— Такой же убийца? — задумчиво протянул Северов. Гнев ушел, осталась только пустота. Он точно знал, что в этом вопросе Марк ошибается. Он хуже, гораздо хуже, чем это бездушное порождение «Арборвитэ». — Ты знаешь, сколько мне лет? — вздохнул бывший глава корпорации, муж, отец и еще много чего там бывший.

— Понятия не имею, но для своего возраста ты отлично сохранился. И я не требую от тебя спать с баронессой Дисой де Бресс. — За время полета Марк все же узнал имя девушки и племянников погибшего барона. А вот именем самого последнего барона дома Бресс, даже не поинтересовался. Кому интересен какой-то мертвец? — Для тебя брак — это самый простой и наиболее легитимный способ получения заветного титула. Для них — единственный шанс на выживание. Я весьма честно расписал весь расклад баронессе. С учетом того, что я не планирую тебя отпускать, ты все равно останешься в Гемине. А их можешь отослать обратно в дом Бресс. Хотя мальчишек я бы все же оставил — заложники мне не помешают. Если их воспитать в правильном ключе, то в будущем они могут пригодиться.

— Хорошо, что ты начинаешь думать на перспективу и ищешь себе верных людей, — кисло согласился Северов. — Но жаль, что ты решил начать с обустройства моей, замечу, личной жизни.

— Если не я, то кто? — усмехнулся Марк.

— Убирайся! — махнул рукой Северов. — Мне надо работать. — Злость окончательно ушла. Глупо злиться на бесчувственную и беспощадную стихию.

— Так что с баронессой Дисой? Несчастный случай?

Северов досадливо поморщился, но неожиданно твердо произнес:

— Не торопись убивать — воскрешать ведь не умеешь. Я присмотрю за пленниками. И решу, как поступить дальше.

Любая проблема имеет решение, главная проблема состоит в том, что его еще предстоит найти. И эти поиски — та еще проблема.

Сложив руки домиком — жест не нес никакого сакрального смысла, а был просто удобен — Марк застыл за рабочим столом, буравя невидящим взглядом развернутую трехмерную карту сектора Тартар-2. Обилие ярких точек на карте его странным образом успокаивало, позволяя провалиться в почти медитативный транс в поисках решения назревшей проблемы.

Семнадцать дней понадобилось дому Велот, чтобы вырасти с пяти систем до одиннадцати! Устроенная дому Бресс показательная порка убедила последних сомневающихся, и к Гнею поспешили представители от разом присмиревших правящих родов. Присяга новых вассалов должна была пройти через неделю, когда подтянутся представители дома Ансен.

Эти пришли сами. Просто просчитали все доступные варианты и выбрали наименее болезненный для себя.

Неделю новость о стремительном увеличении владений дома Велот будет расползаться по соседним системам. Еще неделю-две — по всему сектору. А потом… потом начнутся проблемы. Такое усиление дому Велот, а заодно и дому Фобос, не простят. Дело пахнет внеочередной сбором Совета Графов сектора Тартар-2. А значит, дела плохи.

Заняв стратегическую позицию в одном из свободных кресел, стоявших возле низкого столика, Джи молча наблюдала за Марком. И старалась не привлекать к себе лишнего внимания. У большинства идей Марка есть одна неприятная особенность — именно ей приходится воплощать их в жизнь. Но если не привлекать внимание… Ладно, кого она обманывает? Но кто запретит надеяться, что в этот раз все будет по-другому?

Устав молча сидеть, она сменила положение тела.

Уловив движение, Марк отмер. Бросил на нее быстрый взгляд и вновь погрузился в раздумья.

— Как-то отвлечь… — отрешенно пробормотал он. Потер рукой лоб, собрал в складки кожу, как бы понуждая себя поймать ускользающую мысль. — Отвлечь.

Джи замерла, словно кролик перед удавом. Последнее слово было произнесено тем самым тоном, от которого ее бросало в дрожь. Этот порой пугающий разум вновь порождал какую-то изящную комбинацию, и она знала — лучше ему не мешать.

— Отвлечь… Отвлечь? Отвлечь! Вот оно! — На его губах появилась хорошо знакомая Джи самодовольная ухмылка — еще один пугающий признак! — Что может отвлечь графов от одной угрозы? — спросил он, явно не требуя ответа, и тут же горячо продолжил: — Только новая, более страшная угроза!

— Какая глубокая мысль, — на всякий случай поддакнула Джи, добавив в голос едва уловимую толику иронии. Безумный блеск в глазах Марка ей не нравился.

— Мы откроем миру, что один из домов сектора Тартар-2 получил «убийц планет».

Рот Джи от удивления открылся буквой «о». План был совершенно безумным и нелогичным.

— И это решение? — разочарованно заметила она, пытаясь понять логику действий Марка. — Ты же недавно говорил — если сведенья о ракетах утекут, против дома Фобос ополчится весь сектор.

Заложив руки за голову, Марк расслабленно откинулся на кресло и обмяк, словно из него выпустили воздух. Стоило поймать неуловимый кончик нити, как клубок начинал самостоятельно распутываться.

— А кто сказал, что «убийц планет» получит дом Фобос? — спросил он и ухмыльнулся.

— Вот сейчас стало реально страшно, — прокомментировала это заявление Джи. Марк рассуждал о самом страшном оружии в Галактической Паутине словно о какой-то безделице. Игрушке. Недостойной упоминания мелочи. — Ты хочешь отдать ракеты?

— Одну ракету, — поправил ее Марк. — И не отдать, а про-о-дать, — протянул он. — За очень хорошие деньги!

— Зачем?

— Если информация про такую сделку просочится и обрастет ненужными подробностями, то Совету Графов станет не до появления первого за многие годы герцогства, — пояснил он. — Мы передадим одну ракету, а распустим слух, что их десять.

— Покупатель будет это отрицать.

— А кто ему поверит, если факт наличия убийц будет неоспорим?

В этом месте он слегка недоговаривал. Покупатель не станет ничего отрицать! «Убийцу планет» следовало отдать в тот дом, который обязательно захочет ее применить. И один такой дом он знал. Спасибо бессонным «ночам», в последнее время он стал большим экспертом по домам сектора Тартар-2.

Но про эту «несущественную» деталь плана Джи говорить не стоит. В некоторых вопросах ей все еще не хватает должной степени разумной жестокости.

— И как ты планируешь это провернуть? — спросила девушка. Что-то в его словах ей не нравилось, но сформулировать эту мысль она не могла.

— Для начала нам следует забрать одну из ракет с секретной базы.

— Нам?

— Как показывает практика, вероятность раскрытия тайны растет по мере увеличения числа посвященных в эту тайну лиц.

— Тигра, — вздохнула Джи. — А можно без этих твоих заумностей? Длинные слова меня расстраивают.

— Больше людей — выше шанс провала.

— Можешь, когда захочешь, — одобрила она. Мысленно решив, что «нам» это уже прогресс по сравнению с «тебе». — Вся эта возня с «убийцами планет» ей откровенно не нравилась. Не бывает гуманного оружия. Все попытки его изобрести приводили к весьма печальным последствиям. Но уничтожать целые планеты — это как-то слишком. — Летим, как я понимаю, немедленно.

— Правильно понимаешь, — согласился Марк, поднимаясь из-за стола.

Скоростной лифт быстро довез их до ангаров.

— Кого из них возьмем? — уточнила Джи, хищно разглядывая стоявшие на посадочных платформах челноки. Несмотря на всю любовь к кораблям с большими пушками, мелкие верткие кораблики ей тоже нравились. Только пилотируя такой корабль можно почувствовать себя пилотом. С крейсером или лидером прорыва ощущения не те, она точно знает.

— Выбирай, — опрометчиво решил Марк, даже не представляя, какую ошибку только что совершил.

Улыбка на лице Джи превратилась в предвкушающую ухмылку.

— Смотри, ты сам это сказал! Иди за мной!

Миновав первую посадочную платформу, они прошли вторую и направились к последней. Стоявший на ней маленький кораблик больше всего напоминавший ударный дрон, из тех, что в обилии хранятся в ангарах «Центуриона». Только эта модель была больше раза в три и имела кабину, выступающий из корпуса кокпит которой весьма напоминал горб.