— А откуда вообще взялся смерч!? Так внезапно появился, — пожаловался Коннор.

— Смерчам обычно требуется не так много времени, чтобы сформироваться. Этот возник неподалёку от Сапры и двинулся сразу на неё, да ещё и ночью — вот и весь секрет. Если бы метеорологи не спали этой ночью или что они там делали — может, ситуация бы не вышла из-под контроля. А так имеем что имеем. Трагичная ситуация произошла на борту корабля "Цифровая утопия". Он не смог вылететь из-за каких-то неисправностей. В "Утопии" оставались Остин и его андроид. Остин выжил, а вот робот погиб. Эсил был создан малолетним сыном Остина, Грегом и побил несколько мировых рекордов. Итак, за ЭйДжея и Эсила. Минута молчания.

Они действительно молчали ровно минуту.

— Ну что ж, а теперь поговорим о результатах, — кивнул плечами Коннор. — Теперь оказалось сложно оценивать работу в Лабиринте, поскольку абсолютно все успели сделать ровным счётом ничего. Оценены членами жюри были только их полёты и время прибытия. Джеральд Грейхарт — 30 очков, Остин Спенсер — 20 очков, Венди Салабланка — 10 очков, Алхимик — 0 очков. Ну а теперь, мой юный друг, посчитай общие очки.

— Подкол засчитан, неудачливый ты шутник, — подмигнул Путис. — Лидирует по-прежнему Джеральд с его 80 очками. На втором месте теперь Венди, у которой 45 очков. Чуть подальше расположился Алхимик с его прежними 40 очками. Ну и на четвёртом месте, как всегда, Остин, у которого 25 очков.

— Кстати, заметь, что все четверо имеют шансы на победу. Даже Остин может выиграть, если найдёт Аркану.

— А ведь ты прав, Коннор. Нас ждёт невероятно интересное приключение!

В Ифамии, неподалёку от аэропорта, где были посажены корабли, находилось обширное бесплатное кладбище. Вечером Остин прибыл туда с телом, плитой и лопатой. В полном одиночестве.

Для похорон обычно использовались специальные роботы-помощники, которые вырывали яму и помещали туда тела, после чего закапывали. Остин хотел обойтись собственными силами, для чего покинул аэропорт скрытно, не привлекая лишнего внимания. Он нашёл подходящий участок — возле играющего ключа, такого грустного и скромного. Остин путём обвинений себя в слабости при попытке сесть и отдохнуть вырыл глубокую яму за полчаса, едва не умерев от устали. С телом Эсила он спустился вниз, а влез обратно уже с голыми руками. Когда предстояло закопать андроида и навсегда попрощаться с ним, Остин остановился в раздумьях. Что-то не давало ему этого сделать. Он не хотел отпускать Эсила. Но, сжав зубы, он заставил себя пойти на такой шаг. Земля вернулась назад, а Эсил — в её лоно.

Остин установил на могилу плиту и отошёл назад. Этот камень он заказал за очень большие деньги, чтобы он прибыл вовремя. На большей части плиты был изображëн Эсил. Посередине, вместо всяких цифр и прочих добавлений, висела цитата: "Жил как хотел — любил". Остин долго стоял над могилой с каменным лицом и вспоминал прошлые годы. Все они в данный момент похоронены здесь.

Что скажет Грег, когда узнает о гибели своего творения? Этот вопрос очень озадачил Остина. Завтра предстояло отправиться в Андаенг, и Остин очень хотел встретиться с сыном.

Остин спустился в сон, счастливый как никогда. Он впервые полностью контролировал себя во сне! Теперь никакие видения и выдумки ему не помешают. Старик, опираясь на трость, прошёлся по знакомой аудитории и, ликуя, подошёл к заветному краю сцены. Грега здесь не оказалось.

— Грег? Грег! Где ты? — громко вопрошал Остин. Ответа не последовало, только его собственный голос отражался эхом от стен. Он сделал шаг от сцены и ступил на маленький ручеек, который тëк от неё в неизвестном направлении. Туда и направился. Остин обнаружил, что ручей, уходя дальше, превращается в мощную реку, огибающую миры и видения. На каждой такой планете было то или иное счастливое воспоминание. В каждом таком был или Грег, или Эсил. Без них Остин не представлял своего счастья.

Старик попробовал ещё раз позвать сына, но и на этот раз у него ничего не получилось. Он почему-то почувствовал, что Грега здесь нет. Всё ещё не веря в это, Остин дошёл до конца света. Он перестал чувствовать окружающий мир, будто попал в места, которые ему только предстояло открыть. А хотелось ли?

— Грег! Пожалуйста! Вернись! Не оставляй меня одного!

В глубине души Остин понял — Грег никогда больше не вернётся. Заблудившись среди безграничных вод, он нашёл за горизонтом маленький островок с монолитом в центре. Остин спустя некоторое время достиг его и рассмотрел позади себя путь, который прошёл за почти что двадцать лет своей жизни. Это мир страдающей души, где жил Грег и который он покинул.

— Грег! Грег! Грег!…

Чувство одиночества вскружило Остину голову, и он прислонился к монолиту, сотрясаясь от рыданий. Ему больше не хотелось жить, ведь ни Грега, ни Эсила тоже не было в живых. Он долго плакал, зная, что теперь его никто не услышит. Только устав от собственной слабости, он приподнял голову и заметил в центре монолита разрез. Засунув туда руку, Остин достал зелёный шар.

Аркана.

Ключ к счастью.

Раннее утро. Остин стоял на ногах, как зомби, хотя на самом деле его мозг был поражëн осознанием реальности сна. Он медленно, но верно поднимался от камеры к мостику, чувствуя, как в его слабой старческой душонке возрождается стремление и готовность бороться.

Остин помнил о правилах 20000 километров Арканы. За самовольный старт отнималось 10 очков. И всё же он думал не о реалити-шоу, а о своём сыне. Уверенный в благости своих намерений, он уселся в кресло и дёрнул за ручку. Компьютер пробудился.

"1 %"

"42 %"

"65 %"

"87 %"

"89 %"

"94 %"

"99 %"

Очередная пауза.

— Двигайся, корыто, — рассерженно приказал Остин, стукнув по компьютеру кулаком.

"100 %"

"Полная готовность"

После того, как починенные техниками CIMun двигатели включились, а "Цифровая утопия" наконец взлетела, Остин использовал навигатор. Следующий, последний этап пройдёт в Андаенге, в диких джунглях. Остин не имел понятия, где искать, и его это пока совсем не интересовало. Увлекала его безумная идея. Верно, одна буря уже закончилась, однако другая ещё только начинается. И ей предстоит разрушать окружающий мир ещё очень долго, пока она не исчезнет.

— Компьютер, максимальная скорость! — громко приказал Остин, развернув корабль на восток — в направлении последней цели.

— Максимальная скорость будет достигнута, — сообщил компьютер. — Причина?

— Кто спасёт ребёнка, если не родитель?… — озвучил случайно свои мысли Остин. Компьютер воспринял это как полноценный ответ и замолчал.

Когда "Утопия" повисла в воздухе, из её сопел вылетели мощнейшие струи газа. Остин крепко схватился за руль. Он больше ничего не боялся.

Из своих кораблей выскочили Алхимик и Джеральд.

— Куда он намылился!? — удивился пьяный Джерри.

— Не может быть! Слишком рано! Это не по правилам! — возмутился Алхимик.

Они оба опоздали.

Остин дëрнул за руль изо всех своих сил, и "Утопия" полетела вперёд. Она понеслась с такой скоростью, что выросший перед ней океан показался скорее оптической иллюзией, нежели реальным географическим объектом. Маленький корабль летел над поверхностью воды, всю свою мощность вкладывая в это путешествие. А стержнем всего механизма был Остин, отказавшийся от дозаправки корабля. Его корабль летел навстречу солнцам, полагаясь только на своеволие капитана.

Пункт назначения — джунгли Андаенга, небольшого государства на юго-восточном побережье Камбрии. Поскольку на Камбрии, но уже в северной части находился и Эстлэнд, можно было смело сказать, что Остин вернулся на родной континент. При этом только побережье Андаенга было освоено, в то время как большая часть государства оставалась малоосвоенной. Тропические леса на всей территории Андаенга, кроме трёх заповедников, восстановливались согласно программе от 501 года, принятой после уничтожения 95 % площади лесов. Было достаточно логично доказано, что искать Аркану следует в центральном, самом крупном заповеднике под названием Нару, куда не ступала нога человека из-за экстремальных условий: здесь по земле ползают 12-метровые змеи скемарсы, а в воздухе витает мошкара, отдельные представители которой переносят опасные заболевания.