— Какой практический опыт, — отмахнулся Марк, внимательно следя за реакцией адмирала. — После разгрома Орка и этих наглых корпоратов, дому Фобос никто не угрожает.

— Зато дом Фобос угрожает слишком многим, — отстраненно заметил адмирал, убрав с голоэкрана презентацию. — Не надо быть пророком, чтобы понять — граф Велот обязательно попытается втянуть нас в войну. Все знают, что он хочет выступить на стороне графа Теодора Дане де Лерн в его конфликте с графом Абелардом Резоном де Шверт.

О причинах возникшего конфликта Марк знал лучше всех. Каждый день смотрит на эту причину в зеркало. Именно сын графа Теодора де Лерн был изначальным владельцем «Веселой Волчицы». Во время побега из системы Кайтос, Джи отправила юного виконта подышать вакуумом. Прогулку в открытый космос тот не пережил. И Марку пришлось отводить гнев графа от одной аппетитной, но требующей регулярной порки задницы.

Для этого спасательная капсула «Волчицы» с телом последнего члена экипажа угнанного крейсера была выброшена на маршруте из сектора Кайтос во владения вассалов дома Шверт. Два графства давно пребывали в не лучших отношениях. Требовалась только искра…

Теодор де Лерн обвинил графа Абеларда де Шверт в убийстве своего наследника. А такое удачное восстание рабов (понятно же, что его кто-то тщательно готовил), просто дымовая завеса, созданная Службой Безопасности дома Шверт, чтобы замаскировать свое преступление.

Марк и мечтать не мог о подобном подарке!

— Я обещал графу Корвусу де Велот свою верность, но не корабли, — заметил он, стараясь сохранять каменное лицо. Воспоминания об искусно проведенной интриге будоражили все его естество лучше всякого вина.

Наблюдая за результатом дел своих, он искренне наслаждался, словно художник удачно законченной картиной.

— А если граф предложит что-то весомое. Например, руку своей дочери и систему Иво вместе с домом Орка? — голосом заговорщика поведал Дайсон.

Слова адмирала били точно в цель, словно выстрел снайпера.

— Этот вопрос мы обсудим если такое предложение последует, — обтекаемо ответил Марк.

Он знал, что оно последует. Ждал этого. Пока что граф Корвус де Велот колеблется, просчитывает варианты. Но все может измениться в один момент. Или сменится сам граф.

Война между домом Лерн и Шверт уже давно зашла в позиционный тупик. Графу Теодору удалось высадить десант в системе одного из вассалов графа Абеларда, но на планете их ждал горячий прием. Бои продолжались четыре месяца, превратившись в натуральную бойню, и закончились полным разгромом сил дома Лерн.

Теперь граф Лерн спешно ищет себе новых союзников, готовых умирать за его дело. И новоиспеченный граф Корвус де Велот был не против заявить о себе, поучаствовав в этом конфликте. Не за просто так, одной славы и политических очков Корвусу будет мало, но если граф Лерн предложит что-то ценное, то все возможно.

Следующий очевидный ход со стороны Корвуса — привлечь флот дома Фобос.

Его расчет понятен. Втянуть дом Фобос в войну и поставить на «передовой», заставив нести потери в кораблях и людях. Разумная стратегия, на его месте Марк действовал бы точно также. В играх благородных домов очень мало благородства. Проблема в том, что Марк на своем месте. И таскать каштаны из огня не собирается. Особенно чужие каштаны…

— Разрешите идти, ваша Милость? — привычно вытянулся Дайсон, закончив доклад.

— Ступай, Ансгар, у тебя полно дел, — махнул рукой Марк и задумчиво протянул, когда адмирал скрылся за дверью: — Придется дать Джинне адмирала. Адмирал в неполные девятнадцать лет. Чтобы я так жил, — притворно посетовал гранд-адмирал дома Фобос. — Жаль Дайсона нельзя повысить до гранда, по крайней мере, пока. Орден ему что ли дать? Так у него этих орденов…

Марк никогда не понимал ценности подобных побрякушек. Возможно потому, что свои получил в наследство от настоящего Марка Ортиса, а тот в свою очередь получил их просто удачно родившись в нужной семье. Но люди эти забавные висюльки почему-то очень ценят. Та же Джи обожает свою пока еще небольшую колодку наград.

Некоторое время его никто не беспокоил, позволив подробнее изучить подготовленный Дайсоном инфофайл. Адмирал проделал огромную работу. И когда он все успевает? Сам Марк часто жалел, что в стандартных сутках всего три восьмичасовых цикла. Этого слишком мало! Требуется минимум четыре. И чертов организм надо отучить спать больше четырех часов! Почему корпорация не позаботилась об этом?

Но ответа теперь не найти. Корпорация «Арборвитэ», его создательница и мучительница, уничтожена. Причем не только в Гемине, а вообще. После исчезновения Джодока Дойла с внушительной частью активов ее остатки растащили жадные конкуренты и наследники.

— Адмирал Джинна Хейс де Фобос, — покатав эти слова на языке Марк только улыбнулся. Конечно, поднимется новая волна слухов и шепотков на тему, каким именно местом получено такое высокое звание. Но серые посредственности всегда будут завидовать гениям.

Да и шепотков этих будет не так много. За время своей короткой службы Джинна успела заработать кое-какой авторитет в ВКС дома Фобос.

Но стоит ли ее так светить, если предстоит война на стороне дома Лерн? «Волчицу» использовать точно не стоит. Пусть угнанный тяжелый крейсер продолжает выполнять задания в Нейтральных секторах и поменьше светится в Гемине.

Конечно, прошло уже немало времени. А та же Джи встречалась с графам Теодором де Лерн и тот не обратил на девушку никакого внимания. Да и появление нового тяжелого крейсера в составе ВКС дома Фобос вопросов не вызовет. Ведь их число за два года увеличилось, чуть ли не в четыре раза. Но лучше не рисковать.

— Август! — позвал Марк. — Распорядись насчет легкого обеда. Пусть его принесут в каюту.

— Уточните свой запрос. Что подразумевается под легким обедом?

— Выбери на свой вкус.

— Я искин, — напомнил Авгус.

— А потому должен выполнять приказы, а не задавать глупые вопросы, — парировал Марк.

Обычно он предпочитал обедать в корабельной зоне отдыха или офицерской кают-компании, но сегодня хотелось тишины и уединения.

Десять минут спустя дверь отварилась, в каюту без стука влетел один из дроидов-официантов, обслуживающих зону отдыха. На стол перед Марком опустился поднос, накрытый сверкающей нержавеющим металлом крышкой.

Дроид медленно и, как показалось Марку, несколько картинно поднял крышку. На подносе оказался пластиковый стаканчик с витаминным коктейлем и тарелка с протеиново-белковой кашей.

— Легкий обед. Все как вы заказали, — прокомментировал дроид голосом Августа.

— Это завтрак, тупая ты железка, — вздохнул Марк, беря витаминный коктейль. — Но сойдет.

Какого-то другого, более избалованного жизнью барона Благородного дома, такое меню могло смутить. А Марку всегда нравился вкус витаминного коктейля. Первый вкус в его короткой, но насыщенной жизни. С практически безвкусной протеиново-белковой кашей хуже, но и ее он ел без особого отвращения.

Содержимое тарелки уже подходило к концу, когда на личном коммуникаторе загорелся желтый сигнал вызова.

— Да Август, что там у тебя? — спросил Марк, проглотив последнюю ложку каши. Раз запрос желтый, то это что-то несрочное, но достаточно важное. При красном — срочном запросе, Августу не нужно разрешение.

— Прибыл торговец информацией. База данных куплена, загружена во внутреннюю сеть и проходит предварительную модерацию.

— Хорошо. Выдержку самых свежих новостей, на мой коммуникатор, — распорядился Марк.

Еще неизвестно, откуда прилетел торговец и насколько свежую базу данных он продает. Мгновенная связь так и осталась по большей части только в мечтах. «Самыми свежими» в условиях Пространства Благородных домов могли оказаться новости как недельной, так и месячной давности.

— Выводи свежие новости на обзорный голоэкран. По пять страниц за раз, — продолжил Марк, потягивая коктейль. — Мои предпочтения ты знаешь.

Корабельный искин молча повиновался. Заголовок первой статьи ярко бросался в глаза, но был совершенно непонятен из-за ханьских иероглифов.