— Ты как-то слишком спокойно восприняла эту новость, — заметил он, внимательно наблюдая за ее действиями. Хладнокровие девушки удивляло. Он и сам не понимал — радует его это или злит?

— Ты сразу очертил границы, — напомнила Джи, устроившись на подушке. — И у меня было время морально подготовиться. Или ты ждешь от меня истерик, обвинений и всего прочего? Что еще там полагается?

— Нет, — подумав, решил он. Это был бы интересный опыт, но нет. — Все равно, для нас ничего не изменится!

— Уверен? — уточнила Джи, поиграв бровями. — Редкий мужчина согласится делить свою жену с кем-то еще. Но ошибочно считать, что женщины чем-то отличаются. Подобное не нравится большинству из нас.

— Я ни разу не слышал от тебя укора насчет моих любовниц, — заметил Марк. А одно время у него их было настолько много, что он даже не запоминал их имена.

— Так мы и неженаты, — она пожала плечами, и груди ее соблазнительно покачнулись. — И я отношусь к тому меньшинству, которому все равно.

— Если тебе все равно, то к чему этот разговор? — спросил Марк, инстинктивно чувствуя, что она что-то недоговаривает. Да и это равнодушие слишком наигранно.

Джи помедлила немного с ответом, задумчиво водя пальцем по его груди. Острый ноготь оставлял на коже белые следы, отдаленно напоминающие буквы и тут же исчезали не давая им сложиться в имя.

— Аэлла Серт де Орка… Ты уверен, что твоя будущая жена похожа на меня? И согласится делить тебя с кем-то еще? — Про такие мелочи, что новая баронесса захочет ее не только удалить подальше «от тела», но и вовсе убрать, думать не хотелось. Да, она не выглядит особой, способной на подобное, но кто знает — влюбленная женщина способна на все.

— Я заранее обговорю этот вопрос с Аэллой.

— Ты хочешь попросить у своей будущей жены разрешение продолжить поддерживать отношения с любовницей? — развеселилась Джи. — Или ты думаешь как-то скрыть наши отношения? Уверен, что ей уже давно все известно.

— Не то и не другое, — твердо ответил Марк, принимая решение. Оно не было спонтанным и давно зрело в его голове. — Я планирую вернуть один старый закон. И честно предупрежу об этом Аэллу прежде чем сделаю предложение.

— Многоженство? — быстро сообразила Джи, мысленно прокрутив всю беседу у себя в голове. Глаза её расширились, рот приоткрылся, брови взлетели вверх. — Тигра, ты серьезно?

— Если я скажу, что это шутка — ты меня просто пристрелишь, — усмехнулся он в ответ.

— И буду в своем праве, — подтвердила девушка, и ее словно прорвало: — Демоны пустоты, умеешь ты удивлять. Зачем? Решил завести себе гарем? Ты гордишься своим знанием истории древней Терры. Так напомни глупой мне, что творилось в этих гаремах. Да и не только в гаремах. Любовницы и наложницы убивали законных жен, чтобы занять их место. Законные жены всеми способами изводили любовниц, других жен и наложниц своего мужа. Убийства, предательства, яд. Меняются эпохи, технологии, а люди неизменны.

Закончив эту проникновенную речь, Джи замерла.

— То есть если я предложу тебе стать второй женой, ты откажешься? — уточнил Марк, приглашающе поманив ее к себе.

— Не откажусь, — буркнула она, забралась под одеяло и затихла в его объятьях.

Орбитальная крепость дома Орка выглядела все такой же потрепанной. Атака флота Велот оставила на мощной космической цитадели рваные раны разгромленных орудийных фортов, оплавленных и покореженных конструкций. Что-то дом Орка сумел восстановить, что-то не стал даже пытаться.

По всему выходило, что новая баронесса придавала мало значимости космической станции. А может всему виной ограниченность ресурсов, доступных разгромленному дому.

— Дом Орка все еще восстанавливается, — вздохнула Аэлла, проследив за его взглядом. Они сидели в небольшом, но уютно обставленном кабинете. А окна во все стены, в которые Марк с таким интересом рассматривал станцию, были не более чем голоэкранами. — Кораблей мало, орбитальная крепость в плачевном состоянии, — продолжила Аэлла. — Когда я только взяла бразды правления в свои руки, планете угрожал голод. Планете А класса голод! Немыслимо! Как эти упрямые «косатки» еще держались?

Где-то в глубине Марка проснулась совесть, перевернулась на другой бок и вновь заснула. Не он начал эту войну! Дом Орка слишком хотел стать графским и видел свой шанс в сокрушении дома Фобос. Все, что произошло потом, не более чем расплата.

«И воздам каждому из вас по делам вашим», — Марк понятия не имел, почему в его голове то и дело всплывают цитаты из древних религиозных текстов, о существовании которых не помнят даже эти регрессирующие обезьяны. Кто и зачем запихнул эти цитаты в обучающие программы Пэ Иксов, и с какой целью? Дойл и профессор Суини не выглядели излишне религиозными — просто немножко заигрались в богов. Это их и сгубило. Потому что победа в этот раз досталась Люциферу.

Марк едва заметно поморщился, снова в голову лезут эти нелепые аллюзии, и попытался сосредоточиться на том, что говорит Аэлла.

— Но постепенно все налаживается, — на лице девушки появилась довольная и гордая улыбка. — Финансовая система стабильна, экономика восстанавливается. Правда, в основном это сырье. Есть небольшие проблемы с безопасностью. Но Гней разместил в системе часть флота дома Велот и от пиратов мы отобьемся. Два месяца тому назад мне удалось через своих знакомых приобрести в Соединенных Системах два списанных легких крейсера третьего поколения. Их отремонтировали и перегнали в Игнис.

Марк понятливо кивнул, хотя внутренне насторожился. Снова друзья в Соединенных Системах. Не тот ли самый Марат, что подарил рельсовую винтовку. Один раз — случайность, а два…

Проклятье, у них даже имена чем-то созвучны Марк — Марат, разница лишь в окончании.

— Так что флот дома Орка тоже возрождается, — гордо продолжила Аэлла, не заметив внутренних терзаний потенциального жениха.

Большая часть вымпелов старого флота Орка теперь служили в ВКС дома Велот, но об этом она тактично умолчала. В конце то концов, это было до ее становления главой. Более того, без разгрома флота дома Орка она никогда не стала бы главой пусть ослабленного, но своего собственного дома.

Марк вновь кивнул, пытаясь собраться с мыслями. После долгих раздумий он решил не полагаться на послание, а прилетел лично. И теперь пытался вспомнить заранее заготовленные слова.

— Так зачем ты столь стремительно прибыл в Игнис? — глаза Аэллы лукаво сверкнули. — Что-то не так с моим заказом? — добавила она наигранно встревожено, демонстрируя неплохие актерские навыки.

— Вообще-то я прилетел сделать тебе предложение. Но до этого хотел обсудить один важный вопрос. — Марк собрался, словно перед броском абордажной партии. — Джинна Хейс де Фобос…

Лицо Аэллы не изменилось, только в глазах появился лихорадочный блеск. Марк знал, что она знает, просто делает вид, что не знает. Секрет его отношений с Джи никогда не был особым секретом.

— Ты про свою любовницу? — ровно спросила она, решив не лукавить и не притворяться.

Что же, вздохнул Марк, так будет только лучше.

— В первую очередь, она мой хороший друг… — ровно заметил он, но был перебит.

— И любовница.

— Во вторую, талантливый офицер, — проигнорировав замечание Аэллы, продолжил он. Прежде чем делать следующий шаг, следует прояснить все острые моменты. — И только в третью очередь она моя любовница.

— Уверен, что в третью? — ядовито поинтересовалась девушка. Она злилась и не пыталась скрыть свою злость. — Многие считают, что быстрый карьерный рост связан именно с этим фактом.

— Джи гений. И это не мои слова, а адмирала Ансгара Дайсона. Изначально я не собирался делать ее адмиралом… не в ближайшие несколько лет, — слегка изменил свои показания Марк. — Но обстоятельства сложились иначе.

— Как я понимаю, весь этот разговор ты завел с единственной целью. Порывать с ней ты не собираешься?

— Нет. Не собираюсь. — Про вариант сделать Джи второй женой он решил пока что умолчать.