На следующий день на уроке литературы и писательского дела, мистер Холл объявил, что разобьет класс на команды по четыре человека для подготовки совместного проекта.

– Итак, я подготовил список, – сказал учитель, стоя перед классом. – Кто у вас староста в этом году?

Нина, довольно улыбнувшись, подняла руку.

– Ну, кто бы сомневался, – добродушно улыбнулся мистер Холл, взяв классный журнал и лист с оценками за последнюю контрольную.

Пробежав глазами по оценкам, мистер Холл обратился с просьбой к Нине:

– Нина, будь добра, переставь оценки в журнал.

– Конечно, мистер Холл, – тут же отозвалась та, беря красную ручку из своего пенала.

Ей ужасно нравилось все, что было связанно с работой старосты. Даже переставлять оценки в журнал заставляло Нину чувствовать себя гораздо более значимой.

– Мистер Холл, – вдруг подняла руку Нина.

– Да? – обернулся учитель.

– Вы знаете мою фамилию? – поинтересовалась Нина, мило улыбнувшись ему.

Мистер Холл удрученно посмотрел на нее.

– Я тебя три года учу, Эльсгард, – сказал он. – Конечно, я знаю твою фамилию. А в чем дело?

– Дело в том, – до отвращения вежливым тоном сказала Нина, поднявшись из-за парты и подходя с журналом к учителю. – Что вы неверно написали Эльсгард.

– В самом деле? – удивился мистер Холл.

– Вы упустили диакритический знак. Кружок над буквой А, – сказала Нина, указав на свою фамилию в журнале.

– Это важно? – удивился мистер Холл.

– Мистер Холл, – притворно рассмеялась Нина, закатив глаза. – Если бы я читала вашу фамилию, как Халл, вам бы это понравилось?

– Мистер Халк, – шепнул Лэндон, пихнув своего друга Джо.

И они вместе заржали.

– Кого хочешь достанет, – усмехнулась Джун, переглянувшись с Тофером.

Синтия, девчонка с большим ртом, жевавшая жвачку, сидя на задней парте, посмотрела на свою подружку Агнесс, притворно зевнув.

Мистер Холл, под строгим взглядом Нины, выглядел скорее как студент на экзамене, нежели как преподаватель.

– Не понравилось бы, – ответил он. – Позволишь?

Мистер Холл взял ручку из рук Нины и посмотрел на нее, словно ожидая одобрения. Нина кивнула. Учитель исправил ошибку в журнале, и довольная Нина вернулась на место.

– Что у меня там? – Джун заглянула в журнал, через плечо Нины. – Двойка?!

Нина сочувственно улыбнулась ей.

– Эй, смотрите-ка! – воскликнула она. – Мы с Тофером оба получили отлично!

Нина повернулась к улыбающемуся однокласснику и протянула ему руку. Тофер дал ей пять.

– Ботаники, – обиженно проворчала Джун.

Мистер Холл тем временем принялся разбивать класс на команды.

– Макдональд, Уилсон, Джонсон и Джексон. Вы команда номер три. Трент, Грейс, Майер и Блэквуд. Команда номер четыре. Рид, Коллинз, Эльсгард и Пирс. Команда номер пять…

Нина обернулась. В ее команде была Джун Рид, Тофер Коллинз и…

– Нет! – простонала она.

Мило улыбнувшись, Лэндон поднялся с задней парты и уселся рядом с Тофером.

– Лэндон Ли Пирс – готов к труду, – объявил он, разваливаясь на стуле и доставая из сумки банан.

– Ты все время ешь?! – поинтересовалась Нина, вскинув брови.

Лэндон с набитым ртом, кивнул.

– Мамочка сложила мне покушать в ланч-бокс, – прошамкал он, широко улыбаясь. – Сейчас такой возраст… Мальчик вечно хочет кушать.

Пережеванные кусочки банана повалились у него изо рта и с выражением полного отвращения на лице, Нина отвернулась.

– Задание к понедельнику выбрать любое произведение из тех, что мы прошли, и поставить по нему сценку. Будет оцениваться ваша подготовка и умение работать в команде, – сказал мистер Холл.

– А как насчет актерских талантов? – поинтересовалась Синтия, вскинув руку.

– Они тоже учтутся, – кивнул мистер Холл. – Однако отдельной оценки за актерский талант, конечно же, не будет.

Синтия переглянулась с Агнесс и презрительно фыркнула.

– Хочешь бананчик? – Лэндон протянул надкушенный банан Тоферу.

– Эээ… Нет, спасибо, – скованно улыбнулся в ответ тот, помахав рукой.

Лэндон пожал плечами.

– Так, – Нина с важным видом повернулась к парням и дернула Джун.

– Чего?

Та тоже обернулась.

– Ты знаешь, что мы завтра красим гостиную? – спросила Нина у Лэндона.

Тот согласно покачал головой.

– Давай успеем все за завтра. Чтобы в воскресенье можно было спокойно готовить сценку. Вы, ребята, – Нина указала на Тофера и Джун, – придете к нам и…

– А почему ты все решаешь? – поинтересовался Лэндон, положив перед собой корочку от банана и наклонившись на стол. – Кто назначил тебя решалкой?

Джун прыснула, зажав рот ладошкой, а Нина сузила глаза, глядя на Лэндона.

– Может, я решаю, потому что хорошо учусь и у меня есть лидерские качества, а ты только сидишь и жрешь?

Нина вопросительно подняла брови. Лэндон с вызовом смотрел на нее.

– Можешь выбрать произведение, – предложила Нина, посчитав, что она может позволить себе пойти на небольшой компромисс.

– А я, что, знаю, какие мы прошли? – поинтересовался Лэндон.

– Что и требовалось доказать, – снисходительно улыбнулась Нина.

– О, может нам взять «Гамлета»? – с воодушевлением предложил Тофер.

Нина улыбнулась.

– Это отличная…

– Я его не читал, – помотал головой Лэндон.

– А ты читал хоть что-то, кроме состава освежителя воздуха для туалета? – поинтересовалась Нина.

– «Ромео и Джульетту», – улыбнулся Лэндон.

– Буду честной, – подала голос Джун. – Я тоже не читала «Гамлета».

– Ребята! – всплеснула руками Нина.

– Но, я смотрела «Ромео и Джульетта». И старую версию, и ту, где ДиКаприо, – похвасталась Джун.

Нина закатила глаза.

– Приходите в воскресенье к десяти, – велела она. – Начнем репетировать.

– Чего?! – в унисон воскликнули Лэндон и Джун.

– Я не могу так рано! – запротестовала Джун.

– Я тоже буду спать! – воскликнул Лэндон.

Нина строго посмотрела на них.

– Так поставьте себе будильники! – развела руками она. – Воскресенье. В десять!

– Я приду, – улыбнулся Тофер.

Спустившись к завтраку на следующий день, завтрака Нина не обнаружила. Только вонь от краски.

Достав из шкафа пачку с хлопьями, Нина потрясла ею, прислушиваясь к звуку. Кажется, в пачке было как раз на одну тарелку.

– А, спасибо, сестренка.

Лэндон вырвал у нее из рук коробку и высыпал хлопья себе в рот. Все разом!

Нина возмущенно посмотрела на него.

Он был в одних трусах и в футболке с потертым логотипом группы «The Stone Roses». Совершенно босой. И с растрепанными после сна волосами.

– Там таракан был, – пожала плечами Нина. – Я собиралась выбросить.

– Чего?! – Лэндон ошарашено посмотрел на нее.

Нина сочувственно улыбнулась, злорадствуя внутри. А Лэндон, подлетев к раковине, начал промывать водой рот и совать пальцы себе в горло. Достав из холодильника вчерашний сэндвич, Нина самодовольно улыбнулась и принялась за завтрак.

– Эй, сестренка, – позвал ее Лэндон, усаживаясь за стол.

Теперь он сидел прямо напротив Нины и она, набив рот, посмотрела на него.

– Чего тебе, пергидрольный?

– Ты в курсе, что я натуральный блондин? – поинтересовался Лэндон, проводя пальцами по волосам.

– Натуральный! – повторил он, словно Нина не расслышала его и с первого раза.

– У натуральных блондинов разве бывают темные брови? –со скепсисом фыркнула Нина.

– А может, я их крашу?

– Тогда ты еще больший придурок, чем я думала, –подвела итог Нина.

Лэндон злобно посмотрел на нее.

– Чего хотел?

– Думаю, я не смогу репетировать с вами завтра. У меня появились другие планы.

Нина лишь пожала плечами, продолжив есть сэндвич.

– И ты даже не наорешь на меня? – с усмешкой на губах, удивился Лэндон.

Нина вновь пожала плечами.

– Мы и без тебя все отменно сделаем, –заверила она. –И у нас будет «отлично» за семестр. А вот кого-то…

Нина состроила печальную гримасу.