Вопреки ожиданиям, правитель Кормак V встретил нас на центральной площади своего дворца. Вокруг крутились слуги, готовясь к предстоящему празднику. Свита короля кудахтала над ним, назойливо пытаясь угодить.

Спешившись, я позволил забрать коня и предложил помощь своей магичке, принимая ее из рук брата.

Несмотря на тяжелый характер, девушка совсем притихла, более не произнося ни слова.

Расправив плечи, предложил ей локоть, и ведьмочка грациозно положила на него маленькую ладошку, направляясь к королю.

Все прислушивался к ее состоянию. К моему удивлению, нервозность девушки отступила, дыхание выровнялась, становясь более уверенным. Во всем ее образе чувствовалась внутренняя сила.

Я знал, что магичка боится этой встречи, но она была слишком горда, чтоб показать свою слабость.

Логан поравнялся с нами, занимая свое место по другую сторону от девушки.

Собравшиеся придворные перешёптывались, следя за нами. Они не сводили глаз с моей избранницы, заворожено вздыхая. Да, она была чертовски красива, но все же я не мог понять их реакции. Подойдя к королю, мы поклонились, как требовал этикет, а ведьмочка изобразила потрясающий элегантный книксен.

Должен признать, я был удивлен. При нашей встрече магичка показалась больше дикаркой, живущей с отшельниками, чем светской дамой, но грация и легкость в движениях выдавали в ней аристократизм.

— Рады приветствовать вас, правитель Ристграда, хранитель земель магиков Кормак Великий, — чуть не фыркнул я, завершая свое приветствие, которое этот скользкий тип сам для себя придумал.

— О, боги! Не верю своим глазам! Великие братья Торрелы не только почтили нас своим присутствием, но и привезли для меня ценный дар!

Невольно переглянулись с Логаном, не понимая, о чем он говорит, а магичка напряглась, подобно ощетинившейся кошке.

«Да, у нас были подарки, как и требует этикет. Но шелка, пряности и драгоценности еще не выгрузили. Король просто не мог их видеть».

— Принцесса Мегара, наконец, вы вернулись ко двору, спустя столько лет… — сладко промурлыкал Кормак, подходя к нам. — Кто бы мог подумать, что именно драконы приведут для меня самый дорогой подарок… Я так долго вас искал!

«Что?! — непонимающе взглянул на Логана, который, как и я, нервно соображал, пытаясь сопоставить факты. — Мегара? Исчезнувшая дочь правителя Тарвальда?!»

Информация не укладывалась в голове, я не мог поверить в слова Кормака.

«Она не хотела возвращаться домой…» — промелькнуло в голове, и я инстинктивно задвинул девушку за свою спину, одновременно с братом скрывая ее от короля. Мне не понравился его взгляд, хитрые черные глаза рассматривали нашу девочку слишком заинтересованно… Во взгляде читалась откровенная похоть, от которой магичка, не сдержавшись, поежилась.

— Кажется, произошло недопонимание… — начал Логан, уверенно расправив плечи. — Принцесса более не является собственностью Ристграда, и также не относится к народу магиков. С недавних пор она заняла место подле будущего короля Тинарии!

— Я не давал своего благословения! — напряженно зарычал правитель, скрипя зубами.

— При всем моем уважении, Король Кормак, но таков закон, действующий на всех материках. И как принцесса Ристграда, Мегара обязана подчиниться ему! Теперь она нареченная драконов! — предупреждающе отчеканил я, все еще пытаясь разобраться в ситуации.

Реакция Кормака отчетливо говорила, что он хотел эту женщину для себя. Игнорируя родственную связь, правитель планировал заполучить принцессу. Не поэтому ли она сбежала? И так отчаянно не хотела появляться во дворце?

— Значит, в скором времени Ристград и Тинария станут ближе?! Рад слышать, этот союз укрепит мир между народами! — сквозь зубы проговорил король, растягивая губы в фальшивой улыбке. — И кто из принцев заполучил столь яркий магический цветок?

От его слов Мег нервно цыкнула, что не укрылось от острого слуха.

Больше всего на свете я хотел закончить этот фарс и скрыться со своей парой в покоях, которые, вероятнее всего, будут на троих. Так как в таких условиях женщину мы не оставим! А выбрать, кто из нас будет с ней жить, тоже не сможем.

— Принцесса под надежной защитой, — намеренно отчеканил брат, акцентируя на этом внимание. — Можете не беспокоиться, король, за свою сестру. Я и Эскель сделаем ее счастливой. Так уж вышло, что миледи оказалась нареченной для нас обоих!

— Что?! Это немыслимо! — возмутился правитель, пытаясь рассмотреть Мег за нашими спинами.

— Почему же? — прежде, чем я успел ответить, послышался мелодичный голос моей истинной. — Ваше величество, разве мы хотим войны с Тинарией? — наигранно ахнула девушка, грациозно выходя вперед. — Думаю, нет. Вы давно утверждали, что меня нужно пристроить. Даже проявили великодушие, предложив место в своем гареме.

Что?! Как этот ублюдок посмел так опозорить принцессу?! Предложил занять место легкодоступной девицы и всю жизнь ублажать его прихоти?!

Хотелось врезать ему! Или спалить ко всем чертям! Если б от моих действий не зависело благополучие двух народов, точно бы не смог сдержаться, размазав его самодовольную морду!

Недовольно поджав губы, Мег продолжила:

— Разве союз с драконами — не лучшее решение для благополучия страны? Тем более что отказать вы все равно не имеете права, да и я уже согласилась. Правда, мои хорошие? — обернувшись к нам, магичка сладко улыбнулась, вводя в ступор не только Кормака, но и нас. — Ох, я так устала. Ваше величество, позвольте нам отправиться в покои и отдохнуть после тяжелой дороги…

Взмахнув длинными ресницами, она зыркнула на служанку, которая незамедлительно подбежала к ней.

Короля почти трясло от ярости, но он старательно это скрывал… Хоть и не очень получалось.

— Проводи! — рыкнул сквозь зубы прислуге, опаляя нас ненавидящим взглядом.

Мегара

Внутри все дрожало. Не могла прийти в себя. Сальный взгляд Кормака будто отпечатал липкий след на коже. Хотелось немедленно отмыться! Натираться жесткой мочалкой, слой за слоем снимая грязь, что этот мужчина на мне оставил.

Еще и драконы… До последнего не верила, что их слова о наречении искренние. А стоило Кормаку раскрыть мою личность, невольно задохнулась в ожидании самого страшного. Не они первые пытались поймать меня, чтоб получить расположение короля. Многие охотники за наживой предпринимали попытки изловить сбежавшую принцессу, но терпели поражение… А драконам удалось…

Считала их такими же ровно до тех пор, пока близнецы не выступили против короля, игнорируя все традиции и нормы. Слушая их разговор, я пребывала в шоке. Казалось, если потребуется, парни вступят в бой с правителем магиков, не заботясь о том, что столь опрометчивые действия могут привести к войне.

Драконы действовали абсурдно, не беспокоясь о своей безопасности. Я уже хотела вмешаться, но увидела реакцию брата. Он был взбешен, чертовски! Видимо, даже в этом беспринципном магике есть какие-то рамки, мешающие поступать вопреки законам. Драконы зажали короля в угол, лишая возможности выкрутиться. Ему ничего не оставалось, кроме как принять факт моего наречения и обручения с двумя принцами Тинарии. Ситуацию усложняла толпа придворных, собравшаяся вокруг нас и вслушивающаяся в каждое слово.

Чувствовала бурлящую в теле короля ненависть к близнецам и желание обладать той, что принадлежит им. А принадлежит ли? Не думаю, вот покину дворец и исчезну, а пока придется притвориться любящей невестой для огнедышащих.

Намеренно грациозно шла по знакомым коридорам, кожей ощущая на себе два горячих взгляда сопровождающих меня драконов, и уже не могла дождаться момента, когда останусь одна.

Служанка проводила нас в западное крыло дворца, именно в нем размещались лучшие апартаменты для высокопоставленных гостей. Распахнув перед нами двустворчатые двери, девушка склонила голову.