— Маленькая… — Он увеличил масштаб до предела, внимательно разглядывая неприветливый ледяной карлик, с обилием точек перехода. Двенадцать штук! Да в иной системе меньше, а тут всего одна планета.

Им завладел сторонний интерес.

— Август, построй мне все доступные и самые быстрые маршруты между Геминой и SCR-1308-4 — приказал он, отыскав код планеты. — Исключая те из них, что проходят через Игнис и любые другие населенные или же освоенные системы.

— Обнаружено три маршрута удовлетворяющих заданным параметрам. Самый короткий из них включает в себя тридцать восемь переходов, — ответил искин, просчитав следующий вопрос Марка.

— Сколько времени на этот путь затратит флот средних размеров с ограниченным количеством астронавигаторов.

— Такой, как флот дома Фобос? — уточнил искин.

— Именно.

— Восемь дней.

Не самый плохой показатель. Иные торговые маршруты занимают больше времени.

— Есть ли более короткие маршруты к другим системам этого транспортного коридора? Условия те же.

— Нет, это самый быстрый вариант из возможных.

Восемь дней… А компания начнется через двадцать. Еще три-четыре дня можно накинуть на общий сбор флота и выработку плана. И если он хочет скрытно протащить в SCR-1308 флот, то через две недели он уже должен улетать. Зачем скрытно тащить флот в SCR-1308, если объединенные силы все равно полетят этим маршрутом. Да еще и по более короткому пути? Ответа на этот вопрос у Марка пока что не было и его следовало найти.

— Значит, восемь дней… — увеличив масштаб, он протянул ладонь в светящиеся точки и сжал кулак, в безнадежной попытке схватить ускользающие звезды.

С некоторых пор в кабинете барона дома, расположенном в недрах орбитальной крепости, Марк чувствовал себя неуютно. В соседних с этой комнатах Кристина Финч отдала последний приказ, вынудив Марка убить еще одного своего собрата клона, вместо того, чтобы вышибить себе мозги. А теперь этот же кабинет нагло оккупировал Северов. Порождая в голове Марка мысли: «А не слишком ли я поторопился, сделав бывшего главу «Гокома» своим канцлером?». Но отменять решение было уже поздно, приходилось принимать его последствия.

Не дожидаясь приглашения — все же он здесь хозяин, а не гость — он сел в одно из роскошных кресел. В бытие на борту «Октавиана Августа» есть как достоинства, так и недостатки. Один из главных недостатков все тот же чертов ограниченный кубометраж. Один только этот кабинет превосходил размерами все двухкомнатные адмиральские апартаменты на лидере прорыва. Да и подобной роскоши на борту лидера не встретишь.

— Марк! Ты-то мне и нужен! — воскликнул Северов, одним небрежным жестом кисти свернув голоэкран с очередным отчетом. — Давай-ка поговорим относительно твоих трат, — твердо произнес он голосом отца, отчитывающего сына, за один день промотавшего месячное содержание. — Твои безумные траты не совпадают с доходами баронства и средствами на наших счетах.

Наших счетах, отметил про себя Марк, не зная радоваться или насторожиться. Хорошо, что Северов уже ассоциирует себя с домом Фобос. Но счета все же не «наши», а дома Фобос.

— Ты еще скажи, что это пустые траты… — Марк понял, что начинает оправдываться, и замолчал, лихорадочно анализируя, что на него нашло.

— Марк, — устало вздохнул Северов, откидываясь на спинку кресла. — Я же не против всех твоих приобретений. Тем более они идут на усиление дома Фобос. И ты совершенно прав, меняя кредиты на промышленные станции и космические корабли. Просто я должен знать, какими точно средствами располагает дом и не иссякнет ли завтра твой кошелек Фортуната*. Корабли, станции — все это надо содержать. А расходы дома растут быстрее доходов. Пока что это не критично, но если так пойдет и дальше, то лучше я прямо сейчас умою руки.

(*Фортунат — герой немецкого эпоса, обладатель волшебного кошелька с бесконечным золотом)

— Личные средства барона дома — это личные средства барона дома. — Марку не хотелось открывать даже номера счетов, полученных от Джодока Дойла. Вдруг помешанный на всем, что связано с бывшим главой «Арбовитэ» Северов может их знать. — Скажем так, разорение в ближайшие года три нам не грозит.

— С такими тратами? Мне бы твою уверенность. А дальше?

— Вернемся к этому разговору хотя бы через два года.

Северов пристально посмотрел на него, покрутил в руках непонятную длинную палочку с заостренным и явно золотым концом, а затем вновь вздохнул.

— Ладно, оставим этот вопрос. Но у меня накопились и другие. Что с моими кораблями?

— Твоими? — уточнил Марк, выразительно выгнув бровь.

— С бывшими моими кораблями, переданными во флот дома Фобос, — скривившись, пошел на уступки Северов.

— А что с ними не так?

— Почему их все еще не включили в состав ВКС дома?

— Это просто формальность. Не хочу лишний раз пугать наших соседей, они уже и так испуганны. Пусть твои корабли пока что считаются просто гостями системы Гемина, проворачивающими какие-то свои непонятные дела.

— То есть твоих соседей не напрягает, что в Гемине торчит два тяжелых крейсера неизвестной принадлежности с кораблями сопровождения?

— Пока они официально не приписаны к дому Фобос, то нет, не напрягает, — пожал плечами Марк. — Все как-то уже привыкли, что в моей системе торчит несколько кораблей корпоратов из Центральных миров.

— То было раньше. А теперь тут торчат только мои корабли… — Северов несколько помедлил, а затем с интересом уточнил: — И что, никаких слухов касательно нападения на станцию «Арбовитэ»?

— Слухи, они на то и слухи. К тому же люди Имиси сразу после нападения распустили дезинформацию, что «Арбовитэ» перестала вести себя как гость, за что и поплатились.

— Неплохо, — с задумчивым видом покивал Северов, — но этого мало! — Глаза его полыхнули нездоровым огоньком. — Вместо слухов стоит запустить полноценную пропагандистскую компанию. Пусть «независимые» СМИ получат инсайд из «тайного источника в администрации» или можно организовать утечку данных через какие-нибудь сайты с разоблачениями. Есть у нас в сети подобные сайты? Или этот твой Имисси так и не озаботился их созданием?

— Зачем?

— Больше горячих новостей «независимых» СМИ. Люди любят независимых расследователей. Особенно одиночек! Пропаганда, мой мальчик, это очень мощный инструмент. Почти что искусство! Пусть любители всевозможных прав кривят рот, заявляя о каких-то там правах и свободе. Они просто не понимают, что уже жертвы пропаганды!

— Похоже, кто-то давно не спал и плотно сидит на стимуляторах, — понял Марк. Фанатичный блеск в глазах Северова ему не нравился, несмотря на всю правильность выдвинутых новым канцлером дома Фобос тезисов.

— Сон? Ха! — Северов небрежно потряс лежавшим рядом с его левой рукой инфопланшетом, замаскированным под книжный том в кожаной обложке с золотыми уголками. — Я уже начинаю забывать, что это такое… Ладно, с моими вопросами закончили. А что у тебя случилось? — Он отлично знал, что Марк зашел вовсе не затем, чтобы выслушивать его наставления. Очень практичный мальчик. Раз пришел, значит ему что-то нужно.

— У тебя еще остались связи в Соединенных Системах? — уточнил Марк, окинув бывшего главу корпорации «Глоком» полным неприкрытого скептицизма взглядом — слишком паршиво тот выглядел. — Ты все же поспи, когда время будет.

— Я как медведь, полгода — спячка, полгода — активность, — досадливо отмахнулся Северов. — И полгода спячки уже прошли. Соединенные Системы? Пара контактов найдется. А что?

— Мне нужно узнать информацию по одному человеку. Зовут Марат, является сыном президента «Эвент Хоризонт». Вот тут контактные данные.

— И откуда такой интерес? — с подозрением поинтересовался Северов, бросив быстрый взгляд на личный коммуникатор, но у Марка уже было готово объяснение.

— Корпорация производит одну из лучших моделей рельсовых винтовок, но там очередь на несколько лет вперед. Думаю, стоит попробовать заказать небольшую партию через сына президента корпорации. Это позволит ускорить процесс. Поэтому выясни про него, все, что только можно. Увлечения, друзья и прочее — пояснил Марк, скрыв свои истинные цели за пеленой полуправды.