Киллиан мчался по пустым коридорам. Служащие уже покинули свои рабочие места. Свет переключился на приглушённый. Стражу на встречу вышел Марк и присоединился к его спешащему шагу.

– Думаю, тогда к нам в гости заходил истинный маг, – прошептал друг.

Стражу показалось это предположение абсурдным. Истинных магов осталось совсем немного. Их могущество было настолько велико, что их считали опасными. Люди верили, что такому магу было подвластно уничтожить мир по щелчку пальцев. Разумеется, подобные слухи не являлись правдой, но страха от этого не уменшалось.

– Давай будем честными, – Киллиан похлопал Марка по спине. – Если бы тот человек был истинным магом, ты бы вряд ли его победил.

С лица друга пропали все краски. Улыбка, светившаяся на нём мгновение назад, тоже испарилась. Марк растеряно опустил глаза и поджал губы. Киллиану тут же пожалел о сказанном и захотел взять свои слова обратно. Друг сбросил его руку со своей спины.

– Спасибо за правду, – тон Марка казался отстранённым, а после ожесточился. – Сразу опускает на землю. Правильно, а то твой друг уже решил, что не такой уж он неудачник. Так приятно возвращаться в честную реальность.

Друг ускорил шаг и свернул на первой развилке. Страж сжал кулаки и глубоко вздохнул. Он не должен так поступать. Срываться. Не с друзьями. Киллиан помотал головой. Ему нужно научиться говорить, не оскорбляя, не обижая. Он пошёл дальше по коридору, как перед его носом возник Пит. Товарищ испуганно повёл плечами.

– Я не твоё отражение, чтобы пугать, – страж упёр руки в бока, не желая слушать появившегося.

– Как мило, – пробормотал Пит. – Хотел предупредить, скоро приезжает Алан и Лиам. Стражи проведут обычную проверку.

– И что я должен делать с этой информацией?

– Вести себя тихо, ни во что не ввязываться. Я помню ваши отношения. Хотите что-то решить, делайте это вне базы.

Киллиан закатил глаза.

– Я серьёзно, – нахмурился товарищ. – Своё место ты уже потерял, я за своё держусь. В отличие от тебя, лучший выпускник курса, второго шанса мне не предоставят, поэтому я прошу.

Киллиан не хотя кивнул. Пусть товарищ и раздражал, но подставлять его страж не собирался. Пока поводов нет. На счету Пита был один случай, за который Киллиан злился, но такой расплаты не стоит. Страж знает, какого потерять всё. Остатки человечности ещё в нём сохранились, поэтому обрекать на подобное товарища не станет. По крайней мере, не специально…

– Спасибо, – расплылся в привычной улыбке Пит. – Возможно, ты не такой уж ужасный человек.

– Не говори при мне такой бред.

Товарищ решил не испытывать судьбу и медленно попятился назад. Улыбка сползала с его лица, а когда он отвернулся, его шаги были как никогда быстры.

Киллиан усмехнулся, наблюдая за уходящим. Поведя плечами, он тоже развернулся и пошёл к себе. Мысли о возвращении к друзьям его покинули. Страж вошёл в квартиру, рухнул на диван и прикрыл глаза. Злость по немногу стихала, но негодование о потери магии никуда не испарилось. Она всегда была главным элементом его жизни. Киллиан привык ощущать магию, как нечто естественное для него. Благодаря ей он добивался всего, поэтому должен найти способ её вернуть. Иначе Киллиан станет бесполезным, ненужным. Он устало потёр руками лицо. Во дворце многие опасались могущества, которое таилось в страже. Относились с уважением, лишь некоторые опускали глаза, боясь, что монстр в любой момент может сорваться с цепи. Киллиан улыбнулся. Он скучал по такому страху. Друзья часто шутили над подобной реакцией, но осознание превосходства стражу добавляло сил. Он не ждал их понимания. Не в этом.

На утро страж вошёл в кабинет Чарли. Судья собирал вещи. Он взял свой чёрный чемодан и жестом приказал следовать за ним. Киллиан пожал плечами и побрёл за Чарли. Из судебного зала доносились чьи-то активные споры. Страж еле сдержал улыбку при входе, обнаружив Эмили. Она сидела в кресле, а через проход от неё находились Ролан, командир базы, и Вестон, его советник. Второй не внушал Киллиану приятных чувств. Мужчина сочился высокомерием и надменностью, особенно когда его взгляд падал на Эмили.

– Ты много говоришь, – пренебрежительным тоном произнёс Вестон.

– А вы, к сожалению, мало слушаете, – слегка улыбнулась Эмили. – Ровно как и уважительно обращаетесь.

– Это только по отношению к тебе.

– Что не делает вас лучше.

Киллиан усмехнулся. Он следовал по пятам за Чарли, который подошёл к своему столу. Они оказались на некотором возвышении, и стража позабавил вид.

– Девушка права, Вестон, – заметил Ролан. – Тебе действительно стоит поработать над манерами.

Глаза советники яростно метнулись к Эмили. Подруга никак не отреагировала. Киллиан нахмурился.

– А я думал, что Вестона ждёт переназначение, – вмешался Чарли и задумчиво поправил очки.

– Я отчаянно держусь за свою должность. Не девушке же его занимать.

– Ты прав, отчаяние заметно в каждом твоём действии, – Эмили взглянула на Вестона.

Судья проигнорировал её выражение, решив продолжить с советником:

– А вы не думаете, что если император дал подобное распоряжение, то его мнение стоит уважать? И я уверен, что у вас достойная замена.

– Разрешать сложившуюся ситуацию буду я, – отозвался Ролан. – Вестон хороший и надежный советник, который на протяжении нескольких лет работает со мной. И его работа меня устраивает.

Киллиан обратил внимание, как на мгновении Эмили помрачнела, в следующую же секунду она вернула лицу бесстрастное выражение. Вестон сидел и гордо улыбался.

– Я всё же склонен выполнять указания императора, – слегка улыбнулся Чарли.

– Это ваша работа. А слова императора ко мне носили рекомендательный характер. И сейчас я обдумываю эту рекомендацию.

Судье не понравился ответ Ролана. Он опустил голову, продолжая доставать бумаги из портфеля.

– Мы пришли к вам по определённому делу, – командир поднялся с места и сделал несколько шагов к столу. – И нам важно соблюдать секретность. На данный момент.

Его взгляд метнулся к Киллиану. Страж нахмурился и посмотрел на Чарли. Судья медленно кивнул. Киллиан спустился по ступеням. Проходя мимо рядов, ненадолго остановился. Он слегка сжал плечо Эмили, подбадривая. Подруга подняла глаза и благодарно улыбнулась.

– Её можешь забрать с собой, – предложил Вестон.

– Нет, я, пожалуй, останусь, -мило отозвалась Эмили, будто речь шла об уходе с вечеринки.

Киллиан пошёл дальше. Видимо, советник и командир уже поняли, что в словесной перепалке им не победить, потому что никаких возражений не последовало. Страж удивился. Они оказались сообразительными. Подруга здесь только неделю, а они уже бросили попытки её переубедить.

Киллиану было необходимо заняться чем-то, что бы его отвлекло. И он видел единственный доступный вариант. Страж вышел на тренировочное поле, которое находилось на заднем дворе базы. Оно было поделено на несколько больших частей. В самой крайней располагались различные мишени, здесь могли улучшать свои навыки стрельбы из лука или метания ножей. В следующей расставлены препятствия, ещё дальше всё необходимое для силовых упражнений. Последняя же секция пустовала, на ней лежали маты, для желающих проявить себя в борьбе. Киллиан окинул присутствующих взглядом. Никто не сидел без дела, велись даже групповые тренировки. Страж широко раскрыл глаза, не веря тому, что видел. Тренировкой руководил Пит. Киллиан усмехнулся и подошёл к нему.

– У тебя не найдётся добровольцев? – страж кивнул на маты.

– Они совсем новички, не думаю, что тебе будет интересно, – растерялся товарищ.

Из группы вышел вперёд высокий молодой человек, возраст которого превышал возраст остальной массы. Его взгляд сверкнул уверенностью.

– Я могу попробовать, – на губах вышедшего заиграла азартная улыбка.

– Бернард! – с раздражением воскликнул Пит. – Ты пришёл только вчера.

– Это не мешает мне быть лучшим.

В группе послышалось негодование. Пит хотел было что-то возразить смельчаку, но Киллиан заинтересованно кивнул: