— Да уж. Было бы огромной потерей обидеть ведьму, — едко подметил Моро.

Элизабет это немного задело, но времени на препирания и споры явно не было.

— Послушай, мы можем поговорить наедине? — форсировала она окончание диалога.

— Да, конечно. Видимо это важно, — настороженно пожал плечами Ричард, — Прошу нас извинить, — обратился он уже к графу и сделал десяток шагов вслед за женой.

Элизабет пыталась придумать что-нибудь прямо на ходу, но все что лезло в голову казалось откровенно глупым и нелепым. Поэтому она решила рассказать все как есть, правда только от части.

— Послушай, то зелье, которым меня лечила ведьма, имеет побочный эффект. Он проявляется только в полнолуние и так уж совпало, что оно именно сегодня.

— Так, — Ричард внимательно ловил каждое слово, — и что же это за побочный эффект такой?

— Пока не знаю, — слукавила девушка — но со слов ведьмы, это будет очень болезненно и совсем не для сторонних глаз.

— Это не опасно?

— Нет, что ты, но я бы хотела провести эту ночь в какой-нибудь из башен, одна. Не хочу чтобы кто-то слышал мои крики, или видел меня в таком состоянии.

Ричард с пугающе серьезным лицом посмотрел на Элизабет, задумчиво свел брови.

— Я сейчас же закончу праздник, и прогоню всех из замка, — наконец выдал он созревшую мысль, — Мы справимся с этим вместе, ты не должна быть одна.

— Мы? Нет! — воскликнула Элизабет, — Ни в коем случае. Послушай, пожалуйста доверься мне, и сделай как прошу, — она взяла его за руки и с мольбой заглянула в глаза, — Пусть праздник продолжается, а за меня не беспокойся. Я тихо уйду, а гостям скажи, что я утомилась и пошла отдыхать. Прошу тебя, пожалуйста.

— Хорошо, — стиснув зубы сказал Ричард, — Ступай в самую высокую башню, там тебя точно никто не услышит и не потревожит.

На лице отчетливо читались переживания, как бы тщательно он не пытался их спрятать.

— Спасибо, — сказала девушка, и благодарно поцеловав его в губы убежала в замок.

В этот момент с ее плеч свалился камень, одной проблемой стало меньше. Разговор с Ричардом был очень волнительным, и вот он уже позади. Более того, Элизабет просто покорило то, с каким понимание он отнесся к ее просьбе. Но появилась другая загвоздка, она не на столько хорошо знала замок, который был внушительных размеров, и вмещал в себя около сотни комнат, а то и больше. А так же множество коридоров и лестниц, в которых было не мудрено и заблудится. В общем она не имела и малейшего представления как пройти в эту башню. Катерина сказала, что нужная лестница находится в крыле для прислуги, но вот проблема в том, что лестниц там было около десятка. Спросить у Ричарда дорогу было бы мягко говоря странно. На ум приходил лишь Батор, но захочет ли он помогать даже в такой мелочи? Была вероятность что нет, а между тем время неумолимо шло вперед вынуждая незамедлительно принимать решение.

Девушка постучала в дверь спальни, той самой, что наводила на нее ужас ночью, и робко замерла. Сомнения все еще раздирали, но другого варианта просто не было. Через секунды дверь распахнулась и в проёме возник Батор. Он по детски обиженно взглянул на ведьму и спросил с напускным официозом:

— Что вам угодно, моя королева?

— Батор, вы не могли бы выйти для разговора? — спросила Элизабет, не имея и малейшего желания встречаться с Мари.

Рыцарь вышел демонстративно захлопнув за собой дверь и сложа руки на груди.

— Что на этот раз?

— Послушайте, я все понимаю. Она ваша жена, и ваш святой долг оберегать ее от любых угроз. Но сейчас я попрошу вас о помощи, так как мне больше не к кому обратится. Это никак не связано с Мари, — пояснила Элизабет на всякий случай. — Сегодня полнолуние. Ричард сказал я могу воспользоваться самой высокой башней в замке.

— И? — не дослушав надменно спросил Батор.

— Я не знаю где она. Проводите меня к ней, прошу, — взмолилась ведьма.

— Хорошо, — с каменным лицом ответил рыцарь и пошел вдоль коридора, — Следуйте за мной.

Он молча вел Элизабет за собой по многочисленным коридорам и закоулкам замка. Казалось они все одинаковые, но девушка изо всех сил старалась запомнить дорогу, отмечала ориентиры в виде каких-нибудь узоров, картин, ковров, как никак ей еще назад возвращаться. И вот они подошли к двери которая скрывала за собой крутую, спиралевидную лестницу.

— Вам наверх, там не заблудитесь, — монотонно пробубнил мужчина и уже собрался идти назад.

— Постойте, — остановила его Элизабет, — Спасибо.

— Не за что, — ответил Батор, на мгновение даже улыбнулся уголком губ и ушел.

А Элизабет прихватив факел, устремилась вверх по крутым ступеням к желанной комнате. Башня была и впрямь очень высокой. На пол пути ноги стали изнывать от усталости, а в голову полезли размышления о необходимости таких башен. Кому захочется жить в такой комнате? Правильно — никому, поэтому она и пустует.

Вскоре конец пути, в виде заветной двери, можно было лицезреть своими глазами, что утешало. Но не дойдя до нее каких то пары десятков ступеней, руку пронзила дикая боль. Невольно брошенный взгляд обнаружил длинные, извилистые трещины на коже, в которых виднелась молодая, розоватая, стремящаяся на смену старой.

«Началось» — подумала Элизабет и из последних сил прибавила шаг.

С трудом открыв дверь, на ржавых от времени петлях, она завалилась внутрь. Ноги просто отказывались нести дальше. Разместив факел на стене в специальное гнездо, ведьма осмотрелась. Припавшая пылью комната располагала большой кроватью, что не могло не радовать. Рывком она скинула покрывало на пол и упала на мягкую перину. Боль начала разливаться по всему тело, кожа горела огнем. Попытки молча терпеть не увенчались успехом и Элизабет взорвалась диким криком, а пару минут спустя не выдержала и вовсе потеряла сознание.

В подобном ключе прошла вся ночь, к слову не самая удачная в ее жизни, а может даже и худшая. Время от времени девушка приходила в сознание от острой боли, и от нее же проваливалась назад в темноту. Но стоило лишь первым лучам солнца коснутся земли, как все мгновенно закончилось и она уснула крепко как дитя.

Громкий стук в дверь нарушил звенящую тишину в башне принуждая Элизабет пробудится. Она открыла глаза и замерла, не понимая где находится и что происходит. Кто-то снова настойчиво постучал. Девушка поднялась, села на краю кровати и потерла глаза. Было ощущение, что в голове прошел торнадо и разбросал мысли, которые никак не получалось собрать воедино. Было ли это последствие выпитого наконуне вина, или же ужасающей, ночной трансформации, так сразу и не скажешь. Наверное и то и другое совершило свой вклад в нынешнее самочувствие, но это было и не столь важно. Между тем неизвестный продолжал колотить дверные доски. Элизабет отодвинула массивный, металлический засов, который даже не помнит как закрывала, и приоткрыла дверь. На пороге стоял взволнованный Батор.

— Вы умеете заставить понервничать, — сказал он увидев девушку и облегченно выдохнул.

— Который час? — спросила растрепанная ведьма.

— Близится к обеду, — выпалил рыцарь с важным видом, — Может впустите меня?

Элизабет прикрыла дверь и оценивающе осмотрела комнату, в ней царил полнейший бардак. Тут и там были разбросаны клочья волос, окровавленные куски ногтей, ошметки кожи. В общем обстановка была мягко говоря не совсем гостеприимная.

— Нет, — не раздумывая ответила девушка.

— Ладно, — с долей досады произнес Батор, — Тогда буду краток. Я рад что с вами все в порядке, но лучше бы вам уже спустится. Король сильно обеспокоен вашим отсутствием.

— Понятно, скоро буду.

Мужчина как-то нелепо кивнул не найдя слов, и начал спускаться.

— Батор! — окликнула его Элизабет. Батор выжидающе остановился, — Распорядитесь, чтобы слуги приготовили мне ванну.

— Ванну?! Днем?! — удивленно переспросил мужчина.

— Да. Поверьте, она мне сейчас крайне необходима.

— Хорошо, — сказал Батор и продолжил спускаться.

Элизабет закрыла дверь, и зачем то заперла, подумав о незваных гостях. Окинув взглядом комнату еще раз она решила прибраться. У стенки как раз стояли помело и металлический совок. Девушка смела все последствия трансформации в камин и сожгла, чтобы уж наверняка. Как ни странно зеркала под рукой не оказалось, и привести себя хоть как-то в порядок пришлось на ощупь. И вот собравшись с силами, Элизабет распрощалась с башней и отправилась прямиком в ванну, стараясь избегать нежелательных встреч, в чем преуспела. Выпроводив служанок, она с упоением погрузилась в воду, кожу приятно обжигало.