Мумей не спала. Она слышала каждое слово.

***

Мумей спала дурно. Она то и дело просыпалась, от очередного кошмара. Если раньше её сны нарушала Фауна, то теперь Себастьян. Девушка просыпалась в холодном поту, и снова засыпала прильнув к груди царицы фениксов. Киара тоже уснула, прямо так, полусидя. Теперь совушка понимала, насколько глупа была идея с покушением, ведь её жертва останется жива, даже от тысячи ударов стилетов. План изначально был обречён на провал.

Просыпаясь и засыпая, Мумей долежала до утра. В одночасье Киара поднялась, скинула с себя платье, расплела волосы. Всё указывало на утренние процедуры. И правда: девушка взяла гребень, стала причёсываться, подмигивая спасительнице. Видимо поняла, что та уже не спит.

— Доброе утро Шиён, — особенно ласково сказала Киара — Сегодня ты разделяла ложе с царицей. Это великая честь!

Она залилась смехом, как и обычно, словно задыхаясь. Мумей быстро пришла в себя. Никаких эмоций, только холодный расчёт. Совушка талантливо балансировала между ролью нарциссической сучки и любящий подруги. Нельзя было перегибать, становится слишком ласковой, или слишком чёрствой, иначе у царицы могли появиться подозрения.

— Цвет сегодняшнего дня — оранжевый!

Киара открыла огромный гардероб, стала подбирать платье. Мумей всячески помогала ей, советовала и как итог сама стала целью этого модного приговора. Царица заставила её примерить одно платье, следом второе, третье, четвертое… Это продолжалось долго. Совушка заметила, с какой улыбкой подбирает туалет Её величество. Это была искренняя улыбка. Она была счастлива.

— Нет-нет Шиён, моя дорогая, эти туфли уже давно вышли из моды. Тебе ведь важно носить всё самое новое, а это уже моветон. Вот, примерь вот эти.

Время пролетало незаметно…

***

— Теперь я без сомнения могу доверить тебе свою жизнь, — заявила Киара, позволяя спасительнице приглаживать свои волосы — О, и тебе полагается награда. Хочешь что-нибудь необычное? О, придумала! Давай я отдам тебе ещё одну провинцию. Например: Не-готер. Будешь Шиён ко не Субору. А что, звучит!

Мумей соглашалась. И злорадствовала. И снова соглашалась. А потом опять злорадствовала. Она ощущала себя змеёй, и ей это нравилось.

— Если это желание моей подруги, то я подчинюсь.

— Шиён, — сказала Киара после минуты молчания — Ты не спала вчера, всё слышала. Ну ты и хитришь!

— Вы даже не представляете насколько.

***

— Шиён.

— Ваше величество, не дёргайте головой, я почти закончила.

— Шиён, я могу тебе доверять? Могу. Славно. Помнишь я рассказывала про мятеж на берегах, — Мумей помнила, утвердительно «угукнула» — Как думаешь, могу ли я с этого что-нибудь поиметь?

— Что-то кроме геморроя?

— Ах Шиён, да ты остришь! Я тебя обожаю! — Киара разразилась хохотом, словила ладонь Мумей — Я рассудила так: если победит Гавр, она займёт берега, а если Ина’нис то ничего толком не изменится.

— Разве Гавр Гуре нужны берега?

— Вот именно! — царица возбуждённо сжала ладонь девушки — Ты мыслишь, как и я. Правду говорят, что гении мыслят одинаково. Не хочешь ли часам, съездить в командировку?

— Всё о чём попросит моя подруга, будет исполнено.

Мумей ощущала себя змеёй: гадкой и скользкой. Ей это нравилось.

***

Девушки покинули покои царицы лишь в середине дня. Ужинали они уединившись в саду. Во время трапезы обсуждали положения на берегах, и отправку Мумей в роли медиатора. Киара всерьёз загорелась идеей, сломить Ина’нис, прогнав её с Песочного замка. Таким образом территория перейдёт под контроль Флайма; флот Посейдона же, ничего не потеряет, а значит ни на что и не станет предъявлять права.

— Я не совсем понимаю, — говорила Мумей, разрезая сочный стейк — Отчего вы решили, будто Гавр не пожелает оспаривать права на правления берегами?

— Она заправляет морями, — отвечала Киара, смакуя сидр — Нет никого и ничего, что могло бы укрыться от флота Посейдона. Но зачем ей берег? Для чего? Она приняла места правительницы Кальмаровых берегов пять лет назад, и с тех пор ничего не изменилось. Да и что могло измениться? Гуре невыгодно вести дела на суше. Её стихия море. Ина ведь рассчитывала с помощью союза, когда отдавала власть, что Гавр поможет ей укрепить авторитет, а как итог царица морей решила прибрать к рукам территорию берегов. На этом, собственно и всё.

— Значит ей не нужны берега?

— Она презирает сухопутных жителей. Ей противно находиться на суше.

— Ина’нис и правда является угрозой для её флота?

— Ну как тебе, моя дорогая, сказать. Во время мятежа, когда в Песочных замках были люди Гуры, Ина’нис устроила резню. Царица морей за это в обиде. Раз. Ина перекрыла ей импорт. Два. И просто является прыщом на попе. Три. Три причины, чтобы покончить с ней.

≪Да. Самое время покончить с ней.≫ — злорадно улыбалась Мумей. У неё появился план.

***

После трапезы девушки прогуливались в саду. Киара взяла Мумей под руку, прильнула к её плечу. Царица была на голову выше, а потому это смотрелось достаточно комично. Они обсуждали разные разности, пока Её величество не призналось:

— Шиён, моя дорогая, моя любимая Шиён. Прошу тебя, когда мы одни, обращайся ко мне на ты. Ведь ты моя подруга, моя спасительница, моё самое главное сокровище. Ещё никогда я не была так счастлива, ни разу за тысячи лет я не ощущала ничего подобного. Ты ведь разделяешь эти чувства, понимаешь меня?

— Если моя подруга этого хочет, — Мумей встала на цыпочки, на ухо царице произнесла: — Киара, идём пить чай.

Красная от смущения, царица кивнула. Она была счастлива. Впервые за тысячи лет.

***

— Шиён, моя дорогая, я обожаю твою оригинальность, — Киара мерила шагами комнату; Мумей собирала чемодан — Вместо того, чтобы полететь на фениксе, ты отправляешься к берегам на экипаже. Вместо пышного платья, кое ты всегда носишь, надеваешь дорожную одежду. Моя дорогая, не заболела ли ты часом?

Девушки находились в поместье Шиён. Сегодня утром царица отправляла в дорогу, свою подругу. Мумей была невозмутима.

— Киара, моя дорогая, взгляни на улице. Там стоит страшная жара. Надень я платье, мигом вспотею. Практичность — вот что важно в пути.

Киара смотрела восхищённым взглядом, а когда Мумей закончила складывать чемодан, вместе с ней схватилась за ручку. Подруги спустились на первый этаж, вышли на крыльцо. Экипаж уже был готов. Возница скрывающая лицо за капюшоном плаща, терпеливо дожидался хозяйку.

— Итак Шиён, ты отправляешься с важной миссией. Поручаю тебе дестабилизировать обстановку в Песочных замках, и во всех Кальмаровых берегах, во славу нашего величественного Флайма и Гиката соответственно. Будь смелой, сильной, непоколебимой. Будь собой.

— Благодарю за оказанную мне честь. Я не подведу, — Мумей кинула быстрый взгляд по сторонам, поднялась на цыпочки, прильнув к щеке Киары, сказала: — Я не подведу тебя, моя дорогая подруга. Оставляю поцелуй, в память о себе.

Ещё долго царица фениксов глядела вслед удаляющегося экипажа. Она была счастлива.

Ещё долго Мумей хвалила свой злобный гений. Она ощущала себя змеёй: скользкой и гадкой. Ей это нравилось, больше чем когда-либо.

Экипаж покинул пределы Цыпаграда свернув в противоположную берегам сторону. Говорят шутка рассказанная дважды не становится смешнее. Аме имела другое мнение.

Мумей не сразу поняла, что её везут в противоположным берегам направлении. Она упивалась своей изворотливостью, а потому ничего вокруг не замечала. Но наконец осознание снизошло на неё, и девушка потребовала у возницы объяснений. Дуло пистоля говорило очень красноречиво. Так красноречиво, что совушка решила больше не искать разговоров с возницей, и спокойно дождаться остановки. ≪Это похищение≫ — размышляла пассажирка и была права.

Экипаж остановился у небольшой лачужки в лесу, спрятанной в густой роще. Увидеть её можно было только подойдя на близкое расстояние. Как только возница спрыгнул на землю, из здания вышли несколько существ в серых балахонах.