В нескольких тысячах метров от линии старта, Павленская башня.

Трансляция началась! За длинным столом в большом зале, украшенном флагами четырёх стран на стенах и бронзовыми статуями пилотов, сидели два человека — прилизанный Коннор Летт в элегантном чёрном смокинге и более расслабленный Путис Рамхалов в спортивном костюме. Они первую секунду продолжали переговариваться о чём-то; поэтому, поняв, что вышли в эфир, моментально поменяли тему разговора. Они использовали в речи международный язык эсти, как главные комментаторы события.

— Добрый день, дорогие любители археологических изысканий и приключений! Меня зовут Коннор Летт, а это Путис Рамхалов. Мы с вами присутствуем на историческом мероприятии — на 20000 километрах Арканы. Лучшие пилоты Сайры исследуют заброшенные строения далёкой древности, где может храниться легендарное чудо из чудес, дар Бога — Аркана…

— Но что же это такое, Коннор? Как их вообще нашли?

— На самом деле всё довольно просто. Как раз при раскопках в Борее был найден булыжник с намеченной на нём картой, принадлежавший легендарному Тууку Синемару — одному из пророков Сириуса. Церковь и экспертиза независимо друг от друга подтвердили подлинность камня. Камушек оказался не простой, потому что маршрут на нём направляет на божественный артефакт. Сиризиархи говорили, что Сириус мог спрятать великое чудо на земле, и теперь сказки становятся былью… разве это не здорово?

— Ну не знаю. Как по мне, чушь собачья.

— Ну погоди, Путис, тебе ещё утрут нос! На камне сохранилось четыре места, которые посетил в ходе своей деятельности Туук Синемар. Это Секстимские острова Оскольда, восточный Имбриз, южный Норлод и восточная Камбрия. Первое место отождествлено с островом Юсса. Признаюсь честно, никогда там не бывал, но говорят, что хороший курорт для любителей сауны. Правда, довольно холодный — летом температура обычно не поднимается выше 10–15 градусов, зимой может упасть до -60 —70. Прескверно было бы, если бы 20000 километров были организованы в зимнее время, ты так не думаешь?

— Если есть инициатива, то ничего не страшно. Шубу в руки, сапоги до колен и вперёд! Я однажды остановился в Оскольде, но на другом острове — Мибис. Это немного южнее, зимой я добирался до него от Оскольда на оленях. Холоднее не бывает. Как ты, может, догадался, никаких тёплых течений там, как, например, возле Бореи, нет вообще! Да-да, их там нет. Честно говоря, поражаюсь способностям человеческого рода, переживающего самые суровые климатические условия. Заметь, я тоже живу не у экватора, а даже в более северных широтах, однако…

— Однако здравствуйте. Как видишь, живут прекрасно — и давно живут. Оскольд заботится о всей своей территории, включая заморские доминионы и вмëрзшие в лёд острова. На Юссе находится поддерживаемая 200-летняя АЭС, она поддерживает энергией ближайшую часть архипелага, включая саму Юссу. Хорошее место, хорошее.

— А что можешь сказать про Имбриз? Сакетлэнд?

— Всё так. Пирамида Ласт в Каноуле. Думаю, никто не нуждается в представлении этого шедевра древнего зодчества. Труднодоступного, правда… Пирамида была полностью исследована, не считая запечатанных гробниц, которые длительное время было запрещено трогать. Перед 20000 километрами правительство Ластклейра разрешило пилотам и экспедиции проникнуть внутрь, но с соблюдением необходимых правил. Как я наслышан, привлекут даже бактериологов.

— Совать людей непонятно куда замечательная идея, браво.

— Ну ты и скептик, Путис, возмутительно! Прямо перед стартом пилоты будут привиты ведущими специалистами Кемского департамента здравоохранения. Их всегда будут сопровождать опытные специалисты-археологи, которые будут готовы помочь. Не торопи события, мой юный друг.

— Я старше, чем ты!

— Вот и славно. Продолжим. После Пирамиды начнутся поиски в Лабиринте. Как вы помните, это тысячелетний комплекс из Олгении. Страшное дело — квадрат, четыре километра в длину и ширину. Вот здесь я бывал и скажу, что о Лабиринте ходит множество не самых приятных слухов. Они небезосновательны, поскольку однажды во время прогулки я нашёл там ещё не разложившийся человеческий череп. Невероятно увлекательно! И это был далеко не первый и не последний найденный.

— Коннор, ты садист.

— Конечно! Особенно, когда вспоминаю последнее место — Андаенг. Буквально дикие джунгли, где отродясь ничего не находили. Может, тут тоже будет какой-то комплекс. Согласно древним сказаниям, на этих землях жили тёмные маги, тоже интересная история. Будет ясно позднее. 20000 километров будут разделены на четыре этапа — корабли стартуют с аэропорта одновременно и летят по направлению к месту поисков, прибывают и садятся на территории аэропорта. Их там встречают специалисты и провожают. Можно по необходимости использовать автоволяры и дополнительное оборудование, которое будет с готовностью предоставлено. Жюри — которое я представлю позднее, кстати говоря, — оно отметит вклад каждого пилота в поиски и распределит между ними 60 очков. Остаётся пока только догадываться, кто везде получит нулик. Зато нашедший Аркану получит дополнительные 70 очков, а это хороший стимул даже для слабых пилотов, для которых будет последним шансом на победу.

— Система продуманная, достойно похвалы.

— Может, я уступлю тебе своё место и ты расскажешь нам о самих пилотах? Именно профессионалы высшего уровня заслуживают похвалы.

— С радостью, тем более есть что рассказать. Начну с главного фаворита поисков — Джеральда Грейхарта, пилота O-Search. Оскольдец, 7 лет. 20000 километров ещё даже не начались, а миллионы фанаток со всего света влюбились в него с первого взгляда. Им нравится его рассеянность; то, насколько он груб и эксцентричен; да и, в конце концов, это молодой человек в самом расцвете сил! Весь Оскольд за него, и страшно представить, что произойдёт, когда Джеральд прилетит домой в качестве участника нашего мероприятия. А я не сомневаюсь, он прилетит первым.

— Я слышал, он уже полтора часа назад ввязался в очередную драку, кстати.

— Да, но полностью оправдался. Знаешь, непомерной агрессии всё же больше ожидаешь от другого участника — Венди Салабланки, племянницы знаменитого Гарруса Граллента. Думаю, вы помните того, он ещё приговорен заочно к расстрелу в тридцати шести государствах мира, в ещё пятидесяти девяти ему грозит пожизненный срок, потому что смертная казнь там под мораторием. На Венди такое не распространяется, она намерена в очередной раз прославить свою семью, только уже мирным путём. Чем больше еë ненавидит, тем больше еë любят. Прекрасный пример женщины, сделавшей себя самостоятельно, даже без имени знаменитого родственника. Она представляет Schune из Финатии.

Коннор ограничился на этот раз кивком.

— Уникален случай Алхимика. Человек без имени и без роду. Он ходит, не скрывая себя, но никто так и не понял, кто это. Из четырнадцати миллиардов человек нет ни одного, с кем можно его идентифицировать. Он просто пришёл в CIMun и заявил, что собирается участвовать в 20000 километрах на самодельном корабле! Он так потряс всех, что его приняли без лишних слов. Надеюсь, к концу этому замечательному человеку найдут настоящее имя, потому что получится неудобно, если он до последнего сохранит вид благородного рыцаря, который, конечно, подходит, но не является достойным героя, собравшего из дерьма и палок летательный аппарат.

— Смотрю, ты оставил самое сладенькое напоследок.

— Ну, для меня Алхимик и есть самое сладкое, так что мимо.

— Да нет же, ты знаешь, про кого я говорю, Путис.

— Знаю, поэтому не согласен. Но соглашусь, что это интересный случай. От лица компании CIMun выступает Остин Спенсер. Можно смело сказать, что он наиболее опытный пилот, так как водит свой корабль уже… даже не знаю, сколько. Как минимум пятнадцать лет — ты понимаешь, сколько? Я в жизни не встречал людей, настолько преданных своему делу. Говорят, сам Фернандес одобрил кандидатуру Остина. Многие говорят, что старику давно пора в могилу, а то "помрëт по пути", но, по моему мнению, это очень грубо и неуважительно. Тем более по отношению к мастеру, которому доверился самый богатый человек на земле.