«Давно уже в мастерской не было настолько непринуждённой атмосферы, чтобы мы могли вот так шутить», — подумал я. Тем временем ухмыляющийся мастер подошёл ко мне и хлопнул меня по спине.

— Эй, Джозеф, похоже, тебе предстоит много работы до ужина, — весело сказал он, указывая на Хайди, которая в глубокой задумчивости смотрела на какие-то материалы.

— Ну да. Пора уже приняться за дело. Надо заставить Хайди немного убраться, а то она всё ещё там витает в своих мыслях.

Я повернулся спиной к мастерам и быстро подошёл к ней. Она даже не заметила меня, поскольку уставилась на небольшую миску с материалами и что-то бормотала себе под нос.

— Ну же, Хайди, отдохни немного. Если ты не приберёшься здесь, то задержишь парней, — сказал я, слегка ткнув её в голову.

Затем я забрал у неё миску и небрежно передал её ближайшему даруа́. Хотя, казалось, она была полностью погружена в свои мысли, но она резко вскочила со стула, когда я забрал у неё материалы.

— Нет! Джозеф, подожди! Будь осторожен! Не смешай материалы!

Похоже, мне успешно удалось привести Хайди в чувство. Я вернул ей миску, которая была наполнена мелким порошком, необходимым для изготовления чернил.

— Если у тебя есть время жаловаться, то есть время и на уборку. Скоро пробьёт колокол.

— Хорошо! Я сейчас всё уберу, только будь осторожен с материалами!

— Я не ты, я знаю как обращаться с материалами осторожно.

Вокруг раздался смех и разговоры вроде: «И правда, лучше всего оставить Хайди на Джозефа». Вот только я, честно говоря, так давно не слышал, как они нас дразнили, что даже уже соскучился по этим их беззаботным насмешкам.

— Компания Гилберта поможет договориться с главой гильдии, чтобы решить вопрос с продажей чернил дворянам, — объявил Бирс. — У нас также есть покровительница, которая вкладывает деньги в исследования Хайди касательно цветных чернил, и нам даже уже удалось продать ей чернила, так что, парни, пейте сегодня столько, сколько хотите.

Его заявление весьма обрадовало да́пла, и они принялись за еду и алкоголь. Я тоже разом осушил свою кружку бере́и.

Мы смогли установить связь с компанией Гилберта сделав и продав требующиеся им чернила, в результате чего это позволило нам оставить дело с дворянами им и главе гильдии. Попутно мы даже нашли покровителя для исследований Хайди. Если не сегодня праздновать, то когда? Наша тяжелая работа наконец-то окупилась. Правда, с завтрашнего дня нам с Хайди предстоят новые трудности… Главное это не расстроить нашу крошечную покровительницу.

Я вспомнил маленькую девчушку, которая помогала нам сегодня в исследовании цветных чернил. Госпожа Майн была чудаковатой юной госпожой, которая легко смогла найти общий язык с помешанной на исследованиях идиоткой Хайди. Вот только в отличие от Хайди, я не мог кричать на госпожу Майн, когда она делала что-то странное. Мне пришлось проявить сдержанность и оставить решение проблем с ней на её слуг. Не говоря уже о том, что если бы я не сдерживал Хайди, то она бы тратила всё своё время на исследования, что мгновенно бы сожрало все средства, что выделила нам госпожа Майн. Если бы она отказалась и дальше поддерживать нас деньгами, то мы бы оказались в крайне неприятном положении.

В то время, как все радовались и пили бере́ю, моя голова была забита мыслями о завтрашнем дне. Нам с Хайди было поручено исследовать новые чернила, а это означало, что мне придётся выполнять всю работу, кроме непосредственно самих исследований. Как ни посмотри, но если не считать самих исследований, то Хайди была совершенно бесполезна. Ей всегда требовалось слишком много времени и усилий, чтобы хоть что-то сделать, а потому порученная ей работа совсем не продвигалась, что в конечном счёте всех раздражало.

— Джозеф, что-то ты плохо пьёшь. Ты должен радоваться, ведь чернила, которые мы сделали, так хорошо продаются. Ты ведь, наверняка, и сам хотел бы, чтобы мы могли есть вот так со всеми каждый день? — сказала весело улыбающаяся Хайди, делая глоток бере́и.

Хайди любит есть со множеством людей, особенно с другими да́пла, но в нашей мастерской семья Бирса и дапла обычно ели отдельно.

— Разве Бирс не говорил тебе, что в его присутствии парни просто не смогут нормально расслабиться? Время от времени мы собираемся за общим столом, так что просто наберись терпения.

— Я завидую да́пла. Иногда мне тоже хочется есть там, где папа меня не видит, — пробормотала она, украдкой посматривая на Бирса.

Я рассмеялся и тоже бросил взгляд в его сторону. Это правда, что да́пла хотели расслабиться и поесть без того, чтобы за ними наблюдал их начальник. Так что он правильно делал, что обычно ел отдельно от них. К тому же, раньше и я ел с ними, но женившись на Хайди, стал есть вместе с семьёй Бирса. И надо отметить, что имелась существенная разница в том, что ели пятеро да́пла, и тем, что ели мы. Бирсу было удобнее есть отдельно, поскольку это позволяло снизить стоимость еды для да́пла.

У нас было много причин для того, чтобы есть отдельно, но, когда имелись важные новости для мастерской, мы всё же ужинали вместе. В результате да́пла, с одной стороны, радовались вкусной еде, а с другой, опасались новостей Бирса. На этот раз новости хорошие, но когда мы в прошлый раз так собирались, Бирс сообщил о смерти Вольфа.

Вольф был бывшим главой ассоциации чернил и умер при загадочных обстоятельствах, после чего Бирс не смог отказаться от должности главы ассоциации. Было страшно представить, что Бирсу самому придётся иметь дело с дворянами, в результате чего его могли втянуть в те тёмные дела, которыми занимался Вольф. Естественно, все да́пла побледнели, услышав это. Без Бирса мастерская, несомненно, не просуществовала бы долго. Даруа́ могли просто сбежать после истечения их трёхлетнего договора, но судьбы да́пла были связаны с мастерской. Хайди была дочерью и преемницей Бирса, но она заботилась лишь об исследованиях, а поскольку я, её муж, ещё не получил сертификат беруфа, все находились в постоянном страхе. Я должен как можно скорее получить этот сертификат.

Звание «беруфа» было необходимо, чтобы быть главой мастерской. Любой мог унаследовать мастерскую после смерти предыдущего главы, но без этого звания положение преемника в ассоциации было бы слабым, и на мастерскую были бы наложены ограничения, пока глава не получит сертификат беруфа. Кроме того, он не сможет нанять новых да́пла или даруа́, а даруа́ не смогут продлить с ним свои договоры.

В мире ремесленников всё решалось мастерством, и этот мир был достаточно суров, а потому было невозможно владеть мастерской, не имея этого сертификата, Это не позволяло бездарным людям владеть мастерскими, тем самым нанеся ущерб репутации всех подобных мастерских. Это ограничение можно было обойти, если у вас имелись влиятельные покровители и собственная мастерская, не принадлежащая ни к какой ассоциации. Обычно такую основывали богатые торговцы или дворяне, и глава там мог и не быть беруфом, но это не относилось к большинству мастерских. Для них смерть главы вела к краху мастерской. Это и случилось с чернильной мастерской Вольфа. Поскольку Вольф, который также был и бывшим главой ассоциации чернил, являлся единственным человеком в своей мастерской, кто имел сертификат беруфа, дела его мастерской быстро пошли вниз после его смерти. На торговлю были наложены ограничения, а некоторые даруа́ из-за слухов о его тёмном прошлом не стали продлять свои договоры весной.

Я не могу позволить чтобы наша мастерская развалилась. Я был да́пла и был женат на Хайди — преемнице мастерской. Поэтому я, несмотря ни на что, не мог оставить мастерскую. Вот только я не мог получить сертификат беруфа просто присматривая за идиоткой-исследовательницей Хайди. После смерти Вольфа, Бирс был вынужден стать главой ассоциации чернил, и я боялся, что он может умереть при столь же загадочных обстоятельствах. Потому-то мне и нужно было как можно скорее получить сертификат беруфа. Пока я раздумывал над этим, Бирс хлопнул меня по спине и сказал: