— Я соберу отряд на поиски сразу после осмотра комнаты, — кивнул Казир на вопросительный взгляд Айшара, после чего оба мужчины стремительно приступили к своим задачам.

Они пребывали в том состоянии, когда о моральной стороне поступков госпожи думалось в последнюю очередь. Сейчас они страшились. И нет, вовсе не того, что будут наказаны огненным лордом, а того, что может с ней произойти в лесах Альнарьяты.

Когда Айшар нашел дворецкого, тот задумчиво крутил в руках блестящую безделушку и смотрел в окно.

— Жимшавир! Нужно срочно передать сообщение господину!

Мужчина повернулся и медленно вскинул бровь.

— Какое?

— Леди Навьер снова сбежала!

Ниара

Я шла достаточно быстро, стараясь преодолеть максимально большое расстояние за короткий срок. Не знаю, проспит ли охрана до утра, как рассчитывала, всё же заклинание было достаточно простенькое, но, надеюсь, что успею приблизиться к границе владений мужа до того, как они проснутся. Со стороны леса туда было не так уж далеко, мой резерв был полон, а в крови бурлил азарт.

До обрыва, где меня поймал муж, я добралась примерно через час. Задумавшись, решила не рисковать, а просто применила магию земли, вырастив из корней нависшего над рекой дерева хлипкий узкий мостик. Это опустошило мой резерв практически на половину, но зато я осталась сухой, а что самое главное — живой.

Как перебиралась на другой берег — отдельная история. Меня шатало, болтало и грозило сбросить вниз порывами ветра, но я отчаянно цеплялась за гибкие корни, шаг за шагом продвигаясь к своей цели. Ступив на землю, упала, вцепившись дрожащими пальцами во влажную от росы траву.

Потом перевернулась на спину, взглянула в звездное небо, едва различимое сквозь кроны исполинских деревьев, и рассмеялась. Впервые за последние дни я была счастлива и свободна. Где-то глубоко внутри, меня, конечно, грызли муки совести, ведь, как ни крути, своим побегом я предала мужа, которому действительно давала клятвы. В чём-то Шайлар прав. Но, с другой стороны, я сделала это под гнётом обстоятельств. И пусть после смерти меня, скорее всего, будет ждать геенна огненная, жизнь я проживу так, как захочу сама.

Долго разлёживаться себе не позволила. Поднявшись, запустила слабенький поисковый импульс, определяя направление к границе. Я уже чувствовала ветер свободы и перемен, но, как оказалось, радость моя была преждевременной. Не успела я уйти и на десяток шагов, как в кустах напротив зажглись красные точки голодных глаз. И их становилось всё больше и больше!

Проклятье, как я могла забыть о жутких тварях, населяющих этот лес?! Видимо, расслабилась, не встретив до этого ни одной. Если задуматься, понятно, почему их не оказалось по ту сторону реки. Наверняка, разыскивая меня, лорд Навьер и его слуги разогнали всю живность в округе.

Что мне делать с чудовищами, которые явно питали ко мне гастрономический интерес, я не знала. Переступив с ног на ногу, услышала глухое ворчание дикого зверя и, не выдержав, сорвалась на бег, окружая своё тело защитными чарами. Долго поддерживать этот кокон я не смогу, но, надеюсь, поняв бесплодность своих попыток, дьявольские твари отстанут от меня.

Видимо, мой манёвр оказался неожиданным, а чудища — тупыми, потому что сориентировались они не сразу. Мысленно перебирала на бегу все известные мне заклинания, но в голову не приходило ничего дельного. Тогда я сделала то, чего делать не планировала никогда: активировала артефакт, который подарил мне отец на моё совершеннолетие. Он на некоторое время способен увеличить магический резерв, правда, обладает и побочными свойствами. После его использования уже через несколько часов наступит полное физическое бессилие, а потом и глубокий сон. И находиться в таком состоянии я буду до тех пор, пока ресурсы организма не восполнятся полностью.

Артефакт этот предназначался для экстренных случаев и был одноразовым. Он был призван однажды спасти мою жизнь. Использовать его сейчас в какой-то мере неразумно, но… В том случае, если и этот побег увенчается неудачей, даже представить не могу, что со мной сделает мой муж после возвращения. Пожалуй, потом мне не поможет и десяток подобных штучек.

Выдохнув сквозь зубы, активировала артефакт, впитывая магическую энергию. Сила во мне забурлила, грозя поглотить с головой. Не теряя времени, бросила на себя заклинание ускорения и стрелой помчалась к границе, оставив жутких тварей далеко позади.

Преодолев условную черту, разделяющую владения двух огненных лордов, обессиленно повалилась на землю. На моё сознание накатывал туман, порождая горячечные видения.

Вот мне слышится чей-то удивлённый возглас, потом — какие-то вопросы. В какой-то момент появилось ощущение качки, словно меня несли куда-то на руках, а потом — провал…

В себя приходила с трудом. Во рту был мерзкий привкус, словно я залпом выпила двойную дозу зелья от простуды. Мутило. Тело казалось чужим и очень тяжёлым. Попробовала открыть глаза и застонала от резанувшего по ним яркого света. Часто-часто заморгала, прогоняя набежавшие слёзы, а в следующий миг едва не заорала от неожиданности.

Я находилась в какой-то незнакомой комнате. Тут было достаточно светло, сквозь приоткрытое окно задувал свежий ветерок, развевая полупрозрачные шторы. Лёжа на огромной кровати с тёмно-синим бархатным балдахином, гнала от себя мысли, что меня нашёл-таки Шайлар. Нет, боги, только не это!

Скрипнула дверь, и в покои вошла молодая женщина в одежде горничной. Тихо поздоровавшись, она поинтересовалась моим самочувствием.

— Спасибо, сносно, — непослушными губами ответила я. — Скажи, где я нахожусь?

— Это владения лорда Риквияра Мирриату, мисс. Он, кстати, просил вас о встрече. Могу я передать, что вы пришли в себя?

Облегчённо выдохнула, стараясь не показывать своей радости, что так или иначе добралась до промежуточного места назначения.

— Конечно, только я хотела бы привести себя в порядок. И ещё… Может, тебе известно, как я здесь оказалась?

— Конечно, мисс. Вас принёс патрульный из отряда, охраняющего границу, — по лицу служанки было видно, что её гложет любопытство, кто я такая и как там оказалась, но, видимо, люди у лорда Мирриату вышколены отлично. Вслух она спрашивать ничего не стала.

— Что с моей одеждой и вещами? — вместо ответа спросила у неё, не заметив поблизости свой наряд, да и наволочку с запасами тоже.

— Простите, мисс, но с вами ничего не было, — развела служанка руками. — Патрульный сказал, что на вас напали лесные твари, которых он отогнал, но одежда сильно пострадала, нам пришлось её выкинуть.

— Понятно, — кивнкула я, размышляя, что делать дальше.

Похоже, пройдя границу, я впала в беспамятство, но твари меня настигли и пробовали грызть бессознательное тело. Какое счастье, что в защитные чары я влила почти все оставшиеся силы! Похоже, это спасло мне жизнь. На фоне этого даже потеря моих припасов не казалась такой уж ужасной. Вероятно, твари учуяли запах мяса из наволочки и просто растащили всё, что в ней было по лесу.

Возможно, это и к лучшему. Погоня, которую наверняка за мной отправят, может решить, что меня съели и не будет усердствовать с поисками.

От размышлений меня отвлекло покашливание горничной, которая уже успела принести мне какое-то платье и теперь предлагала его примерить. Отказываться я не стала, понимая, что встретиться с хозяином замка мне придётся в любом случае, и делать это лучше не завёрнутой покрывалом. Решила не называть своё настоящее имя, рассказав слезливую историю о том, как пережила нападение и потерялась в лесу. Вдруг меня пожалеют и помогут добраться “домой”?

Переодевшись, я переплела косу и попросила отвести меня к этому лорду. Замок, на удивление, мало чем отличался от замка Навьер. Хотя, глупо полагать, что огненные не имеют одинаковых вкусов. Разглядывать это место было неинтересно, куда более занимательным мне казалось погрузиться в собственные переживания по поводу того, как отреагирует Шайлар, узнав о моём побеге, а после и смерти в зубах лесных тварей.