ей приятным, вдруг обернулось против. – Вы все еще считаете меня ребенком.

– Я просто хочу уберечь тебя от ошибок.

Захотелось всхлипнуть, может быть, она и всхлипнула. Или просто судорожно вздохнула, сжимая пальцы. Плохо понимала, что происходит.

– Вы просто не верите в меня? Вы думали, я все испорчу? Как тогда, когда выпустила заряды в зале…

– И от таких ошибок тоже.

Внезапно пришло осознание:

– Вы боитесь, что магию из-за меня запретят всем?

– О чем ты?

– Не знаю. Говорят, способности могут ограничить курсантам. Какая-то прошивка.

– Ты же знаешь, что это я попросил тебя не использовать энергию.

– Лучший эспер пропустила показательные и где-то пропадала! Вы даже не представляете, что Николаус говорил! Будто вы, вы… – Ая пыталась подобрать слова, сжимая пальцами воздух, но все приходившее в голову было невозможно озвучить. – Злоупотребляете властью.

Иван вздрогнул:

– Вы говорили о нашем отъезде?

Ая видела, что все ее потуги тщетны. Учитель так и не понял. Может быть, это и к лучшему. Она кивнула.

– И что ты ответила? – нетерпеливо спросил он.

– Что мы просто работали…

– Что именно? Это было в тот день?

Его голос стал выше, а слова – быстрее.

– Нет, сегодня.

– Зачем ты разговаривала с ним сегодня???

Ая засмеялась от абсурдности происходящего. Зачем разговаривала? И, правда, зачем? Зачем упала в обморок? Зачем измучила себя?

«Почему вчера вы не задавали вопросы» – хотелось спросить, но не стала. Вместо этого пробормотала:

– Вы же сказали, что беспокоитесь. И нужно сходить к медику. Я просто следовала совету.

– Ты говорила, где мы были? Говорила про Мишу?

Точно. Миша. Вот как звали ту дурацкую причину.

– Говорила? Ая!

Учитель застыл на несколько секунд, затем встрепенулся:

– На тебе был сигил?

– Что?

Иван вскочил и резко схватил ее за руку. Поднес запястье с браслетом к ее лицу:

– В тот день! На тебе был сигил???

– Д-да, был, – от неожиданности голос Аи стал тише. – Что это меняет?

– Ты говорила о Мише? – учитель сжал сильнее.

Его глаза, обычно спокойные, сейчас горели. Таким Ая его еще не видела.

– Это так важно?

– Да! Важно!

Он был совсем близко. Настолько, что Аю касалось его дыхание. А еще мягкий запах кашемировой кофты, свежей рубашки, едва уловимая нотка цитруса…