В любом случае, я рад за друга.

Заезжаю за Наташей в один из средних ресторанов. Она тут сидит с подружками. Типа обмывают чью-то первую зарплату на новом месте работы. Днем я был занят, а потому договорились встретиться ближе к вечеру.

— Привет, я подъехал, - говорю в телефонную трубку.

— Ой, ура! – слышу радостный голос. – Зайдешь за мной? Я уже собираюсь.

— Хорошо, иду.

Народа в ресторане не очень много – и я сразу вижу длинный стол с сидящими вокруг девицами. Гуляют, по всей видимости, давно.

Иду к столу – и ко мне навстречу тут же выбегает раскрасневшаяся Ната. От нее пахнет алкоголем и каким-то мягким цветочным ароматом. В целом, неплохое сочетание.

— Привет! – широко улыбается и тянется для поцелуя.

Целую ее в губы – ничего особенного, почти дружеский поцелуй, ну, разве что немного более длительный.

И естественно на нас пристальное внимание ее подруг.

— Молодой человек, присаживайтесь к нам! – слышу из-за стола. – Хотите выпить?

— Хотите мясо?

— А меня хотите?..

Наташа резко оборачивается и стреляет в подруг глазами.

— Не слушай их, - снова ко мне, - не просыхают со вчерашнего дня.

— Свадьба затянулась?

— Как видишь, - виновато пожимает плечами. – Подождешь минутку? Я в дамскую комнату, - она медлит, - или лучше в машине?

— Раз уж пришел, подожду тут. Не боись, я им не дамся.

Судя по выражению ее лица, в девчонке такой уверенности нет. Что же раньше не подумала, когда звала меня на смотрины? Это ведь они, я прав?

— Я быстро, - говорит она и практически бегом покидает зал.

— Молодой человек, а чем вы занимаетесь? – тут же интересуются подружки.

Судя по отчетливо заплетающемуся языку, с употреблением алкоголя тут все в порядке.

— Ну проходите к нам, чего стоите, как не родной.

— Я путешественник, - отвечаю привычной отмазкой, какую использовал много раз на подобный вопрос.

К столу подхожу, но садиться не собираюсь.

— Как гуляется, девчонки? Почему без парней?

— А у нас чисто женские посиделки.

— Но ровно пять минут назад мы их завершили. Вы как раз вовремя.

— А куда вы путешествуете? Возьмите меня с собой.

На самом деле это прикольный разговор, если его не бояться. Один мужик и несколько подвыпивших девах – отличный вариант на вечер, если хотеть реально повеселиться.

— Следующая поездка в Арктику, к белым медведям, - вот тут можно врать за обе щеки.

— Ой, там же холодно.

— А кто вас там будет согревать?

— Зачем вам медведи? Оставайтесь с нами.

— Нет, девчонки. Ехать надо. Вы же в курсе – озоновые дыры, глобальное потепление. Нужно следить за размерами этих дыр.

— Эх, а за мной никто не следит…

— Я уже здесь, - слышу за спиной торопливое цоканье каблуков. – Поехали?

Ната становится рядом и берет меня под руку. Спасибо, хоть не за руку - терпеть не могу эти телячьи нежности. По-моему, чисто до старшей школы прикол, а дальше смотрится так же нелепо, как и мужик, несущий «тяжелую дамскую сумку».

— Был рад знакомству. Доброго всем вечера, - прощаюсь с подвыпившим собранием.

— Наташка, ты если что, звони… мало ли помочь в чем надо…

— До свидания, молодой человек. Возвращайтесь и за нами последить немножко.

Они говорят что-то еще, но Наташа уже тянет меня за дверь.

— У них языки без костей, - бубнит себе под нос и выглядит очень недовольной.

Надо полагать, недовольной мной? А мне надо было притвориться стенкой и молчать? Не отсвечивать? Женщины-женщины.

Но я меня сегодня хорошее настроение, потому не хочу копаться в этих заморочках. Я ни хрена не стеснительный тип и отлично знаю, что притягиваю женское внимание. Понимать это должна и моя женщина. А значит на будущее она либо оградит меня от контактов со своими подругами, либо смирится с их «языками без костей», что будет очень странно. В любом случае, без доверия в отношениях никуда. Конечно, если это будущее у нас будет.

Но это я забегаю вперед. Действительно, слишком давно не пытался быть нормальным человеком, а не кобелем.

— Есть какие-то пожелания на вечер? – вежливо интересуюсь я, когда садимся в моего «аллигатора».

— Как тебе мои подруги? – спрашивает вместо ответа Наташа.

— Никак, - отвечаю абсолютно честно. – Я не к ним приезжал.

— Но вы так мило общались.

— Давай сразу договоримся. Ревновать меня – дело хреновое. Все эти расспросы, проверки, не дай бог, оставим подросткам. Я не люблю и не приемлю игры на два фронта. Хочешь верь, хочешь – нет. Доказывать не буду.

— Прости. Я – дура. И правда хотела похвастаться. Ты такой… клевый, - ее рука ложится мне на колено. – Ты говори мне, как правильно. Про моего бывшего все говорили, что он ест, как свинья. Ну, и, в общем, он и правда был не очень аккуратный. И я даже стеснялась брать его куда-то с собой.

Не то чтобы мне было реально интересно слушать про ее бывшего, но уж если ее так распирает поделиться со мной столь значимой часть своей жизни…

— То есть ты встречалась с парнем, которого стеснялась?

Она сидит какое-то время и просто смотрит вперед, но, судя по задумчивому лицу, мыслительный процесс там идет грандиозный.

— Да, - выдает как будто удивительное для самой себя. – Но он был хороший, - добавляет поспешно. – Но тебе это, наверное, не интересно. Прости, я больше не буду.

— Ваня парень неплохой, только ссытся и глухой, - говорю вполголоса, но Наташа меня, разумеется, слышит.

— Какой Ваня? Он Илья… ой, прости. Я думала, тебе кто-то проболтался.

Ну, даже и не знаю. Возможно, глупенькой она вовсе и не прикидывалась, как я подумал в нашу первую встречу.

Глава тридцать вторая: Венера

Олег идет ко мне с видом человека, который уверен, что его давно ждут. Наверное, не удивился бы и ковровой дорожке, хотя что-то подобное точно удивило бы меня саму.

Все это настолько неожиданно, что я продолжаю стоять на веранде бунгало, а чтобы хоть как-то успокоиться, начинаю нервно комкать в кулаках края простыни, в которую предусмотрительно завернулась. Пытаюсь вспомнить, когда мы с Олегом разговаривали последний раз. Кажется, вчера днем. Он сам позвонил и сказал, что его рабочий кризис подходит к счастливому для него финалу и по этому поводу можно и нужно хорошенько выспаться. Я еще посмеялась в ответ, что ему тоже нужен остров в комплектации «все включено» и хотя бы пару дней покиснуть в соленой морской воде. Он что-то пошутил в ответ, пожелал мне хорошей «коктейльной вечеринки» (я рассказала, что здесь меня буквально балуют разнообразием безалкогольных коктейлей) и мы попрощались. Олег ни пол словом не обмолвился о том, что собирается приехать. После того, как он сам отвез меня в аэропорт, провел на посадку и пожелал приятного отдыха, я окончательно поверила, что он с самого начала не планировал лететь со мной. Поверила и успокоилась, и меня почти не мучила совесть из-за того, что пока я валяюсь на пляже и наслаждаюсь подаренными им благами, он продолжает ломать голову над проблемами своего бизнеса, глотая грязную пыль мегаполиса.

Если бы с неба спустился дракон, его появление вызвало бы у меня меньше удивления и паники, чем идущий прямо ко мне обычный живой мужчина. И даже – я понимаю это только когда он оказывается на расстоянии вытянутой руки – с широкой добродушной улыбкой. Именно такую улыбку я очень хотела из него вытрясти. Весь мозг себе сломала, как заставить его улыбаться «ртом счастливого человека», а потом просто сдалась. И теперь он решил сделать это сам. Может, для этого и прискакал на мой необитаемый остров?

«Не твой, а подаренный им», - занудно напоминает внутренний голос, и я с трудом выдавливаю из себя ответную улыбку.

— Привет, - становится рядом Олег.

Мне приходится приложить ладонь козырьком ко лбу, чтобы смотреть на него с низин своего короткого роста. Он еще и как нарочно стоит спиной к солнцу, словно хочет, чтобы я выплакала себе все глаза взамен на счастье смотреть ему в лицо. Но пока я размышляю над тем, пытка ли это или приступ моего испуганного единорожьего мира, Олег, как обычно, делает ход конем – берет меня за плечо и разворачивает так, чтобы мы поменялись местами.