– В этом и дело, – кивнула Нина. – Это все, о чем ты можешь думать. Ты ограниченный. Думаешь, что всем нравишься, но нельзя нравиться всем!

– Однако ты упорно пытаешься понравиться всем. – заметил Лэндон. – Доказать свою…

– Я не пытаюсь доказать свою надобность! – перебила его Нина. – Я просто стараюсь. Вот и все. Старюсь хорошо учиться, чтобы попасть в хороший колледж. Чтобы получить хорошую работу. Иметь стабильное будущее. Встретить достойного человека. А ты… может, сейчас ты и симпатичный игрок футбола. Может, даже поступишь в захудалый колледж, благодаря деньгам Сары, а не своему уму. Но, что будет с тобой через десять лет? М-м? Работодатели быстро поймут, что ты не годишься для работы. Будешь перебиваться тем, другим, трясти деньги с матери… поселишься в ее гараже, начнешь пить. А милое личико быстро опухнет в рожу опойки. Потом ты облысеешь и обзаведешься пивным пузом…

Лэндон присвистнул.

– И ты правда считаешь, что это мое будущее? – поинтересовался он.

– Да, – с непоколебимой уверенностью кивнула Нина.

– А ты не думала, что есть люди, которые не строят планов на жизнь? А? Нет? Которые просто живут моментом. И они не разочаровываются, когда их планы не осуществляются, потому что не имеют их. Они просто наслаждаются своей жизнью…

– Это называется – гедонизм, – тут же отозвалась Нина. – И ни к чему хорошему он не ведет.

– Это называется – жизнь, – сказал Лэндон. – Настоящая жизнь, а не твои воздушные замки. А что, если вместо достойного человека, влюбишься в лузера? В дебила? В полного лоха? Что тогда?

Лэндон покачал головой и сделал глоток колы.

– Ты выдумала себе идеальную жизнь. Но жизнь-то не идеальна. Не всегда все получается так, как тебе хочется.

– Если только ты бросаешь все на полпути, – заметила Нина.

– Как тебе такое: мой отец ушел от нас. Разве я мог ожидать этого и такое исправить? – поинтересовался Лэндон.

– В жизни случаются неприятности. Моя мать тоже ушла от отца. Но, меня это не сломало и не сбило с пути.

– Дерьмо твой путь. Полное. Для такой «умной девочки»…

Лэндон изобразил воздушные кавычки и посмотрел в глаза Нины.

–…ты очень глупа.

– В любом случае, это лучше, чем быть как ты. Ни к чему не стремиться.

– Я стремлюсь. У меня есть мечты. Но я не продумываю жизнь наперед, потому что знаю, не всегда получается так, как хочешь.

– И о чем же ты мечтаешь? – спросила Нина.

– А вот это тебя совершенно не касается, – сухо ответил Лэндон.

***

– Куда ты идешь?

Лэндон с Ниной вернулись домой, и Нина, не говоря ни слова, отправилась вверх по лестнице. За окном начало смеркаться. Небо приобрело ясный, сапфировый цвет с яркими голубыми полосками, словно мазками масляной краски. В многоэтажках напротив зажигалось все больше огоньков, похожих на звезды бетонных джунглей. Но дома у Эльсгардов-Пирсов до сих пор не было никого.

– К себе, – не оборачиваясь отозвалась Нина.

– Еще чего! – воскликнул Лэндон, нагнав ее на ступеньках.

– Чего надо?

– Ты ж моя служанка.

Лэндон расплылся в улыбке.

– Еще не наигрался? – устало вздохнула Нина.

– Нет, конечно. Все только начинается.

Нина нахмурилась.

– Чего еще?

– Пошли.

Лэндон прошел мимо Нины, кивком велев идти за ним. Нина шумно выдохнула, поднимаясь следом. Они вошли в комнату Лэндона.

– Раздевать тебя не буду, – на всякий случай предупредила Нина.

– Ничего такого, – смеясь, отмахнулся тот. – Просто хочу массаж ступней.

– Ты же полдня ходил! – Нина поморщилась. – У тебя ноги грязные и воняют!

– Знаю, – самодовольно кивнул Лэндон, не переставая улыбаться. – Помой их, если тебя что-то не устраивает.

– Ты серьезно?!

– Серьезней некуда, – заверил Лэндон, сделав наисерьезнейшее лицо и покивав.

– Ты не представляешь, как я тебя ненавижу! – покачала головой Нина, а Лэндон лишь рассмеялся.

Спустя некоторое время, Лэндон и Нина сидели на краешках керамической ванной. Плитка светло-кораллового цвета, которой была отделана ванная комната, блестела так, что в ней почти можно было видеть ухмылку Лэндона. Он находился с одной стороны ванной, тыкаясь в телефон и хихикая, а Нина сидела с другой стороны. Только что вымытая нога Лэндона, с закатанной штаниной, лежала у нее на колене и Нина, стараясь абстрагироваться от происходящего, массировала ее.

– Ай!

Лэндон недовольно посмотрел на Нину, отложив телефон в сторону. Нина смотрела куда-то сквозь время и пространство, и Лэндон дернул ногой, обращая на себя внимание.

– Чего надо?

– Ты мне сделала больно.

Лэндон выразительно посмотрел на Нину.

– Ты мне тоже, – ответила та.

– Это как же? – удивился Лэндон.

– Разбив мою машину.

Лэндон закатил глаза.

– Ты слишком больно давишь, – с нескрываемым высокомерием произнес он, кивнув на свою ногу. – Хреновый из тебя массажист.

– Так я и не массажист, – невольно усмехнулась Нина.

– Можно нежнее? – с недовольством поинтересовался Лэндон.

– Может, попросишь свою девушку или мамочку пожамкать твои огромные ножищи? – поинтересовалась Нина.

– А ты знаешь, что говорят о парнях, с большими ногами? – непроизвольно ухмыльнулся Лэндон.

– Да, – равнодушно отозвалась Нина. – Что у них большие носки.

Лэндон усмехнулся, глядя на нее.

– Завтра едем на примерку платья с мамой, – сообщил он.

– Я – пас.

– А я тебя не спрашиваю. Ты моя служанка.

– Ну, зачем я там, а? – устало спросила Нина.

– Чтобы посоветовать маме… что-нибудь…

Лэндон неопределенно повел рукой, а затем, заметив выражение лица Нины, прищурился.

– Смотрю, ты не горишь желанием участвовать в свадьбе наших родителей? – с нажимом, уточнил Лэндон.

– Я рада за них. И всегда была. В отличие от некоторых, – едко ответила Нина. – Но, чем ближе эта свадьба, тем…

– Что?

Нина пожала плечами.

– Когда они поженятся, от тебя уже будет никуда не деться, – вздохнула она.

Лэндон рассмеялся.

– Да ладно. Неужели я тебя так бешу? – поинтересовался он.

– Все в тебе бесит, – искренне ответила Нина. – Бесят твои шуточки, бесят твои улыбочки, твой голос бесит. Весь твой вид. А эти твои тупые волосы…

– А вот на волосы не гони давай!

–…ты мне неприятен. Я просто терплю тебя, как бомжи терпят свою вонь. Понимая, что от нее не отделаться.

Лэндон невольно рассмеялся.

– Не верю, –отрицательно помотал головой он.

Нина усмехнулась.

– А зря. Иногда мне снится, как ты выпадаешь из окна и летишь с тринадцатого этажа, размахивая руками…

Нина мечтательно улыбнулась.

– И твои сопли, слюни и слезы летят в разные стороны… а я стою у окна и смеюсь…

Лэндон фыркнул.

– Снюсь тебе значит… – подмигнул он.

Нина перевела на него недовольный взгляд.

– Ты мне противен.

Она скинула ногу Лэндона со своих колен и поднялась с края ванной.

– Стой, – крикнул Лэндон.

Нина обернулась, вопросительно посмотрев на него. Лэндон протянул ей руки и кивком головы указал на них. Нина шумно выдохнула, покачала головой, и подойдя к Лэндону, взяла его за руки, помогая подняться. Лэндон спустился с края ванной с таким же видом, с каким дива выходит из лимузина, который привез ее на красную дорожку.

– Надеюсь, задницу подтереть не попросишь?

– Хорошая идея, – кивнул Лэндон. – Попрактикуем завтра.

– Ни-за-что! – погрозила ему пальцем Нина.

Лэндон рассмеялся.

– Шутка. Расслабься и начни врубаться в шутки.

– Я не в настроении, – зевнув, ответила Нина. – Хочу спать.

– Твой рабочий день еще не кончился, – напомнил Лэндон.

Он вышел из ванной и направился к себе в комнату.

– Эй, Мазарин! – крикнул Лэндон, упав на постель.

Нина появилась в дверях, спустя несколько мгновений.

– Почитать тебе на ночь сказку, малыш? – съязвила она, прислонившись к косяку и сложив руки на груди.