— Если что, я тоже это пила.

— Ты хоть бы яблочко добавила для вкуса, — не унималась Королева.

— Я делала все по рецепту. Не понимаю в чем причина, — Элизабет принялась судорожно просматривать рецепт, попутно оправдываясь.

— А магию ты добавить не забы…

Катерина прервалась. Резкая боль пронизала все тело. В глазах потемнело и, чтобы не упасть со стула, она вжалась в его спинку. На лице Элизабет застыл немой вопрос, пока трансформация не настигла и её. Корчась от боли, она пошатнулась оперлась на стол. Кости с хрустом ходили под отслаивающейся кожей меняя размер. Роста девушки были примерно одинакового но все же. Волосы клочками выпадали и отрастали вновь меняя цвет и длину. Элизабет увидела как ее ногти вздымаются и отскакивают на пол словно выстрелянные катапультой. Катерина корчилась от невыносимой боли на стуле, затем не удержалась и рухнула на пол. Элизабет распласталась на столе ненароком сталкивая с него все вниз. С грохотом разлетелись чаши из которых они пили зелье, шлёпнулась на пол поваренная книга ее бабушки, звякнули металлические солонка и перечница. Казалось боль убывает когда во рту появился медный привкус крови, а один из зубов оказался на языке. Тут Элизабет, больше не в силах терпеть, закричала от боли. Их с подругой крик слился во едино…

Погода портилась. Свинцовые тучи застилали небо, угрожая дождём. Поднявшийся ветер раскачивал кареты, у которых преданно ждал Батор. Терпение мужчины подходило к концу. Он прокручивал раз за разом слова короля о том, что он чует не ладное с этой ведьмой. В стороне толпились солдаты громко обсуждая женщин, выпивку и оружие, чем сильно раздражали. Не выдержав, рыцарь быстро зашагал по холму к хижине, дабы успокоить совесть и убедится, что все в порядке. Заходить внутрь он не стал, приказ ждать снаружи все же ограничивал мужчину. Осторожно подкравшись к окну, он заглянул в него из-за угла и резко сменился в лице. Глаза мгновенно расширились, а ноздри раздулись. Картина предстала ужасная, Королева корчилась от боли, а старая ведьма расхаживала кругами. Без раздумий он бросился к двери хижины. Приложился к ней плечом. Хлипкая, ссохшаяся с виду древесина стоически перенесла эту попытку вторжения. Он навалился ещё несколько раз. В двери начало что-то тихо похрустывать. И тут из дома донёсся ужасающий крик боли. Сердце Батора похолодело от ужаса. Он представил как будет объяснять Ричарду почему не уберёг его супругу. Адреналин ударил в кровь. Он сделал шаг назад и, что было сил ударил ногой в дверь. С обратной стороны с лязгом отлетел засов, она с грохотом распахнулась и ударилась о стену, чем напугала кота сидевшего неподалеку. Люцифер подскочил и стал шипеть на незваного гостя. Батор ослеплённый яростью пнул его в сторону и вбежал в кухню.

— Отойди от неё ведьма! — обнажая меч, прокричал рыцарь.

Королева по прежнему лежала на полу изнывая от боли, подняв на него заплаканное, но почти не узнаваемое лицо. Ведьма нависла над ней своим маленьким, сгорбившимся телом.

— Убирайся вон! — проревела она.

— Что ты с ней сделала!? — прокричал рыцарь в ответ сотрясая клинком.

Он с окровавленными, дикими глазами ринулся вперёд и не дожидаясь ответа отсек ее мерзкую голову, и тут же замер на месте. Лезвие скользнуло по шее, он сам это видел, но старуха продолжала стоять невредимая и пялиться на него. Он собирался предпринять ещё одну попытку но тут из-за спины донёсся устрашающий рев.

Рыцарь обернулся. Перед ним во весь рост вытянулся чёрный как смоль медведь. Глаза опасно блестели, пасть разинута в ужасном оскале, шерсть стоит дыбом.

— Люцифер! Нет! — Крикнула Элизабет, но занесённую для удара массивную лапу было не остановить.

Мужчину отбросило как котёнка, он шмякнулся о стену и уже без сознания рухнул на пол.

— Почему ты меня не послушал? — сквозь муки вопросила королева, глядя на лежащего неподалеку Батора.

Люцифер съежился, обратился котом и виновато удалился на привычное место к основанию стеллажей. Ведьма из последних сил махнула рукой ему в след, и мощный поток воздуха захлопнул дверь, а засов сам собой встал на место. За других непрошеных гостей можно было не тревожиться. После этого Элизабет спокойно отдалась обволакивающей ее темноте.

Боль утихла, оставляя после себя разрушающую слабость — трансформация завершилась. Попытка встать на ноги не увенчалась успехом, это было выше ее сил, руки и ноги напрочь отказывались слушать хозяйку. Катерина открыла глаза и вздрогнула. На столе прямо перед ней сидел Люцифер и мяукал не прекращая, но она его не слышала — в ушах звенело. Маленькая, черная пасть беззвучно открывалась, жёлтые глаза пристально смотрели на нее. Катерина приподняла голову, осмотрелась. Элизабет на последнем месте нахождения не оказалось. Вспомнить, что произошло, не удалось. В голове творился полнейший хаос, собрать мысли воедино было еще тем испытанием. В комнате было жутко темно, через большие окна свет практически не проникал. Дождь громко барабанил по крыше. Тучи застелили небо так, что создавалось впечатление, будто уже вечер. Глаза понемногу стали привыкать к полумраку и на полу у подножья кровати возник силуэт человека. Катерина попыталась рассмотреть кто это, прищурилась. По началу она подумала, что это Элизабет, она вполне могла отползти дальше, но поняла, что силуэт слишком крупный для миниатюрной ведьмы. В голове стали проносится картинки, образы, и обрывки фраз.

— Дьявол! — непроизвольно сорвалось с губ.

Картина потихоньку восстанавливалась в её голове. Она вспомнила, что Батор ворвался в хижину. Выломал дверь, когда они корчились от раздирающей изнутри боли. Вбежал в кухню размахивая клинком, за что и поплатился. Слева послышались шаги, и королева невольно задержала дыхание от страха. Сердце предательски билось в горло и грудь ускоряя дыхание. Шаги приближались, и внезапно все свечи в комнате, находящиеся в состоянии покоя, вспыхнули. Комнату озарил свет, и в поле зрения возникла Элизабет с маленьким зеркальцем на длинной ручке. Страх отступил, и королева замерла от удивления. Результат воздействия зелья стоял прямо перед ней во весь рост, и любовался своим отражением в зеркале.

Пшеничного цвета, густые локоны спускались по щекам, ложась на плечи. Огромные, голубые глаза блестели в свете свечей словно, морская вода на солнце. Румяные щеки искрили жизнью. Белая как бархат кожа словно светилась изнутри. Катерина на мгновение перестала дышать рассматривая свою, былую красоту.

Ведьма протянула королеве руку, помогла подняться. Катерина с трудом встала на ватные ноги, тело отозвалось болью, но она не обратила на это никакого внимания. Сейчас она видела перед собой чудо и ей не было дела до какой-то там боли. Она не отрывая взгляда прикоснулась к лицу Элизабет кончиками пальцев.

— Боже, какая ты красивая… Какая я была красивая. Уже и забыла вовсе, — одинокая слеза скользнула по щеке.

— Эээммм… Ты знаешь, как-то мне не по себе, — вымолвила шокированная поведением подруги ведьма, — У нас тут как бы проблемка. Твой рыцарь на полу валяется, и с ним надо что-то делать, пока его друзья снаружи не спохватились.

— Прости. В собственном отражении я уже несколько лет не видела себя такой. Это прекрасно…

— Да, я тоже долго тебя рассматривала, пока ты была без сознания. Так странно смотреть на себя со стороны.

Катерина взяла зеркало и поднесла к лицу. С отражения на неё смотрела подруга. Все те же пухлые, алые губы, те же чёрные с рыжиной волосы, карие глаза.

— Действительно странно, — согласилась она, — Вот только дышать трудно. Грудь будто сковало.

— Ну так конечно. У меня то она попышнее будет, давай ослаблю корсет. На мне вон, одежда напротив болтается как балахон.

— Спасибо. Так лучше. Твой кот без умолку орал, когда я очнулась.

— Он не орал, а говорил с тобой. Думал ты это я. Запутали животину, — Люцифер посмотрел на ведьму и мурлыкнул.

— Ты его понимаешь? — удивилась Катерина.