— Ничего нельзя доверить.

Мужчина на вид лет пятидесяти держал в руке веер с рисунком змеи. Выглядел он весьма заурядно и выделялся только бородой в ладонь длиной и редкими волосами, скрытыми под капюшоном. Мужчина наблюдал за битвой у дворца, которая была для него все равно, что детской дракой.

Взмахнув веером, он запустил в сторону дворца ударную волну яри, которая с легкостью продавила барьер. Отреагировать Меч Императора не успел: он только-только закончил с Красным Королем и немного выдохся, а когда почувствовал атаку, то тут же бросился к императору. Но было уже поздно.

Тело Юлия почти рассекло надвое. Если бы не защитные артефакты, то император тут же бы скончался.

— Боллейн…

— Да, мой император, мы спасем вас! — сказал Меч Императора, опускаясь на колено. Он хотел взять Юлия на руки, чтобы отнести к врачу, но император жестом остановил Префекта.

— Я умру с секунды на секунду. Вернее, я уже умер. Кольцо Последней Воли не дает мне уйти легко, поэтому выслушай мои последние слова.

— …Да, император.

— Не цепляйся за империю Дин, теперь она — лишь прошлое. Не цепляйся за месть. Я проиграл, Боллейн. И не смог удержать баланс.

Глаза императора Юлия остекленели. Династия Дин закончилась на нем — больше не было Дин, да и о возрождении империи можно было даже не мечтать. Вместе с Юлием умерла и мечта о новой империи Дин.

— Это должен был сделать Глаций. Пора устранить того, кто испортил мой план, — сказал мужчина с веером и направился к северным воротам из Громтавра. За ним следовал отборный отряд бойцов Единства.

Весь Централ будто бросили в бурлящий поток. Не только в империи Дин, но и на фронте между Альянсом Светлых Сил и Единством события достигли своего апогея. Объединенные силы школ Централа крушили армию Единства, продвигаясь по десяткам направлений. И для обеих сторон становилось понятно, что Единству суждено проиграть.

Верховным главнокомандующим Альянса Светлых Сил выбрали Орто — третьего по силе в Сизом Камне. Да, он уступал самому Сизому Камню и старому льву, но при этом Орто славился, как стратег. И он упорно защищал свой титул, доказывая всем и каждому, что способен управлять даже таким неповоротливым конструктом, как Альянс Светлых Сил.

— Данные разведки!

— Что там? — спросил Орто, отрываясь от карты.

— Три вчерашних дивизиона Единства: шестой, седьмой и одиннадцатый. К ним подошли свежие подкрепления. Они заняли позиции у возвышенности дельта.

— Понятно.

Через минуту пришли данные магического сканирования. Долина была сплошь усеяна магическими ловушками, магомеханическими турелями и иллюзорными барьерами. Единство пыталось выиграть время и замедлить основные силы, и с этим справлялось неплохо.

«Они будто и не пытаются выиграть», — подумал Орто. Пока все шло неплохо. Пусть Единство и тянуло время, оно раз за разом сдавало свои позиции. Да и воинов у Единства было намного меньше, чем у Альянса Светлых Сил.

Но Орто командовал всеми направлениями. Где-то войска задерживались, а где-то шли вперед. Кольцо вокруг сил Единства сжималось — оставалось совсем немного до того момента, когда Единство просто не сможет держать оборону.

— Еще и этот неуправляемый.

Воплощение Бога Войны сметало всех врагов на пути. Ему было плевать на приказы, да и на союзников — тоже. Все, что оно хотело, так это воевать. Вот только Орто был мечником. И для него Воплощение Бога Войны было мечом без рукояти — опасным, неуправляемым и в какой-то мере даже лишним для этой войны.

Семьдесят три диверсионных отряда пытались попасть в тылы Единства. Сотни ударных отрядов, дивизионов и соединений прорывали оборону в лоб. Единство продолжало защищаться. Ловушки, барьеры, яд, алхимия, выводящая бойца на пик, но сокращающая жизнь — Единство прибегло ко всему, что было в его арсенале.

Что-то там, за всеми этими линиями обороны, было очень ценно для Единства.

— Не для Единства. Для Хаоса, — сказал Орто. Единство было готово положить все свои силы для того, чтобы продержаться хоть на день, хоть на час дальше.

— Воплощение Бога Войны столкнулось с Верховным! — доложил связист.

— С кем именно?

— Лень.

— Никому не подходить!

О Лени Орто знал очень немного. Этот Верховный почти никогда не сражался. И если он вышел вперед — значит, Единству приходилось использовать все свои возможности.

«От этого боя можно ждать все, что угодно. Если Воплощение справится — хорошо. Но наши могут пострадать», — думал Орто, меняя расположение фигурок на карте. Появление Воплощения Бога Войны заставило внести коррективы в наступление.

— А ты выглядишь сильным!

На голове мужчины не было ни единого волоска. Не было ни ресниц, ни бровей. Казалось, будто мужчина чем-то болен или специально удалил свои волосы, но все это не было правдой.

Волосы сгорели от огня неудержимой яри.

Кожа мужчины была красной. Развитая мускулатура, рост выше двух метров — Воплощение Бога Войны и правда выглядел сошедшим на землю небожителем.

Напротив стоял один из Верховных Единства — Лень. Лень не мог похвастаться ни ростом, ни фигурой спортсмена. Если сравнивать с Воплощением Бога Войны, Лень выглядел, как обычный человек, непонятно как попавший на поле битвы.

Но стоило Воплощению увидеть Лень, как на лице краснокожего мужчины появилась широкая улыбка.

— А ты силен! — прокричал Воплощение Бога Войны. — Ради таких воинов я и пришел на войну!

— Сочту за комплимент, — зевнув, ответил Лень. — Сразимся?

С пояса Верховный снял обычную металлическую дубину. Весь вид Лени показывал, что он полностью расслаблен и бой его совсем не заботит.

Но это было не так. Лени предстоял тяжелый бой, в котором придется поставить свою жизнь на кон. И это был лишь второй раз в жизни, когда Лени приходилось выкладываться на полную.

Когда отряд «Ива» добрался до руин какого-то села, Волк почувствовал неладное.

— Стоять! — прокричал он. Отряд «Ива» моментально остановился.

Туда, куда они направлялись, обрушилась атака. Диаз, Ялум и Бирэнна ее, возможно, пережили бы. Остальные — однозначно нет.

— Значит, ты и есть тот, кто сорвал мои планы.

Вот никого не было, а вот прямо перед отрядом «Ива» появился мужчина с короткой бородой.

— Всем отступать, — сказал Ливий.

— Погоди, а ты? — спросил Махус, видя, что друг и не собирается никуда уходить.

— Других вариантов нет. Это приказ. Выполнять!

Конечно, отряд «Ива» не мог так просто бросить своего командира. Жестами руки за спиной Ливий показал, что выиграет время и догонит. Поверить в такое было сложно, но других вариантов не оставалось. Если Диаз, Ялум и Бирэнна смогли бы хоть что-то показать, то остальные товарищи Ливия моментально бы погибли, не сумев даже дотронуться до одежды врага.

«Он слишком силен. Великий Мастер, не иначе», — думал Волк, спиной чувствуя, как товарищи нехотя убегают.

— Ты думаешь, их отпустят? — спросил враг.

— Думаю, что теперь у них есть хоть какие-то шансы, — честно ответил Ливий.

Это не был Глаций, не был Белая Скала. Враг, который сейчас стоял перед Ливием, был на голову выше Префектов.

И Ливий слабо верил, что уйдет отсюда живым.

— Не думал, что Единство пришлет кого-то настолько сильного, — сказал Волк, стараясь потянуть хоть несколько секунд времени.

— Проходил мимо. Мне попались слишком некомпетентные сошки. Что ж, скажу, от руки кого ты сейчас умрешь. Я — Мюргис Змей, один из Поборников Хаоса.

— Поборники Хаоса? — удивился Ливий. О такой должности он даже не слышал.

— Нас еще называют предверховными. Мы — кандидаты в Верховные. Теперь ты понимаешь, с кем столкнулся, парень? Ты убил Глация — недоучку, который только и смог, что нахвататься по верхам. Пора тебе узнать, каким сильным может быть Единство.

Мюргис достал из ножен длинный веер — сантиметров семьдесят, не меньше. Он был сделан из металла, и пока Мюргис держал его сложенным. Но почему-то это странное оружие не вызывало у Ливия улыбку — наоборот, Волк чувствовал ужасающее давление от веера. Мюргис мог легко убить Волка.