— Вот и все, на что способен Охотник. Крепкому строю даже он ничего не может противопоставить, — сказал Вахреосин.

Его люди принесли баллисты, только Охотник стрелял с огромной дистанции. Магией его тоже было не достать. Оставалось только планомерно наступать вперед.

С неба упала стрела. Огромная сила молнии, окутавшая ее, обрушилась на строй златоглавцев, прорывая барьер из Золотых Символов. Целый отряд оказался под ударом — Вахреосин лично рванул вперед, чтобы создать несколько сотен Золотых Символов, защищая остатки отряда от добивающих атак.

Бойцы Сизого Камня пришли в движение. Конечно, это немного цинично — пользоваться несчастьем товарища для своего преимущества, но лучшего момента для атаки было не найти. Охотник применил мощную технику. Поэтому Сизый Камень обошел златоглавцев с флангов, чтобы зайти на Охотника с двух сторон.

Даже так ничего не вышло. Стрелы обрушились и на Сизый Камень, и на златоглавцев, будто стрелял не один лучник, а целая армия. Понимая, что бойцы Сизого Камня забрались слишком далеко и могут погибнуть, Джоув уже собирался лично ринуться в атаку, когда неожиданно заметил странного человека, идущего в сторону позиций Охотника с фланга.

Человек был полностью лысым, а его кожа была ярко-красной. Охотник не стал атаковать его обычной стрелой, вместо этого выстрелив своей мощной техникой, заряженной молнией.

Красный человек лишь отмахнулся от стрелы голой рукой, отражая атаку в сторону.

— Чертово воплощение Бога Войны, — пробормотал Джоув.

А тем временем седой старик с бородой почти до пояса повесил лук на спину.

— Хватит пока, — сказал Охотник и исчез со своей позиции.

Префектура Меча Императора выглядела лучше всего. Ее можно было считать столичной Префектурой, ведь тут находилась столица, Громтавр, и жил сам император Юлий.

Выйдя на улицу, Ливий быстро отыскал небольшой трактир. Там он заказал себе огромную миску вареной картошки с укропом и домашним маслом, а еще взял с собой приличный кусок вяленой говядины.

С таким набором Ливий вернулся обратно домой, чтобы усесться на небольшом диванчике в прихожей. Почти все члены «Ивы» были на задании. Дома, помимо Ливия, остался только Махус. Вскоре он сам вошел в прихожую и уселся рядом.

В руке Махус держал курительную трубку. Раскурив ее, Махус потянул в себя пахучий табачный дым. Фанатом курения Ливий не был, поэтому продолжил есть картошку вприкуску с вяленым мясом.

— Да-а, не думал, что ты уже настолько сильный, — сказал Махус.

— Ой, да ладно тебе.

— Не прибедняйся. Префекта завалил. Ты уже так далеко вырвался вперед, даже Диаз и Лягушка позади.

— Пустое. Я просто сыграл на минусах Клинга.

— Это каких же?

— Во-первых, он не использовал приемы. Только интересную кулачную технику. Как Императорский удар, только урезанно. Быстрее, конечно, но не так сильно. Во-вторых, его сила была нестабильной из-за «отходняка». И в-третьих, он слишком полагался на алхимию. Да, Клинг много убивал и телом своим занимался. Но недостаточно для того, кто полагается на рукопашный бой. Он поверил, что алхимия может заменить все. И до каких-то пор никто не мог доказать ему обратного.

— Вот как, — кивнул Махус. — И все же ты силен. Далеко до Мастера?

— Уже.

— В смысле? — вскочил на ноги Махус.

— Наполовину, — уточнил Ливий.

— Это как? — спросил Махус, вновь усаживаясь на место.

— Что ты знаешь об уровне Мастера? Что нужно, чтобы стать им?

— Сила, — пожал плечами Махус. — Тело Дракона, понятное дело.

— Да. Но Тело Дракона может быть и у Столпа. А сила…Понимаю тебя. Раньше я тоже так думал. В чем разница между Претендентом и Зарницей? Зарницей и Чемпионом? Только сила. Причем уровень яри играет главную роль, ведь с внутренней энергией развивается и тело.

— Ага, так, — кивнул Махус.

— Эксперт формально должен разбираться в чем-то. Но сила — все еще главный определитель. Мало того, если ты достигнешь уровня Эксперта, то в любом случае будет разбирается в бою на каком-то оружии, например. Столп в основном дается за силу. В Централе — считай, за Тело Дракона. А вот с Мастером ситуация другая. Нужно быть…

— Мастером? — спросил Махус.

— Смекаешь, — улыбнулся Ливий. — Да, в каком-то аспекте на пути идущего ты должен быть самым настоящим мастером. Думаю, есть Столпы, превосходящие в силе Мастеров. И думаю, что таких немало. Просто они не достигли мастерства.

— А ты, значит, достиг?

— Верно. В бою с Клингом мой рукопашный бой стал еще лучше. Я чувствую, что теперь меня действительно можно называть мастером. А для Мастера мне не хватает уровня силы.

— Вот оно что…А когда достигнешь нужной силы?

— Дай хоть Тело Дракона закончить, — вновь улыбнулся Ливий. — Да и если стану полноценным Мастером, про «Сову» можно будет забыть. Не будет больше командиры «Ивы».

— В смысле? Почему? — удивился Махус.

— Ты не думал, почему в «Сове» нет Мастеров? Ни в одном отряде? Чаще всего глава отряда — Столп, его подчиненные — Эксперты. Бывает и несколько Столпов. А вот Мастеров — ни одного. Хотя, казалось бы, хорошая затея — придать диверсионному отряду Мастера, способного наворотить дел. Это тебе не Столп.

— Ну, честно говоря, задумывался пару раз, но думал, что это из-за нехватки Мастеров.

— Да ну брось, Мах. Что, у Сильнара не нашлось бы три-четыре лишних Мастера? Зато как эффективность выросла бы.

— Ладно, ладно, понял тебя. Колись.

— Слышал о Навигаторах?

— Ты о тех, которые сканируют? Кажись, я тебя понял.

— Да. Навигаторы — это особые мастера, способные сканировать территорию на наличие бойцов уровня Мастера или выше. Если у врага будет хотя бы один Навигатор — диверсионный отряд с Мастером будет светиться, как бумажный фонарик на празднике урожая. Вот так вот.

— Но мы же в империи Дин? Да и подавление яри.

— Ну мало ли? Вдруг нашелся бы и здесь Навигатор. А подавление яри — это ж дело такое. Простого Камня Подавления будет недостаточно, чтобы скрыться от Навигатора. А если попадется сильный Навигатор — пиши пропало.

— Почему тогда не сделать отряд из одних Столпов? Человек десять.

— Хороший вопрос, — кивнул Ливий. — Думаю, такие отряды есть.

— Да ну?

— А почему бы нет? Это мы тут такие необычные. Сильнейшие из слабейших.

— Что есть, то есть, — покивал головой Махус. — Ну и дела. Не хочешь затянуться?

— Не любитель.

— Да знаю я. Но мне кажется, что вскоре начнется такой кавардак — даже покурить будет некогда, — пожал плечами Махус.

Ливий задумался. У него у самого было такое же предчувствие.

— Ты прав. Ладно, дай попробовать, что за дрянь ты там куришь, — сказал Волк, беря трубку в свою руку.

— Сам ты дрянь, первосортный табак с южных плантаций!

Диаз и Ялум отправились следить за Красным Королем. Префект остался без Хайфса, своего сильнейшего сподвижника. Нужно было выяснить, когда он прибудет в Громтавр. А еще то, кого Красный Король взял с собой. К тому же Префект мог в любую секунду просто выйти из кареты и добраться до столицы на своих двоих — разумеется, в десятки раз быстрее. Именно поэтому Ливий отправил следить за Красным Королем двух лучших своих бойцов.

Остальные работали в префектуре Меча Императора. После допроса Зибрауса осталось много ниточек: тонких, конечно, но лучше они, чем ничего. Быстро становилось понятно, что в столичной префектуре Единство почти не действует. «Можно хотя бы надеяться, что Меч Императора — не член Единства», — думал Ливий.

Сам Волк отнес данные о нападении на лабораторию в тайник. Пусть «Ива» и упустила Версутура, миссию можно было назвать успешной. Вскрылись еще два Префекта, сотрудничающих с Единством. Один из этих Префектов серьезно пострадал или и вовсе был убит. К тому же информация о том, что творилась в стенах лаборатории, тоже была важна для Сильнара. Один только Экстракт Дружбы говорил о важности лаборатории на территории империи Дин.