Элизабет провела в ванне около часа, ждала пока мышцы перестанут ныть после ужасной ночи, затем тщательно смыла с себя все следы трансформации. И вот сменив наряд, и нормально приведя себя в порядок перед зеркалом девушка отправилась искать взволнованного Ричарда дабы успокоить. Поиски не затянулись. Стоило девушке только ступить во двор замка, как она тут же наткнулась на Ричарда. Он стоял у снаряженных карет, но заметив ее стремглав бросился навстречу.

— С тобой все в порядке?! Ты так долго не спускалась, что я начал тревожится.

— Да, все хорошо дорогой. Ночка выдалась еще та, и потому я долго спала. А Батор разве ничего не сказал?

— Сказал, но я решил дождаться тебя и убедится в этом самолично.

— Прости, что заставила волноваться. А что здесь происходит? Ты снова уезжаешь?

— Да, как я и говорил, хочу объехать поля, посмотреть на урожай. Если Миран все же решится попросить помощи — я буду готов, если нет, то лишним все равно не будет. Собственно теперь, когда я увидел, что ты в порядке, мы можем ехать. Это не займет много времени, полагаю к ужину буду дома, — сказал Ричард и поцеловав жену направился к каретам.

Вслед за королем отправился и Батор, появившийся как всегда неоткуда. Проходя мимо Элизабет рыцарь доброжелательно улыбнулся, словно давая понять что больше не держит «камня за пазухой», на что девушка не вольно улыбнулась в ответ.

— Вас ожидает обед, ваше величество, — опомнился он в паре шагов от ведьмы.

Элизабет кивнула в ответ, дав понять что приняла к сведению. Однако про себя отметила, что совсем не голодна. Хотя не столько не голодна, ведь желудок уже жалобно постанывал, сколько не было аппетита. В горле стоял мерзкий привкус оборотного зелья, видимо опять же последствия кошмарной ночи. Но она решила все же попробовать поесть, и проводив Ричарда отправилась в обеденный зал.

За столом ее радостно встретил маленький принц. Мальчик сорвался со стула и вцепился в ноги сжимая их в крепких объятиях. В этот момент Элизабет поняла одну удивительную, на ее взгляд, вещь — она тоже рада видеть мальчика. И пусть он не был ее сыном, все же она успела привязываться нему. Вильям был чрезвычайно открытым, жизнерадостным и добрым ребенком. Так что устоять перед его природным обаянием было ведьме не по силам. Она наклонилась к нему и заключила в объятия.

— Почему ты так долго спала? Мы волновались. Папа сказал, что это из-за болезни. Разве ты не поправилась? — промямлил расстроенный мальчик.

Элизабет отстранила его от себя, улыбнулась и погладила по нежной щеке.

— Простите мой принц, мне было не очень хорошо. Но постараюсь впредь спать меньше, обещаю.

— Это из-за болезни? — не унимался мальчик.

— Нет. Не переживай, болезни больше нет. Все будет хорошо, — сказала девушка и задумалась. На словах все было куда проще чем в жизни. И от болезни только предстояло избавится. Сразу вспомнилось через какой ад предстояло пройти ночью, будто прошлых двух было мало.

Стол как всегда ломился от угощений, но сегодня девушка этого не смогла оценить. Заставив себя съесть пару ложек овощного рагу и кусочек свинины, она чахла над тарелкой под стать Вильяму. Второй в свою очередь, к великому удивлению, уплетал еду с большим аппетитом, нагуляв его на уроке владения мечом.

— Как вам обед, ваше величество? — с порога спросила Мари входя в зал.

Элизабет настолько не ожидала ее увидеть, что от удивления даже выронила ложку из рук. Та с грохотом ударила по столу и улетела на пол.

— Я подниму, — засуетилась повариха.

— Мари, вы… Вы поправились? — с трудом вымолвила ведьма.

— Не совсем, но лежать в постели слишком уныло. Да и думаю только о том, как там моя кухня без меня, — с легкой улыбкой ответила девушка.

В такие моменты понимаешь, что никогда бы не подумал, что она ведьма и способна проклясть кого-либо. Видимо причина у нее действительно была, и достаточно веская.

— Это хорошо. Да, хорошо, — сказала Элизабет с полностью отсутствующим взглядом.

И хорошо это было не потому, что ведьма пеклась о здоровье Мари, вовсе нет. Просто раз Мари на кухне, а Батор с Ричардом, то их спальня абсолютно пуста. Именно это имела ввиду Элизабет под словом «хорошо». Теперь не нужно ломать голову над тем, как не заметно взять волос с расчески.

— Мам… Мама… — выдернул из размышлений ее Вильям.

— А? Что?

— Все хорошо? Ты какая-то странная.

— Да, малыш. Просто задумалась. Ты доедай, и не обращай на меня внимания, — отмахнулась Элизабет, — А после, я сама уложу тебя спать.

— Так как вам обед? — настаивала на ответе Мари.

— Просто изумительно, впрочем как и всегда, — ответила ведьма и хитро улыбнулась.

Настроение у нее явно улучшилось. Мари едва заметно поморщила лоб от странного поведения королевы и удалилась восвояси.

Как и обещала, после обеда Элизабет повела мальчика укладывать спать. Уже лежа в кровати он запросил сказку, впервые за все время пребывания Элизабет в замке. Она отнекивалась как могла, но все же сдалась под напором уговоров, и милых голубых глаз.

— Ну слушай, — начала она, — Жили-были в маленьком городке под названием Берг две девочки. Они жили по соседству…

— Маленькие, как я? — перебил любопытный Вильям.

— Не совсем. И не перебивай, иначе никакой сказки, — строго сказала Элизабет и продолжила, — Они жили по соседству и потому знали друг друга и дружили с самого детства. Вместе девочки проводили все свободное время от дел по дому, и помощи родителям. Они были не разлей вода, роднее сестер. Вместе бегали на речку купаться, пасли скот, ходили на ярмарки и праздники. Никто из окружающих даже не мог представить их по отдельности. В один прекрасный, летний вечер девочки лежали на траве и смотря на звездное небо фантазировали о будущем. И вдруг одной из подружек пришла идея. Она предложила дать клятву на крови, что они останутся подругами до конца жизни, и в любой ситуации будут помогать друг другу. Девочки были слишком маленькие, чтобы понять всю серьезность такой клятвы, и поэтому порезав ладони осколком бутылки, взялись за руки и произнесли ее. Время шло и девочки превратились в прекрасных девушек. Но и тогда дружба была крепкой, и казалось вовсе нерушимой, но однажды в Берге проходил рыцарский турнир, на который приехал сам король со своей семьей. Подруги не могли пропустить такое событие и разумеется пошли. Во время турнира одну из подруг заметил молодой парень, и влюбился с первого взгляда. Он был высок и крепок, а перед его улыбкой не смогла бы устоять ни одна девушка королевства, и она не устояла. Как оказалось это был сам принц. Турнир закончился и королевская семья вернулась в замок. А девушка… — Элизабет тяжело вздохнула, — Она говорила о нем без умолку, днями напролет — так он ей запал в душу. Подруга тайно завидовала, ведь принц понравился и ей, но это не было взаимно. Однако она все же старалась разделить с девушкой ее радость. Несколько недель спустя принц все же вернулся и забрал девушку, которую так и не смог забыть и многолетняя дружба распалась…

— И они жили долго и счастливо? Принц с этой девушкой, — спросил заинтересованный в хорошем конце Вильям.

— Я надеюсь так и было, — неопределенно ответила Элизабет и поцеловала Вильяма в лоб, — Все, спи.

Я замолчал, часы показывали половину пятого. В горле саднило от долгих разговоров, а голова стала ватной.

— Продолжайте, мистер Филлипс, — сказал Морриган выжидающе смотря на меня.

— Ну уж нет, — я устало откинулся на спинку стула, — Мы беседуем уже много часов к ряду — пожалуй на сегодня достаточно.

Морриган поморщил нос, демонстрируя недовольство. Ему хотелось как можно быстрее все разузнать о камнях и исходе истории.

— Понимаю. Очень жаль конечно, но не смею вас задерживать. Тем более время деньги, как ваше так и мое. Кстати о времени — мужчина кинул деловой взгляд на часы, после чего вынул из внутреннего кармана чековую книжку, вписал нужную сумму и оторвав верхний лист протянул его мне, — Вы свою работу на сегодня выполнили — пора платить. Проверьте сумму, пожалуйста, может я ошибся в расчетах.