Природа божественна в своём существе. На теле этой женщины, матери всего сущего, множество родимых пятен — поселений существ, где обитают эльфы, гномы, зверолюди и иные виды. Прародительница мира нага; её ступни холодны, как снежные земли Авруля; бёдра и ягодицы крепкие, словно горные массивы Макруш’ес. Она не стесняется своей красоты, открывает лоно — пещеры, подземные города для всех авантюристов мира. Ах, а как же прекрасны её волосы, эти девственны джунгли на юге Крошрольда. Матушка природа всегда сонлива: за своими отпрысками, она наблюдает лишь одним глазом; солнцем — днём, а луной ночью. Ничто не способно скрыться от материнского взгляда, и её сердце — столица жрецов Кукукуку, подчас тревожно замирает, будто бы предвкушая семь несчастий. И слыша разговоры своих детей, матушка рыдает; от счастья моросящим дождиком, от боли непрекращающимся ливнем. Когда прародительница улыбается, солнце на небе ярко светит, но иногда, когда, она хмурится, на её челе пробегают грозные тучки. Матушка природа всех любит, и все любят её.

Каждое существо — это микроорганизмы прародительницы, потому все относятся к ней с великой любовью и благоговением. Летом жители Мегулинора устраивают Блиницу, зимой Саницу, весной Виницу, осенью Кряницу — к этим праздникам матушка-природа обретает форму, чтобы почтить своим присутствием любимых детей. В этом цикле бесконечных эпох, её выбор пал на нимфу по имени Фауна. При взгляде на эту девушку, сразу становилось понятно: она произошла от природы.

Существо о коем далее пойдет речь, имело травяные волосы барашками волн опускающиеся на плечи; густые ресницы накрывали медовые глаза; тонкие губы извечно застывали в томной улыбке. Будучи нимфой, Фауна никогда не покидала родных лесов Изуркатии, где обитали огромные мамоносы — существа, словно горы обросшие шерстью, передвигающиеся на шести лапах и имеющие длинные хоботы. Они служат средством передвижения, но двигаются со скоростью черепах. Именно по этой причине Мумей — подруга девушки, опоздала к Блинице, и была вынуждена довольствоваться остатками блинов.

Они встретились на знакомой опушке, коя используется ими уже много лет. В воздухе благоухало зеленью и ромашками, солнце игриво поглядывало за встречающимися. И вот спустя четыре года разлуки, подруги встретились под раскинутыми ветвями древа.

— Фауначка! — девушка кинулась на встречу нимфе, заключая в крепкие объятия.

— Мумей… — голосом теплее парного молока, встретила давнюю подругу Фауна.

Мумей была представительницей семейства сов; её народ жил в Барсучьих землях, и являлся хранителями древних знаний. Она скрыла волосы цвета раннего каштана за яркой шапочкой, на плечи накинула пончо разукрашенное узорами родного племени; чулки подчеркивали бёдра, а холщовую рубаху обнял красный пояс. Всем своим видом, это существо являло безмятежность.

После встречи девушки гуляли, встречая жителей лесов: белок из деревни Большого ореха, и Большого ореха два, нескольких троллей ученых, а также лисичек-сестричек. Они посетили ближайшие селение, под названием Осётро, где закупили самые вкусные блины с мёдом. Там же, в таверне Карлуши, девушки принялись за трапезу. В одночасье Мумей заявила:

— А у меня для тебя подарок!

— Ах, что же это, — глаза Фауны мечтательно заблестели, венок из лилий скользнул на чело. — Помнится в последний раз ты подарила мне мазь от загара. После этого я неделю ходила, как варёный рак.

— Та-дам! — девушка изъяла из-за пазухи каменный медальон; шесть вкрапленных камней тускло мигали. — Предвижу вопрос: это предсказатель будущего версия два точка ноль три пять один.

— Как много цифр…

— Старики из племени долго с ним мучились.

— Мучились и… Погоди, то есть ты…

— Не украла, а одолжила. Иначе, как бы я тебя удивила? Вот, клади ладонь сюда. Давай не бойся. Вот так, а теперь задай вопрос.

— Любой?

— Любой.

Фауна насупилась, но это выглядело так невинно, что её подруга прыснула от смеха. После нескольких секунд дум, девушка задала вопрос про себя. Она спросила: не играет ли матушка-природа со жрицами Кукукуку, что предсказывают тёмные времена. ≪Угрожает ли Матери опасность? ≫ — пронеслось в сознании девушки.

— Ой, покраснел.

— Муми, и что это значит?

— Здесь шесть цветов: чёрный, тёмно-синий, зелёный, жёлтый, красный и белый. Ответом служит степень яркости, от меньшего к большему. Очевидно то, что ты загадала, скорее всего сбудется.

— Сбудется…

Фауна сконфуженно допила нектар, и больше не притрагивалась к блинам. Остаток дня, она пыталась забыть злополучный вопрос, но он засел в мозгу словно клещ, впился крабьей хваткой и не отпускал. Собирание грибов, поход на речку и совместный сон с Мумей помогли хоть немного отвлечься. И всё-таки сердце девушки било тревогу, она знала, что случится нечто нехорошее, но не хотела почем зря пугать народ.

Её опасения не были напрасны.

***

Тёмная комната. В свете канделябров за круглым столом собралось несколько существ. Стульев было пять, но одно место пустовало, другие же занимали личности в тёмных широких балахонах, сшитых из толстого сукна.

Один из них поджёг свечу стоящую на столе, а после принялся за доклады. В одном из них сообщалось про громадный флот Посейдона, причаливший к Кальмаровым берегам; на его борту находилась царица морей, которая встретилась с правительницей Песочных замков. Больше их никто не видел. Третий и четвёртый были скреплены, они поведали страшиле о прибытие чумной госпожи, которая скооперировалась с царицей фениксов; агенты потеряли их след на заводских землях.

— Четыре пешки в сборе, где пятая?

— Опаздывает, — с иронией ответил один из страшил, остальные раскатисто захохотали — Нельзя быть в двух ме…

— Мы не спешим. Раз королевы встретились, нам остаётся только ждать. Ждать и надеяться, что они найдут общий язык.

Четвёрка смежила веки в длительном ожидании.

***

Птица спикировала вниз, села на жердь бело-красного шатра в полосках. Возле него стоял фургон запряженный парой ракообразных. Их хозяйка первой отворила дверцу, вступила на землю. Это была девушка средних лет: хилая, наряженная в серый мундир моряка с волосами тёмного оттенка и мудрыми глазами.

За ней вышла ещё одна представительница прекрасного пола. Будучи на две головы ниже, эта девочка (уж слишком маленькой, она была) носила белоснежную тунику, коя была идентична цвету волос. В руках грозно блестел трезубец, им же, девчонка стукнула, пронзительно воскликнув:

— Ну и ужас! Как вы здесь вообще живёте? Я уже вся иссохла.

— Согласна Гура, здесь слишком душно.

— Мало того, что душно, так ещё и ждать приходится. Скажи мне Ина, ради каких вод ты меня сюда притащила? Ты и правда считаешь эту затею, ту самую о которой было написано в письме, хорошей?

Названная Иной не ответила, устремив взгляд в небо. Там парило громадное существо. Крылья создания вобравшие в себя солнечные лучи, слепили ярким сиянием. Вскоре, оно опустилось, и туфелька наездника ступила на землю.

— Дылда с крашеными волосами, нарядившаяся на бал. Ты ли это Таканаши Киара? — на лице Гуры застыла улыбка, она осматривала пестрящее драгоценными камнями платье.

— Моё почтение царице морей, и её верной союзнице из Кальмаровых берегов. — девушка почтено поклонилась — Я рада вас видеть.

— Где Калиоппа?

Киара не успела ответить; на поляну вынесли катафалк: четверо крепких носильщиков обливались потом, поднимая переносной дом. За ними двигалась толпа скелетов. Когда носильщики остановились, мертвецы построили из своих тел ступени на которые через долю секунды ступила мраморная ножка. Троица заворожено глядела на богиню смерти: высокую девушку в шелковом саване; каждое её движение отдавало грацией, она словно танцевала в замедленном действии.

— К делу. — сорвалось с алых губ.